安静把存有这段记忆的便携终端扣回腕带上，在全无光亮的舱室中久久地没有动。谢旌靠在一堆柔软的防撞材料上沉睡着，她把薄毯盖到他身上，然后悄无声息地向前舱的方向滑去。她仍不太熟悉失重的环境，丧失平衡的无助感与船尾的机械音一起，像潮水一样占据她的大脑。
她不断地回想着刚才那段记忆，以及谢旌在把这段记忆交给她之后说过的话。
“到了我这个年纪，你会发现你得主动扔掉很多东西，然后选择你想相信的牢牢抓住，只有这样才能知道明天的路该怎么走。但我真的不知道这段记忆是让我更坚信什么，还是更怀疑一切曾经相信的东西究竟是否存在。就在那场毕业典礼之后的第二天，所有毕业生都收到了撤回基地投入战场的命令。我想……那之后他们再也没有见过面，即使是在战争末尾那一场你死我活的战役之中。”
少女闭上了眼睛，她想起了相扣的十指之间露出一截银链的怀表。
她回到宋朝晖的房间门口，门在她的眼前滑开，少年仍然熟睡着，她站在床边短暂地注视了片刻。他在睡梦中也将那枚怀表握得很紧。
那是他所深爱的、可被称为母亲的人留给他的唯一纪念，但那个人所深爱的是一个他无法涉足的世界，一切与他无关。甚至他本身的存在，就是她的世界与爱情被无情打碎的证据。
安静无法想象，意识到这一点时宋朝晖会是怎样的心情。有一个瞬间，她甚至产生了将那段记忆永远销毁的冲动，但最终，她只是从手腕上摘下了便携终端，将它轻轻放到少年的枕边。
然后她俯身，让一个轻吻落在少年的前额上。
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年久失修的通讯器在他们脱离南联的领土进入地球圈中立地区之后，奇迹般地开始工作了。对方用密文传来了一个地址，要他们停靠同步轨道空间站的E8区域，到一家小诊所去找接头人。
谢旌对此似乎松了口气。“E8啊，运气不坏，算是地球那个和平什么促进会——哎呀我总是记不住他们那个极其拗口的名字——算是他们全权控制的区域了，讽刺的是，他们的辖区比名义上的地球政府官方辖区还要安全得多。”
“地球……什么促进会？”宋朝晖在忙着确认停靠空间站的航路设定，入港导引程序仿佛是两个世纪以前的产物，他所具备的知识派不上太多用处，差不多需要从头学起。
“理解成一伙人在地球占山为王形成的黑社会吧，经营偷渡和倒卖人口一类的勾当，我从北联跑出来之后，就是他们帮忙搞了个假身份，混到火卫一的航空港里打工。不过比起一般的地头蛇而言，这个组织掌握着地球圈的核心技术和关键资源贸易，这个圆环修起来之后，就只有他们有能力从地球表面发射外太空飞行器了。”
谢旌指向的是舷窗外肉眼可及的同步轨道空间站，那确实是个字面意义上的“圆环”。作为人类刚刚开始大规模飞出地球圈时的建造物，它的主体是赤道正上方的同步轨道上24个连成环形的空间站，自从它建成之后，绝大部分外太空飞行器都不再被允许进入大气层，只能停靠在空间站，人员则需要换乘轨道电梯下行至地球表面。主要的目的，则是避免航天器的频繁起降影响大气层稳定。
“这什么促进会从不在南北两方之间站队，规矩是收钱办事，纪律严明、信守承诺，说真的，合作起来比很多官方机构舒心得多。不过坊间也有传闻，说他们的幕后老大和南联军方有千丝万缕的联系，因此也有一些风声，说方也从南联失踪后，其实是去地球投奔他了。”
方也的名字让宋朝晖的神色微变。“能在这里找到他……就好了。”
叶离就跟方也在一起的可能性确实很大，这本身是一条充满希望的线索，但此时的宋朝晖只觉得舌头底下泛起苦涩的味道，丝毫没有感到应有的欣喜。
“对了。”坐在通讯席位上摆弄设备的男人忽然回过头来，“小姑娘的状况是不是不大好？”
“这样的长途旅行，对她来说强度实在太大了。这几天一直低烧不退。”
“到地球之后找人看看吧，另一件运气还不错的事，他们那边的医疗水平相当可以，我认识一个很好的医生。”谢旌故作神秘地竖起一根手指摆了摆，“这几年来也是多亏了他，我的老毛病才没怎么重犯过。”
“……你原本就认识他们吗？”
“哇，你小子打算给我扣多大一顶通敌的帽子啊！”谢旌把他从座位上拖起来摁着脑袋一通乱揉，“要通敌也是黑心医生通敌，线是他牵的，这边的人也是他介绍的，北联那么个管控森严的地方，到现在竟还没有定点清除他，这份宽宏大量简直感天动地。”
E8空间站的内部和它的年龄一样显出垂垂老态，设备破旧，人流稀疏，他们没花多少时间就找到了地址上的地方。小诊所还保留着地球时代特有的服务项目，钛白色的全套牙科治疗仪是里面最具有现代感的设备，除此之外，包括整托盘的玻璃小罐和一面墙的木格抽屉在内，满屋都是宇宙时代的年轻人们见所未见的奇怪东西。
前台浓妆艳抹烫着大波浪的美女看起来就更和诊所毫无关系。“看病？这小妹妹的脸色看起来很不好啊。”她叼着一根细长的薄荷香烟，一把银色的小手枪毫不掩饰地放在电脑显示屏的下面，“不过这儿就是个空间站诊所，设备简陋，换心换肝换大脑之类的可做不了。要是什么不得了的大病，还是麻烦你们下去再看。”
“我们确实打算下去，不过能先开些退烧药吗？”谢旌挡在了两个年轻人身前，把手腕上的终端亮给她看，“我找小夏医生。”
波浪美女抬起半寸长的假睫毛朝他身后看了一眼。“找医生得先挂号，ID卡拿来，病人的。”她按了一下读卡器的开关，红灯闪烁了几下，“和那种依靠强力国家机器维持良好治安的地方不同，这里满地都是贩毒的，天知道年轻人开药是拿去干什么。不过帅哥你这样的客人我们倒是很放心，需要把这个碍眼的东西去掉吗？手术费八折。”
她倾身越过前台的高脚柜台凑到谢旌面前，涂着墨绿色指甲油的食指顺着他眼角的伤疤轻轻划下，末了还在他嘴唇上扫了一下。男人不动声色地盯着她，“不必了，我觉得它让我更有魅力。”他挂着半真不假的礼节性微笑答道，“你不这么认为吗？”
他用手势示意安静把ID卡给她。安静和宋朝晖对视了一眼，拿出自己的ID卡递了过去。波浪美女接过去时一直盯着她的脸，保持着似笑非笑的表情。她把卡插进读取设备里，机器发出了一声轻响。
“哎，帅哥，我说你从哪里捡到这么个身份可疑的小姑娘的？”波浪美女啧了啧嘴，“我本来想着你们要是能造个八九不离十的假ID卡糊弄一下，我也就睁只眼闭只眼了，但是拿一张已经注销的死人卡给我看，这又是哪个意思呢？”
安静愣住了。她下意识地读取了一下ID卡的联机信息，波浪美女并没有恐吓她，在系统数据库里，她的ID状态显示为注销，原因则用一个鲜红的印章注明为“死亡”。
注销时间显示为2566年11月，差不多正好一年前，也就是她莫名被送到北联之前不久。过去这一年她都在北联境内，从未尝试过以南联的ID卡连接系统，完全没有想到会出现这样的状况。
波浪美女眯着眼吹了个烟圈出来，又把目光转向了宋朝晖。“小朋友你的ID卡也拿出来看看。简直不需要动用直觉——你的脸上就写着北联军官四个大字。”
宋朝晖还在紧张地犹豫不定，后面诊室的门从里侧被推开了，一个和他年龄相仿的少年探出上半身，他穿着略略泛黄的白大褂，脖子上挂着一个老旧的听诊器。“中间可能有点什么误会……”他十分犹疑地开口，声音放得很轻，“但我刚刚接到了通知，他们确实是九叔的客人……”
“小夏你在啊，那就好办多了。”谢旌欢快地招呼他，“你们家前台又火辣又热情，我都快招架不住了。”
被他称作小夏的少年点了点头，稍显紧张地环视了一圈室内，目光扫过安静的时候他明显露出了极其震惊的表情，气息仿佛都窒住了一瞬。
宋朝晖踏上了半步，把安静挡在自己身后。“他似乎认识你。”他回过头去低声问，“你认识他吗？”
“不认识。”安静迅速地做出回答，连一刻的犹豫都没有。但隔了片刻，她忽然又开了口，“但你不觉得……他看起来很眼熟吗？”
年轻的医生从诊室的门后走了出来，走到前台的背后，波浪美女给他让了个位置，他似乎极力想掩饰刚才一瞬间的失态，拼命避免着视线再度和安静相触。“我是夏一凡。”他再开口时仍然维持着怯生生的口气，“是哪位需要看病？”
“小毛病而已。”谢旌把安静推到他面前，“旅途劳顿，小姑娘有点发烧。”
“那先跟我进来。”他仍然躲着安静的视线，转身往诊室里面走去。宋朝晖扶着安静的肩膀跟在他后面。
躺在病床上的感觉对安静而言十分熟悉，甚至生出一些安稳和怀念感来。但这个空间站的小诊所远比萤光杯的实验室要狭窄得多，她转头环视了一圈，年轻的医生在稍远的地方忙碌，宋朝晖抱着手臂站在临近床头的门边，嘴唇抿得很紧。
“我觉得……”她眨了眨眼睛思索了片刻，把声音放得非常轻，“如果不是因为他说话那么腼腆，他看起来就会更像……”
“谁？”宋朝晖凑近前去。
“小夕。”