林司辰被一种难言的陌生感攫住了。诚然从军校时代起就很少有人能弄明白程隐川到底在想些什么，但她所认识的程隐川从不会做出如此激烈的举动。即使已经十多年没有见面，她也不相信一个人的变化可以这么大。
所幸他最终没有这么做，这座城市安然无恙地在他们的脚下，人工对流形成的风吹过碧绿的树海，起伏的韵律如同呼吸。“是为了什么事？”隔了半分钟，她终于得以再次发出声音。
“那就是国家机密了。”程隐川回过头来，他没有察觉、又或者是刻意忽略了她的情绪，“你过来看看这个。”
他让出了穿梭机正面的位置，引擎的检修口被打开了，金属部件泛着幽暗的蓝光。林司辰不明所以地看了两眼，普通的核动力引擎，行星轨道圈内穿梭机的标配，没有什么异样。“看什么？”她问。
“看它能否搭载你设计的那个小型化的行星间引擎。”
姑娘蓦地抬起头，她退了半步，骤然提高了声音：“我绝不可能把那项技术交给北联，包括你在内。”
她觉察到男人用一种异样的眼神望着她，带点温柔，更多的是喟叹与无奈。心脏在迫近喉口的地方剧烈地跳动。“不可能。”她重复了一遍，仿佛是要坚定自己的信心，“我就不该做那个东西出来。它完全是为战争而生的，不需要母舰，也不用中转补给，战斗机可以从天王星轨道圈起飞，直接去袭击木星轨道上的基地。你想象一下那种场景……我绝不可能交出来，哪怕你要把我从这里扔下去。”
“但南联已经得到了它。我不认为他们会手握这项技术而不加使用。手持利剑，总会想砍点什么。”程隐川微笑了起来，“北联当然也非常想要它，但我并不想要，更没有打算因此做出什么违背你意愿的事。”
他伸出手，把姑娘往远离平台边缘的方向拉了一些，指尖传来抗拒的颤抖，他不以为意地笑了笑，松开了手指。“不过，你现在还是必须做一个出来，然后带走它，我可以向你保证不记录任何相关数据，假如我在你心目中还有信誉可谈的话。”
“带走？”
“你也看到了，凭着这架穿梭机标配的引擎，无法脱离天王星轨道，也就是说，无法离开北联的领土范围。”
“……你知道自己在说什么吗？”林司辰震惊地望着他，“如果我在你这里失踪了，你要承担多大的责任？会面临什么样的后果？”
“北联军委会要以通敌叛变的嫌疑调查叶离。已经有36个关联者被隔离审查了，小宋——刚刚你见到的那个少年——如果没有逃出来，就会是第37个。”他停了停，“你知道这意味着什么吗？”
林司辰抿紧了嘴唇沉默了。没人比她更清楚这意味着什么。“北联放弃了她，这很可能是打算开战的先奏。”程隐川替她说出来答案，“作为和她兑子的交换者，你觉得你会面临什么样的命运？”
“我得感谢军委会在三个月前还抱有幻想，不然他们一步也不会放你离开海石基地。但他们现在似乎已经下定了决心。”他摘下自己腕上的便携终端递给她，“你没有太多的时间。基础数据和材料的获取途径都在里面，凭着它也可以自由出入这里。下面就看你自己的了，550届的大才女。”
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550届是联盟军校入学人数最多的一届。这个非官方的通称来源于入学年份C。E.2550，新生全部出生于C。E.2535，至少具备D级以上的评级，并且事先通过了连续五轮无指定科目的测试。无指定科目的意思是，校方可以当场指定任何测试科目，从系统编程到徒手搏击。
入学典礼按照惯例在中心礼堂举行，刚刚升上四年级的学生们被分配在看台最外圈靠近出入口的位置。程隐川至今仍然记得很清楚，方也坐在他身边的椅背上，肆无忌惮地踩着扶手，把校服的外套扎在腰上，上半身只穿着一件半旧的白色T恤。
“你看看这青春洋溢的气息，简直逼得人睁不开眼。”那家伙对台上一群十五岁花季的少男少女大发感慨，“然而等到献完了青春，诸位迟早都是要为联盟献子孙的啊。”
“不过，”他捻了捻因为过分年轻还没来得及冒出胡茬的下巴，“一届三个H级，其中两个是漂亮妞，简直不能更正点。”
“但没有一个是省油的灯。”程隐川如此回答。
“是啊，就连唯一不是漂亮妞的那个，评级测试数据还吓到了校长，一个人能实时操控一整个巡航舰队的能力。真想跟他过过招。”
“有点当学长的样子吧。学年首席欺负低三届的后辈？”
“将来指不定谁欺负谁啊。”方也向着舞台的方向指去，“这不，正盯着我们看呢。”
程隐川顺着他的手指看过去，三人正迎面走过来。刚刚被他提及的少年礼貌地微笑点头，看上去温文尔雅；戴眼镜的姑娘则有些腼腆，怯生生地躲开了学长们过于直接的目光。在他们的身后，另一个留长发的姑娘向他们各自看了一眼，她的肤色很白，表情浅淡到看不出任何情绪，但有一双令人印象深刻的清澈眼睛。
“老程，我觉得眼镜妹是你的菜啊。”方也抬手跟他们打了招呼，待他们走远后，回过头来压低了声音说道。
“谈不上。而且她是南边的，南联首都长垣基地周边的小卫星出身。”
“泡妹子还分什么南北？哦，我想起来了，你们北边就没有自由恋爱一说。”方也拍了拍他的肩膀，在精神上表示了一下同情，“后面那个长发妹，入学测试是我做的，简单粗暴上模拟机单挑，你猜结果怎样？”
“总不能赢了你吧。”
“那当然不能，但比你当年入学时撑得还要久。说起来她是北边的吧？按你们那边死都要优生优育的政策，她将来是不是会被安排给你当老婆？完了完了，你打不过她怎么办！”他大笑了起来，“ ——不过长得是挺好看的，叫什么来着？”
“叶离。”
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安静再次醒来时已经是六个小时之后。照明系统忠实地模拟着地球表面的日升日落，从光线来判断，现在是黄昏。充足的深度睡眠让她的脸色看起来红润了一些，但头脑中空荡荡的感觉挥之不去，像是本就存在的一个空洞，被什么东西侵蚀得更深。
虽然损失的并非自己的记忆，但她不由自主地产生了错觉：随着那些记忆被一次次地抽走，她在这个世界上的身影也在一点点地变淡。
宋朝晖来给她送食物的时候，看到她将手掌挡在眼睛和顶灯之间。他误以为是房间中的灯光太亮了，“需要调暗些吗？”他把餐盘放在床头柜上，轻声问道。
“不，我只是在想……‘我’真的存在吗？”
少女收回了手，无论何等亮度的灯光都没有让那只纤细的手变得透明，她的躯壳实实在在地存在着。在这个躯壳之中也确实存在着一个灵魂，否则在思考自己是否存在的，又是什么呢？
“或许当所有不属于我的记忆被抽走之后，我就会消失。”
少年并不能真正理解她的话，因而只是沉默地注视着她。她的侧脸上映着一束来自仪器屏幕的微光，看起来像座石膏雕像一样雪白而缺乏生气。“程医生说过，他原本希望让那些记忆和我自身的意识相融合，让它们变成‘我的’。假如这个方案成功的话，或许我就会完全变成叶离。”
她转过头来直视宋朝晖的眼睛。“你会比较希望是那样吗？”
她的目光平静无波，颜色浅淡的虹膜藏不住什么情绪，一眼望到底就像一泓清浅的泉水，和叶离深不见底的墨黑色瞳仁全然不同，但宋朝晖没来由地觉得呼吸有点困难。“我不知道。”他最后诚实地回答，“或许我有点害怕世界上存在另一个叶离这种事，但又难以自控地会抱有期望，如果这是唯一能找回她的方法……对不起。”
“没有什么需要道歉的，至少到现在为止，我都无法证明‘我’真实存在。”她稍停了片刻，“而且，她对你而言非常重要？”
这并不是个问句，也不需要答案。沉默持续的稍长了一些，然后安静轻轻地“咦”了一声，她发现了自己的左腕上多出的便携终端。
“程医生说，那里面存着从你那里提取出来的记忆。”
少女闭上了眼睛，现在她已经可以相对熟练地读取系统中的信息了。当这些记忆还在她自己头脑之中的时候，它们就像滔天洪水一般随时要吞没她；但当它们被存进这个小小的介质之后，就好像被切断了生命的来源，变成一片死寂的潭水，和普通的影像文件毫无区别。
“确实是的。你想看吗？”
“……可以吗？”
“它们的所有权并不属于我。但它们并不完整，而且数据量非常大，我不能保证精确地找到你想看的部分。”
“能不能找到……她去到南联之后的部分？时间大约是2566年的2月之后。”
“时间没有什么用处。”安静摇了摇头，“不过，我认得南联的军服，这个影像可能有所帮助。”
她又闭上了眼睛，这次花了相当长的一段时间，宋朝晖屏住了呼吸等待着，他从不知道自己可以如此有耐心。
“找到了一段。”最后安静终于开口。她直接控制房间中的照明系统调暗了灯光，然后用手指轻点了一下终端上的全息投影键。