这时一根黑色细长的残骸从视野的右侧擦了过去。
由于焦距问题，它看起来比实际要近很多。程隐川把焦距拉长了些，它从视野的边缘延伸出去，末端已经裂成数根碎片，穿过一架战斗机的侧翼，尾端没入驾驶舱。
他的眼睛在一瞬间睁大了。
尾翼上有两片合抱的橡叶，小小的，像一支含苞待放的花。
舱门开启的时候安全绳先弹了出去，一端吸附在对面机身的外壁上，撞击带来了轻颤，但真空中没有任何声响。他伸手往回用力扯了两下，试了试牢固程度，把舱外服的滑扣扣在绳索上，然后滑进了虚空。
他不记得自己有多久没有在宇宙空间中行走，和彻底的真空只隔着一层薄薄的舱外服。距离很短，只有和那根残骸差不多长的十余米，但在感知中却像是超过了光年可以衡量的尺度。没有重力，没有任何的什么能将他拖向“脚下”的深空，然而行走在深渊之上的感觉如影随形。他伸出手去努力想要抓住什么，但只有那根漆黑的残骸滑过他的手心。
最终他抓住了驾驶舱外的安全阀用力拧转，然后从开启的缝隙中滑了进去。
最先浮现在眼前的是一颗浑圆的液滴，就像是露水一般的大小。真空中的液滴在表面张力的作用下呈现出完美的球形，静静地悬浮着，在微弱的环境光中辨不清颜色，只有表面一点银亮的高光里透出暗沉的深红。
他向着那光的来源看过去，更多的液滴悬浮在稍低的位置，微光点亮了同样悬浮着的一个银色的小东西，它拖着一根细长的银链，链子的末端缠绕在紧紧收拢的手指之间。
在看清叶离苍白的脸之前，他首先认出了这一枚怀表。
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“你从战场上救回了她，接着却发现正是她的判断让L4空间站被整个卷入其中？”
小夕不着痕迹地站起了身。沙发太过柔软，窝在里面的姿势让她感到呼吸困难。屏幕因为太久没有动作的缘故而启动了保护程序，极光一般的动态画面取代了原本的邮件界面，变幻的色彩映在程隐川的脸上，光怪陆离。
“我知道她当时没有第二种选择，也无法预料到后果，她做出这一判断的时候，是把自己的命也押了上去……但知道这一切也无助于我对她说出任何一句原谅的话，或者我本来也没有去原谅她的立场和资格，总之……”
在他语气迟疑的间隙里，小夕倒了一杯水递到他手中。马克杯上的釉已经磕落了一块，摸上去粗糙硌手，但少女的手心是柔软而温暖的。
“总之你不想——不能娶她，也不想把我交出去。哦，我认为这对于拉皮条心切的军委会而言是个巨大的噩耗。你用什么方法说服了他们？”
“绑架。”男人不假思索地给出了答案，他抬起头来，在变幻不定的色光之中眯起了双眼，“战争刚刚结束的时候，我的手中恰好有足够的筹码。”
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他在下午五点左右例行去看了一下叶离的情况，战争结束两个多月以来，她一直没有醒来，虽然各项体征数据已经恢复到了正常的范围之内。北联军委会的焦急是显而易见的，甚至让他使用一些神经干预性的药物。“我还有很多更有效率的方法，让她迅速醒来回答你们的盘问。”程隐川对此这样回应，“只要你们不介意她的评级下跌三阶以上的话。毕竟，连酒精和咖啡因都会影响大脑机能的稳定。”
他在这一天的常规检查结束之后又多停留了片刻，萤光杯的照明系统忠实地模拟着地球时代的落日余晖，窗外的光线逐渐变成浓郁的橘红，在少女苍白的侧脸上涂抹出一点血色。
他从枕下摸出了那个怀表，把它放在叶离的手心里。因为大量的静脉注射而变得冰凉的手指无力地拢住了它，如同本能反应一般地握紧了。
“如果我做错了什么。”他在心里默念道，“希望你原谅我。”
然后他走出病房，穿过医院的天台走向另一侧的电梯间，在那片露天区域里，他短暂地停下脚步，抬头仰望着萤光杯的穹顶。照明系统让透明的外罩呈现出火烧云般的假象，橘红色的光线完全遮挡住了外罩之上属于天王星的淡蓝色冷光。
也遮挡着萤光杯最大的秘密。
天台的花园中有几个孩子和一些学生模样的年轻人，有人认出了他，略显拘谨地打着招呼。他匆匆地点头示意，然后隐入电梯间的阴影中。电梯一路向下，在他的指示之下停在一个数字按钮上不存在的楼层，他走过长长的金属甬道，在一扇滑动门面前，让一丝极细的光线依次扫描自己的掌纹、虹膜和DNA。
门的内侧是一间巨大的、被闪烁着各色指示灯的仪器占满的病房。一个婴儿躺在唯一的病床上，正隔着空气对着天花板拳打脚踢。他把她抱起来，然后就因为胃部被正踹了一脚的疼痛而弯下了腰。但这个小小的麻烦毫无自觉，她挥着小手拼命试图拉扯他的额发，再把柔软的小手掌拍在他的侧脸上。
他有些手足无措地安抚着她，一枚金属的吊坠从叠襟的婴儿衫中滑了出来。她抓着那东西想往嘴里塞，但很快因为冷硬的金属腥气而摇着头吐了出来。
那不是她的出生记录。属于她的那一件，正挂在另一个婴儿的胸前，在通往地球的茫茫星海之中漂泊。
年轻的医生把这个柔软的小东西贴在自己的胸口。他记得她最初的样子，获得生命的一瞬间她只是培养皿之中的一滴露水，他记得她逐渐拥有形体和心跳的每一刻，直至如今她都只有那么轻，还不到飞行服头盔的重量，但抱在怀里却又那么重，他第一次真实地体会到被生命重压着的沉甸甸的感觉。
“如果我真的做错了什么。”他俯身轻吻她的前额，“你得原谅我。”
他抱着婴儿登上了另一部电梯，地下实验室内无处不在的监控系统用黑色的摄像头冷冷地看着他们。这里的影像很快就会传到北联军委会的圆桌会议上，但那不要紧，他们迟早会知道，包括他真实的诉求在内，他们都必须要知道才行。
踏出电梯的时候，照明系统模拟出的黄昏刚刚完全褪去颜色，天王星占据了整个天幕，无声地俯瞰着这个小小的、脆弱的人类造物。这一处不存在于任何官方记录的平台三面临空，空气稀薄，风却有些大，怀里的小家伙被吹得眯起眼睛不住地流泪，紧紧抓着他的白大褂，却奇迹般的一声都没有哭闹。
如他所料，甚至比他想得更快一些，通讯在第一时间接入了进来。他打开了便携终端上的全息影像，对面没有任何人影，只有北联的徽章悬浮在一片漆黑之中，但他知道他们能看见自己，于是他侧了侧身，露出脚边的一个手提包。
“时差缘故，我们这里刚刚日落。”他用一种颇为轻快的语气开口，“还有21分钟，就是北方联盟标准时间的CE。2556年8月21日24点整——你们给我的最终死线。”
“我们希望听到你的好消息。”一片漆黑中的声音回答道，语调毫无起伏，“如同我们曾经承诺的那样，把这个孩子交给我们，她会得到最好的教育和训练，不逊于当年你曾经待过的联盟军校，你会看到她的卓越成就。”
“然后被送上战场当作棋子使用？”他微微地扬起嘴角，“曾经的联盟军校成就最卓越的毕业生之一——叶离还在医院里躺着，两个月了，至今没有醒来。”
对面沉默了片刻。“还有18分钟。”通讯回路中的声音更低沉了一些，“你可以再考虑一下。”
“多谢好意，但还是不了。我还需要点时间来设置这个东西。”他用脚尖轻磕了一下脚边的手提包，“我对生物以外的东西都不太熟悉，不保证18分钟够不够用。”
他脱下自己的外衣，把怀里的婴儿包裹起来，放在稍远的地面上，然后拉开了手提包。他的猜测是正确的，对面看得到现场的一切。“你要干什么？”通讯中的声音陡然拔高了起来。
“七个世纪以前的古老发明，爆炸物里的老古董，威力在现今的军事领域也完全不值一提。但是恰好，萤光杯的外罩就像个水泡那么脆弱。”
“……你最好冷静一点，那里有你这么多年来倾注了全部心血的实验室。”
“实验室里尚有392个处于不同阶段的样本，这是七年以来的第一个成功案例。”他指了指躺在地上的婴儿，“还有20多万人口，以及叶离，和我。——是的，我绑架了所有这一切，那么现在，我可以开始提我的条件了吗？”
通讯中的杂音在一瞬间嘈杂了起来，对面似乎发生了一些争执和骚动。时间一分一秒地过去，医生一直保持着相对放松的姿势站着，但地上的婴儿显得很不舒服，她奋力把手从外衣里面探出来，隔着对她而言过于遥远的距离伸向他，挥舞着，然后他听到几声金属相碰的轻响，半截脱开的项链从婴儿衫的领口拖了出来，有什么东西从她的手指间被甩脱出去，闪闪发亮。
挂在她脖子上的那枚金属吊坠不见了。
通讯中的声音就在这时重新响了起来。“我们可以考虑接受你的全部条件。”一个毫无特征的男声缓缓说道，“但是我们希望你了解一下，你将为这场交易所付出的额外代价。”
“请讲。”
“从今往后，你终生不得离开萤光杯。”
医生微笑了起来，他走过去俯身抱起了自己的女儿。“我本来也没有打算过要离开。”他抬起头，看向夜空中一个白色的光点，“毕竟，这里是唯一抬头就能看到L4空间站的地方。”