说到科举，第一步是要通过岁试取得生员资格，即成为秀才，然后才能参加乡试。乡试是三年一次，在八月举行，又称“秋闱”。考中乡试才是举人，第一名称“解元”。次年春天，各省举人一道参加由礼部主持的会试（亦称“春闱”“礼闱”），考中者成为贡士，第一名又叫“会元”。同年四月，皇帝亲自主持殿试，考中者分为三甲：一甲赐进士及第，有状元、榜眼、探花三人；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身。而一甲直接授予中央官职，二、三甲则还有可能选任知州、知县。
而科举考试的内容和形式而言，明清科举一律以八股文取士，范围不出四书五经。八股文又名制义、制艺、时文、八比等，结构上分破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股等，甚至连用字的规定都极为严格。
从学经验，以及参加科考之累积，陆锺琦明了考取功名所需知的内容千头万绪，五花八门，涉及管理天下人间的几乎所有事物。科考其难度难于上青天，不怪乎范进中举后会疯。
陆锺琦特别是从民饥民苦的体悟中更悟到：科举不只考八股文，还要不吝尝试策论及写判书，如此，将来才可以当个公正廉明的好官。所以，陆锺琦不断购买书籍，自家书房里，典卷无数，整日在奔忙后，都会废寝忘食地在书房阅读史书，并熟懂律法及律例，为成为重臣并报效朝廷，为民造褔而奋发着。
明清朝代，由于参加科举考试的人数过多，再加上历代帝王不乏通过“恩科”等特殊的科举选拔方式增加录取人数，致使整体科举录取的总数不断放宽，录取人数逐年增多。于是有相当多的“候补人员”就长期留在乡间。通过科举考试而没有官职实缺的进士、举人和秀才，再加上辞官或者告老还乡的官员，以及九试不第的知识分子，共同形成了乡绅这样一个群体。
这些人拥有深厚的儒家“修己治人”之学问，他们均有一定的文化能力，所以可以教书育人，代人书写信件、诉状，再加上当时平民百姓对文字的崇拜而深受乡民的信赖，并因乡绅以德与善之传承之威望而成为调解纠纷之人。
俗话说“天高皇帝远”，就是说在历代旧王朝里，“皇权不下县”，其实是指“皇官不下县”，即“官”只授到县级，县是最底层的“行政单位”，而且县衙门里除县令，正七品，所谓“七品芝麻官”，而当职的没几个人。县下之乡、村、里、保、甲，则委托乡绅管理，社会实行自治。乡贤们在维持地方自治和社会和谐方面，起着关键的作用。乡贤、士绅在封建王朝时代就成为历朝历代皇权下达基层的代理人。
按：旧时县制的划分，到了清朝，清朝幅员辽阔，在1761年统一中原后，划前朝的两京十三布政使司为十八个行省，省下设府（州）、县；1820年达到领土极盛，并在东北、外蒙、新疆则设立五个将军辖区，实行因俗而治；又设立驻藏大臣、西宁办事大臣等负责管辖辽阔的藏区。在云贵地区则推行土司制度，并在雍正年间完成改土归流。
在中国农耕为主的社会里，一旦面对地方政府长官的不合理要求，乡贤群体还可以利用自己的人脉——比如同门师兄弟、同乡的其他乡贤等势力，进而寻求更高权力的关注和支持，甚至有的问题还会得到最高当局的重视，从而为本乡本土的乡亲们争取乾坤。
特别是在旧时，目不识丁者众，人们对文字的敬畏和崇拜深入人心，相信文字有种神秘力量。故此，对于秀才、举人这类识文断字的人们则非常尊敬，惟文人的话和文字是从。乡贤正是这样一些德高望重的识文断字之人，他们一般具有丰富的学识和较高的地位，是当地百姓心中崇敬敬仰的人。
言归正传。话说，平时，莲花乡里的乡邻们在一天劳作后，多在场院上聚集，聊东家长西家短，逗笑闲聊，围炉夜话。而亦有人在此时将自己家里的烦恼事，或与邻里的争议事说出来，请求乡邻们给解决纠纷。然而，针对此各家的矛盾，真是公说公有理，婆说婆有理，无所定论。
而此时，乡贤就出现了。乡贤的评定与话语足以令众乡亲们信任和信服，处理矛盾得当，各得其所，矛盾平息。
从陆锺琦二十岁起掌家，已经是家大业大，其更是仗义疏财，持家富而周济乡贫人家，或使学识为乡里邻亲有冤情时仗义执言写状纸，为大小事情写契约，或针对小病小灾，他凭所学为乡邻看病抓药。陆锺琦在乡里深受待见和尊崇，而充当乡邻的矛盾调停人，自是被推崇和信任。
闲谈中，对于莲花乡常年遭遇水灾的令人头疼的难题总是被提及。就因为莲花河道治理不利，可偏是朝廷拿不出贡银用于治理，致使多年来，一遇雨季，河水泛滥，冲毁了多少农田和房屋，数不来的。乡邻常在一起念叨水灾的烦恼话题。
陆锺琦听在耳边，藏在心里，谋划着要承继父愿，治理莲花河，以保家乡这一片土地的安危。
陆锺琦又找来书籍，开始学习田赋、水利等，设计要治理莲花河道，与老天抗争，以益于农田种植，从而保一年的辛苦收成。
话说这莲花河，莲花河古称洗马沟。莲花河发源于石景山区石槽，从广外甘石桥折向南，由北向南流淌的一段，正是唐幽州城及辽南京城西部的护城河。这本是滋润土地的河水却在雨季时经常发生河堤决口，反是给乡邻带来了水患。
陆锺琦承继父亲陆春荣一直的治理莲花河的心愿，利用自己的闲暇时间，专事奔走于河堤两岸，继续考察河水流向，堤岸状况，一步步确定哪里需要曲直，以疏通河道，哪里必须人为作弯道，以减缓水的冲力……经过一年多的考察与严密设计，他成竹在胸。
陆锺琦愿为实现父辈的志向而奋斗。但治理的资金、人力、物力却是个大问题，虽然陆锺琦自己愿意出资，但一家的力量仍是有限的。
为筹措资金，并申请开工治理莲花河，陆锺琦等联名上书顺天府宛平县衙。这宛平县衙在北安门外迤西积庆坊，坐北朝南，“县署设北安门之西，中为节爱堂。堂东为幕厅，西为库，后为见日堂，各三楹。循两阶而前为六房，东曰吏房，曰户房，曰粮科，曰礼房，曰匠科，曰马科，曰工南科；西曰兵北科，曰兵南科，曰刑北科，曰刑南科，曰工北科，曰铺长司，曰架阁库，曰承发司……堂前为露台，为甬道，为戒石亭，为仪门。其外，东为土地祠，西为狱，又前为大门，以其面皇城而治也，故不敢树塞云。见日堂后为知县廨，又后为官仓，三堂。东为粮马县丞廨，迤南为典史廨，堂西为军匠县丞廨，稍前为管屯主簿廨，吏廨无定所，时补各官廨之空地云。”
陆锺琦一波人多次奔波，与县衙商讨治水工程。最后，得到府尹周家楣的答复却是河道可治理，当依规划建设，但暂无更多银两可投。
陆锺琦遂纠集乡党们，大家一起来商讨筹措治理河道的资金。乡绅们依陆锺琦的设计与规划图，纷纷给予支持并愿意分期出资对河道进行治理，共同成就利于后世万代的工程。
终于治理莲花河的工程开工了，有钱的出钱，无钱的出力。陆锺琦亲自上阵，指挥劳工们这边憋水，那边开渠；这里筑石堤，那里建水坝，沿河堤旁边设多个闸口利于农田灌溉……而在乡邻居住区，则兴建起“莲花池”，一池一河统成莲花河水系。人们可以在此取水，可以在此休息聊天，围炉夜话。
经过数年的大力兴修，莲花河段治理终是完成，河水流进清泉河。从此，莲花乡一带地肥水美，再大的水患也不能对莲花乡造成过大的损害。
当周家楣府尹察看莲花河水利工程后，无比欣慰，曰：“我定将此壮举奏报朝廷，申请表彰、奖励并弘扬乡贤文化及精神。”
陆锺琦进士不得，却已经成为了莲花乡里公认的好人。并以他自身的侠骨柔肠，良好的德行和善举，带领了一帮乡绅齐上阵，在当地乡里形成了相互帮衬，夜不闭户，团结一心的好风气。
陆锺琦那一波乡绅们被乡邻们公称为一派乡贤。
欲知陆锺琦拔贡选抚宁教谕后事如何，且听下回分解。