看着前面的先锋船上赫然升起了一红两白的信号，加农炮的第二弹药手孟贵波心跳陡然间加速，开口向炮长询问的声调里都带着颤抖的调调。
“小乙哥，看，前面船上挂的可是两白夹一红的旗号，是不是碰到鞑子水军了？怎么办？”
“别叫我小乙哥，说过多少次，到了场面上，干正事的时候，要叫我炮长！”
曾近源是这2号船炮的炮长，妥妥的队级军官，可不想在这别人称羡的火炮炮位上，被同村的伙伴软软地叫什么小乙哥，坏了自己这时应有的军官范儿，所以出口就教训了孟贵波一句，纠正他的称呼。
曾近源当上这个炮长才十天不到，算是新官上任，对自己在弟兄们面前的权威很在意，是因为他原先只是军中的一个效用。因为家里供养的人口多，他原来的军饷自己都不够用，自然没有余钱巴结上官，当了几年的大头兵，即使有粗通文墨的文化底子，还是窝在原地没有动静。
这次武锐军军改，他这种有文化头脑聪明的人可就大大受到重用了，不仅升了士官，加了饷钱，而且还凭着最先掌握火炮射击技术的本领，当了个劈山炮班的班长。再后来，这种加农炮铸造成功后，又被选来改练新炮，又是靠着他一通百通的悟性，便成了掌管这门大炮的炮长，官阶也到了九品，算是个入流的官身了。
之所以当个炮长就能挣个九品的官身，是因为这艘船上拢共就装了2门20斤的加农炮，作为炮长，是可以在作战开炮时，暂时接管船长的权力，让船只进行适应性改变航向或姿态，以获得最佳的开火机会。因此，曾近源知道，维护自己的形象和权威，对作战有利。不然到了间不容发的时刻，被船长轻看几分，误了战事，就太对不住两位统制将军的栽培了！
还有就是紧张的原因，让他也很在乎自己的权威，生怕别人到时候不听调度，胡乱搞一气，让大炮打不准，坏了自己好不容易才挣起来的名头。
眼前的这门大炮，可是全军当中块头最大的家伙，不说一炮糜烂上百里，起码三两里地之内，中者披靡，化为齑粉，威力一点都不输于蒙古人的回回炮。但就是一点让人不太好受，那就是发射时的声光气味太骇人了，声如巨雷不说，吐烟冒火，味道还呛人的很。
至于说装填复杂繁琐，在曾近源看来，那都是应有之义，威力如此惊人，三两下就搞好了，岂不是对不起这威力巨大得神物。
对此他是心里不敢苟同齐统制的看法的，那个神仙般的人物，好几次当着大家的面就说，这加农炮只是权宜之计，等以后便会有更好的。他所谓的好，就是让发炮不再那么繁琐耗时。
曾近源却是对着繁琐的发射步骤毫无怨言，作为炮长，大家在他调度下七搞八弄的费了一番手脚，装填瞄准完毕，才由他最后喊一句“开炮”的口令，那枚重达20斤的浑圆铁球，才从炮膛里激射出去，打中远处的目标。这份成就感，哪能三两下就完事了啦，岂不对不起自己好不容易挣下来的官身。
但想象中的成就感背后，还是深深的紧张感。这门炮要打的目标比之前他用的劈山炮要远，打中确实不易。他拢共打过十几炮，直接命中的次数也就两次。那还是在地面上操炮，换到这颠簸不断的车船上，他就没有一次击中目标的。所以他粗暴呵斥了发小孟贵波，实际上也是在给自己打气，让自己精神更集中起来。
“注意看信号旗！大家都准备起来，做好自己的事情。刘福你这厮不知道防火嘛，怎么把两个药包放在外面，找死啊！”
曾近源呵斥了第一弹药手刘福一句，让他把另一个发射药包放回盾墙后面的铁柜子里，免得意外引起殒爆。这才让他把头一个发射药包从炮口装进炮膛，另一个炮手拿着五尺长的推弹杆往里一杵，便把丝绸包裹的发射药包推到炮膛底部。而瞄准手这时用大拇指把炮尾上方的传火孔堵住，以免有火星意外落进去引燃发射包。
武锐军的船队是逆流向上游开进，如果先锋船发现敌方船只，那一定是顺流迎头过来的，船速肯定很快的。这时候已经到了长江的汛期，水流增大，流速增加，给上行的船只带来更大的阻碍。
不过，他们有十艘车船是经过齐硕改造的，航速上比之老式车船要提高不少。所以这时候，这10艘充当水战军舰的车船利用速度，已经将后队的运兵船甩开了不少。身后有了广阔的机动空间，炮舰也可在不利的时候，转向回撤，用船速甩开敌船。
这些车船现在改用的是螺旋桨推进了，这就是航速提高的诀窍。
齐硕发现，宋代的车船，离后世的明轮船只差动力方式这一步了，都是利用传动轴驱动水中的轮叶，使船只前进或后退的。区别就是后是欧洲的明轮船用的是蒸汽动力机，而宋朝用的是人力，船上的车工踏动车板，驱动船舷外面的轮叶划水前进或后退的。
这时候，蒸汽机就别想了，那要等到材料和加工技术有了巨大提高的时候才能造出来。不过这也难不倒齐硕，他把车船的传动轴从横轴变成纵轴，把两侧轮叶换成船尾处安置的硬木制造的螺旋桨，便完成了这划时代的进步。
不仅如此，他还在传动轴上面加上皮带轮，利用大轮小轮的转动比，用人力踏动大轮，然后以皮带带动传动轴，让螺旋浆转速比轮叶得到十几倍的提高。螺旋桨的推动效率，再加上皮带轮的加成，让改造过的车船比之前开的更快，也更省力。
匆忙改造出来的十一艘车船被他全部架上大炮，用作水战的军舰。进入长江过后，就由他带领着，跑到船队的前面充当先锋和主力，准备拦截从建康府方向顺流而下的元军水师，为武锐军的水上开进提供保护。
前锋船发出的敌情，他在第一时间就收到了。他的座舰排在船队第三的位置，也算是比较靠前的位置。通过望远镜，他看到上游的江面上乌泱泱一大片帆影，差不多遮蔽了宽阔的江面。
接下来，便见上游的船队开始有了动作，对方也在目视距离内发现了下游过来的船队，便做了分兵。一队脱离大队，径直向下游开来，显然是要迎击自己。而另一队，数量要多的多，则是仍然按照先前的方向，向对岸驶去。
有了望远镜，齐硕还能在迎战的船队中，发现一面巨大的绣着字帅旗，上面居然是个“张”字，让齐硕一阵紧张，猜测对方的将领会是那个在后世都鼎鼎大名的张弘范，张大汉奸。
蒙古人原先不习水战，为了灭宋，几个汉人将领就帮他们创建了水军。其中刘整这个南宋降将是大元水师的开创者，不仅帮蒙元训练出了七八万精锐的水军，而且还革新了水战的战术，让蒙元的水军甫一出道，便在几次会战当中，打败了他们曾经仰望的大宋水师。
而这个张弘范，便是将元军水师战绩推倒顶峰的家伙。他出身河北的汉军世侯家族，人不仅悍勇，而且还智计百出。作为水军万户大将军，不仅在长江一带屡次击败宋军，最后沿海追击残宋政权，在崖山一战覆灭了赵宋最后的根苗，可谓凶名流传千古。
遇上了这么个凶悍的家伙，齐硕自己也是心里没底。
这可是武锐新军成军后第一次战斗，而且还是自身并不擅长的水战。对手如此了得，能不能战而胜之，逼退对方，或者最后能保护后面的运兵船队不致受到大的损失，那都是对他不小的压力。
长江上现在的水流流速很快，顺流而下，敌人战船很快就会越过自己，攻击后面的运兵船队。再从望远镜中看到，前来迎战自己的敌船估计也有七八十艘，而且在大船的后面，还拴着同样数量的小舢板之类的轻舟。
不能再忖度胜负得失了，他的十一艘军舰必须当先拦住敌军，最起码也要让过来的敌船队受到创击，打乱他们的阵型。如果让他们全须全尾地冲到后面武锐军的船队中，就可能让没有多少水战能力的后队遭受重创。
“可看清楚了，来的可是张弘范？”
齐硕问他身边拿着望远镜打量敌方的副手马建勋，炮船队的正将，但此战只能做他的副手。
“还有几里远，看不真切，但那帅旗既然绣着‘张’字，不是张弘范，便是他的弟弟张弘正，元军当中除了他俩，便再无水军万户了。”
马建勋把望远镜递还给齐硕，说着自己的意见。
“那就迎战吧！全队成一字纵队排列，沿着北岸排列，炮口指向斜前方。告诉炮手们，等会敌人的船队从我们跟前经过，能打多快就打多块，注意提前量！”
齐硕深吸一口气，马上下达命令，马建勋立马转身去布置。接着领船上升起一串各种颜色的彩旗，向其余各船传达指令。
经过这近一个月的新式训练，配属给武锐军的水师战船都大体掌握了旗语通讯方法，已经对这时代的水军领先了一大步。他们可以通过悬挂在桅杆之间的各色彩旗，判读上级的指挥口令。而同时代的元军，则还在用摇旗的方式，来传达简单的军令，在内容的多样性上和及时性上都先输一筹。