扬子桥原武锐军营地，借助旁边的大运河，今年三月份新开挖的干船坞里，停着两艘形制奇怪的大船。船体上刷了桐油部分反射着早间刺眼的炎日，拆掉船坞四周的布围障后，从远处看，也只有一些模糊而又闪亮轮廓，看久了就会让人眼睛有些刺痛感。
陈楚客眨巴几下被刺痛的眼睛，收回对那船的好奇，哈着腰，小心迈着步子，跟在朱涣身后，向着岸边一座新搭起的芦席凉棚下走去。朱涣侧眼瞥见陈楚客这般恭敬作态，心里却并不领情，甚至有些厌烦，背着手，冷着脸走向凉棚的阴凉下。
陈楚客是元廷派过来的卧底，目的嘛，就是利用和朱涣同窗之谊和曾经的私交，游说朱涣弃宋降元的，这个朱涣本人是清楚的。刚到扬州的时候，朱涣见临安都城已被元军围困，赵宋覆灭只在眼前，对他还是敬若上宾的。将他招到自己的幕中，天天和他在一起，商议怎样献了这扬州，背刺李庭芝，好做降元晋身的投名状。
只是这厮自以为口舌了得，罗承鹰他们刚来扬州的第二天，就当个不速之客上门去游说两人，妄想着凭他的三寸不烂之舌，说动两人背宋投元，却被人家斥退。不仅没办成事丢了面子不说，这事还被宫里知道了，成了一个身有嫌疑的人，很快就被新成立的皇城司给盯上了。
有宋一朝，虽不至于因言而杀士大夫读书人，可说出“宋命只320年”这样大逆不道的话来，也够得上叛国的嫌疑。朱涣不敢再和他裹得太近，惹上麻烦，便要他从自己的幕中自请辞退，表面上和他划清界限。但私底下，他也并没有向朝廷举报陈楚客的间谍身份，想着给自己留下一条后路。两人的交往方式也转入秘密的地下接触，其间，朱涣还几次不经意地透露些朝廷的事情，算是卖好元廷那边，给自己留一条退路。
但十几日前，定胜洲水战，武锐军全歼了张弘正的长江水师，捷报传来，战果经过考证也是令人信服的，这事情便把陈楚客给弄得心急了。作为一个间谍，他如果不能把其中详细的内幕情报搞到手，传回元廷那边，他这个降人的价值可就大打折扣了。
朱涣是知道朝廷下一步是要向南边转移，元廷的水师既然被灭，这计划的实施便没了掣肘妨碍，成行的可能性就极大提高了。已经成了中枢大员户部尚书的他，自然就没有和陈楚客保持进一步接触的打算，也便故意疏远陈楚客，回绝了他几次上门拜访探询的请求。
既然宋室复国已经有了起色，朱涣自然不想在这时候当个被万人唾骂的汉奸，与陈楚客接触的兴趣自然就淡了下来。即使献了扬州降元，元庭顶多给自己一个江淮行省的参政不得了了。自己在皇宋这边已经身居中枢，虽然当前还被李庭芝压着，没有实权操持，但也是皇太后那边倚重的大臣，放在朝廷牵制李庭芝的角色。元宋两边，自己是在那边得利更大，他现在也没有看清楚，自然想静观一段时日再论。
接下来的几天，陈楚客又闻听了武锐军团灭西来元军先锋骑军真州大捷，心中更加急迫起来。连续被拒绝登门求见后，知道朱涣这人望风使舵，见宋军一时大胜，便有了疏远他的心思。陈楚客无奈，便写了首干谒诗，暗藏机锋，意思是朱涣既已和他这个元谍相通，已是事实，不如留得这条后路，山不转水转，今后时局转变时，也有转圜退路。
朱涣见他诗中有威胁自己的意思，也怕惹急这厮，把和他曾谋划献城投降的事出首到官府。那他在皇宋这边的仕途顷刻间便会断送不说，说不定根据朝廷最新颁《惩处叛国汉奸条例》，把他抓捕下狱都有可能的。谁让自己当初做过这些背国叛敌的阴私事呢，即使现在已有悔意，但也只能小心应付陈楚客，先稳住他再说。
另一方面，在朱涣看来，宋元交战几十年，也不能凭着那两个海外归人打了一两次胜仗，就把这大势给翻转过来了。再说了，这次武锐军出战的战果太过惊人了，没有亲眼所见，他心里也把这场大捷当做偶然的侥幸。这万一战报上用了春秋笔法，那可就大大地贻误了自己。
总之，在他心里，元廷势大，赵宋羸弱几近灭国的局面，仍是当前的现状。为家族和儿孙着想，也不能对元廷那边做的太决绝了。
所以朱涣便又见了陈楚客，问他想要自己帮他做何事。陈楚客倒也直接，他听回扬州的水师官兵们说起，这次与元军的水战，什么“大炮”立了大功，便要朱涣找机会带自己去看看这“大炮”是甚物事。
朱涣知道这厮要把这大炮的事传报给元廷，起初还在推拒，不肯将这军国重事透露给他，实际上也是自己不想身涉险地的想法。但陈楚客说，他已经将元廷长江水师兵败覆灭，赵宋小朝廷要出海南逃的情报传过了江。估计正在南边循海路追击益广两王的张弘范，得到情报后，肯定会回师拦截。到时候，船行在海上，遇见元军，生死便难料了。
如果朱涣肯留下来，表面上应承下留守淮东的责任，暗地里却和元军私通，他陈楚客便可保证他在元廷那边谋得高位，也帮他保全家产妻子。而且，李庭芝和朝廷率主力大军尽去，扬州孤弱无援的情况下，他朱涣即使降元，也可有了事穷力竭，本着爱民之心，不得不降元的仁义名声。哪怕今后皇宋真的能复国，对他也不能怎样为难的。
本就心怀投机两面都想下注的朱涣听了，也犹疑起来。一怕跟着朝廷南撤，路上遇到援军拦截，凶多吉少。二怕他和陈楚客相交的阴私被朝廷发现，失了官家皇太后的信任，没了仕途前程。
留守扬州，确实是一条个人不败不亡的好选择，而且两边都能得利。在宋这边，力竭而降，士大夫看重的名声能保住，仍留着一份香火情在朝廷。在元廷那边，也算是立了大功，保住全家性命当不在话下。而且，说不定还有高官显宦的位置给他，于是，他心里便接受了陈楚客的诱说。
只是，他是个只读孔孟圣贤书的文人，自己真的不懂什么大炮火器的奥妙，正要找人打探，刚好说军器监这边，已经造好了两艘新式炮船。因为这炮船承载着保卫朝廷南下的重任，宫里和政事堂都极为重视，要在新船下水之时，安排朝臣陪同官家和皇太后校阅。这一来可以安稳朝臣南撤的信心，二来，大家也想见见传说中的“大炮”，对胜利寄上几分的希望。
这便是一个近距离接触这“大炮”的机会，朱涣便让陈楚客扮做自己的部员随从，提前赶到扬子桥船坞，好让陈楚客完成刺探情报的任务。同时，他还通过僚属的关系，约了军器监丞马升甫，带他们察看一番炮船的情况。
凉棚下站着一个人，便是军器监丞马升甫，他便是朱涣约好了带他参观炮船的人。此时他也心情紧张地向棚外观看，心中忐忑地在等朱涣这位户部尚书。
从权发遣扬州军器院事升到朝廷的军器监丞，职级和差遣直接上升了三级，可是见了朱涣这个正宗的文官，马升甫还是心里紧张，赶忙出了凉棚，迎了上去。
这位原来的两淮制置副使，李庭芝的副手，虽然现在升了职，做到了中枢的户部尚书，可还是像原来一样，实际上是个权柄不大的堂官，手中并没有多少实权。
知道这位尚书大人不受李相公待见，可是，作为技术官僚，而且还是科举未能及第的官僚，马升甫还是对进士出身的官员们抱有一种敬仰，全是他心中自卑所致。
迎面唱了歌大喏，马升甫满脸堆着笑，躬身向朱涣拜了礼。就连穿着绿袍，化妆成朱涣随员的陈楚客，他也不敢怠慢，恭恭敬敬行了礼，转身便把两人邀进凉棚下。
七月如流火般的天气，那怕只穿薄纱，都有汗浸的热感。两人也不客气，快走两步，进了凉棚，站到了正对那两艘新船的对面。
凉棚搭建的位置正对着船坞，棚下原来的坡地已经修成了四阶的台阶，两尺的阶高，宽度尽可行马车的台面上用木条钉成了长条木椅，方便观众坐下。而阶梯最高处，则是修了一座带围栏的小高台，从最上面第四阶台阶通上去一尺许，便可上去。那上面已经用鹅黄色和湖蓝色的湖绸罩面，也做了一条坐榻，显然是给官家和太后等观舰时坐的御榻。
算时间，朝廷大员和皇室的行驾大队，半个多时辰后就要到了，朱涣心想要抓紧，他可不想让别人发现陈楚客的真实面目。
“升甫，这就是炮船吧？怎的是这形制，前所未见啊！”
进了凉棚，与炮船的距离近了，也看得更真切了，朱涣没忘今天来这里的目的，指着船坞中两艘见所未见的新式舰船，忙不迭地向马升甫发问。身侧的陈楚客更是瞪大眼睛，竖起耳朵做倾听状，生怕漏下任何有用的情报。
“回禀大人，这便是那两艘新船！”
马升甫虽然恭敬地微微弯着腰回话，眼神里却尽是掩不住的自豪。