船坞里，两条新上了桐油的新船并排停着，形体颀长，船体低矮，就像两只匍匐在水面的卧龙，做着跃升前的蓄力动作。木棕色的船体上过桐油后，反射着水面粼粼波光，像极了巨龙的鳞甲，散发着森森的光泽。
这船不似中国常见的船舶形制，没了方头方身的呆笨感，却是尖头方尾，船身也是倾斜着入水，斜插入水中，一看就是很利于在水中博浪航行的样子。船身甲板以上的中段，建有凸起的舱室，共有两三层高，也是做成前高后低的配置，形成了船只流畅韵动的线条。更在舱室的前后端，各有一个平台，马升甫说，这便是炮船的前后炮台了。
甲板之上，立着两根足足有七八丈高的立桅，桅杆上从上到下，依次排列了三四组的帆桁，捆扎这细竹篾丝编制的横帆。从桅杆顶端斜拉下来的四根斜索上，还布上了几张纵帆，像极了大食人的那种三角帆。只不过这些帆布现在都缠绕在斜索上裹了起来，要马升甫的解说，才能让朱涣两人明白其中的技巧。
炮船的船首上，还向前方伸出一根斜置的桅杆，长度也有三丈多，也是用来挂帆的。不过这帆却是球形帆，马升甫费了一番口舌，也没让朱涣两人明白什么是球形帆，更不明白这帆的用处。
至于这船的武备，全船根本就没有常见的雉堞和箭楼，显然，弓弩一类的兵器并不是这船的主要武器。陈楚客追问之下，马升甫也只是含混地说，这船并不配置弓弩兵，而是靠了前后炮台山的大炮，以及两侧船舷上的一圈炮廊上装备的大炮为主。
至于装备了什么样子的大炮，威力几何，马升甫却忌讳莫深，不肯详说。对此朱涣也是无奈，虽然他在朝中挂了户部尚书的职衔，但军器监属于政事堂的下属，并不归他管辖。见马升甫不说，他也不好深问，只是偷偷给陈楚客一个眼神，示意他自己用心察看便是。
陈楚客自身普通士子的的教育和阅历，当然一下不能明白刚才马升甫说的什么“炮台”、“炮廊”“加农炮”之类的专业术语。按照朱涣的暗示，瞪大眼睛看了好一会儿，他只看见在所谓的炮台上和炮廊的位置，有着十好几根铁铸的管子，不同于以往他所见过的兵器，想来这便是马升甫说的“加农炮”了。若说这东西像什么的话，好像和突火枪有些相似，当然这铁炮要比突火枪更大更长，样子也更结实。
这两天扬州城里的人都在传，说这大炮开火时，声震九天，吐咽喷火，一炮糜烂十里地。想来这玩意就是通过炮子发射击敌，才能轰碎船只和战甲，不然哪能击毁江中的战船和陆上的重骑甲士呢。
“这炮状若突火枪，炮子该有多大啊？才能像扬州城里大家说的，能一炮糜烂十里！”
不甘心只看到火炮的形状，陈楚客还想要进一步摸清这火炮的威力几许，所以故作惊叹，想要掏马升甫的话，而且脸上堆着和煦的笑容，近乎谄媚。
“也没那么夸大啦！不过，这炮子威力当真不小，却也是实话，不然便不能几炮打沉鞑子的战船呢。”
马升甫不知陈楚客在套话，还当他是对这新式武器由衷赞叹呢，便简单纠正了一下，也未往深了说。
老马是个实诚君子，齐硕在造炮之初，就要求军器监内严格保密，概不对外人道。虽然老马不太理解什么是保密条例，但他朴素地认为，这炮是齐硕私人的手艺，就像当师傅的绝活一样，徒弟能学着做，却不能对外传播，漏了机巧。所以，他是不会说的更详细的。
而且，陈楚客不顾朱涣的暗中制止，屡屡向马升甫打听这炮的造法、规制、运用机巧等，反而让马升甫生了些许的疑心。不仅王顾左右而言他，而且，还想摆脱这两个人。渐渐地，三人之间便冷了场，有几分尴尬的气氛出现，相互间的眼神都躲避着对方。
恰在这时，从扬子桥军营当中，走来了一队兵卒，向两艘炮船走去。这些兵卒装着全身白色的衣裤，上身开领短褂，下身肥大的裤子，脚蹬麻鞋，有几十人之多。马升甫知道这些是炮船上水兵，穿的也是新近才配发的水兵装，看样子是来先行接船，一会儿好给官家太后及宰辅大臣们操演操船的。
马升甫心里有了主意，遂向朱涣两人一躬身，说道：
“大司徒见谅，这炮船我也只是知其然不知其所以然，一切制造方略都是遵行齐将军的吩咐做的。况且，在其中，我也只是涉足了很少的部分，恐不能为大人解惑，说的多了，倒反而会误了大人尊听。
等会官家太后若是上船观摩，大司徒作为重臣，必定要上船随侍左右的。届时由齐将军亲自解说，必能让大人了解的明白。”
朱涣两人本就心虚，以为被马升甫看出端倪，听了马升甫推诿的说法，只得点头称是，放马升甫走了。两人只得留在岸上，看着两艘新船，臆想着这炮船的事情。
前斜桅操帆组的班正蔡丙千是个疍民，二十几年的生命轨迹几乎都留在了船上，算是对一应船只很熟悉的青壮小伙子。被南方炎日晒成黝黑的躯体里，几乎印满了操舟行船的体会，几天不见，油漆一新的炮船在他看来，更是帅气的无与伦比。
飞剪艏，尖头方尾，这样的形制本就利于船身破浪航行。两侧的船舷上还钉上了两条抑制横浪的压浪版，再加上几根桅杆的体量高度，蔡炳千心里判断，这船到了海上，只要有一丝的风，就能比其他旧式的船只跑的更稳、更快。那怕是福建那边的新出来的福船，桅杆数量即使再多，也不是这两艘新式船只的对手。
蔡炳千和他的六名弟兄，就是负者操纵前斜桅上的球形帆的一组人，当炮船的大体顺风时，他们就要在前斜桅上张开一副面积巨大的软帆，尽量兜住风力，驱动炮船跑出更大的速度。
几乎两个月，他们这些操帆的水手被禁足在扬子桥的合营当中，除了休沐，几乎一天不拉地在陆上训练操帆的技术。前桅、主桅和斜桁，都和他们一样，在地上栽起高大的木柱，代表不同的桅杆，上面布上帆页，让各组的操帆手夜以继日地苦练，模拟在船上升帆收帆的技术。
好在他们这些分到每艘船上的几十个操帆水兵，都是从通州那边特地招募来的跑海水手，都有过操帆行船的经验。主桅上的半硬帆和中华这边的船帆相似，张帆收帆的技术也有相似之处。难的就是前桅和船首前斜桅的三角软帆和球形帆，和中华这边海船上的硬帆区别很大，倒跟大食人的纵帆船相似。开头确实难住了大家，费了好一番功夫。好在大家都有实际操帆的经验，练得久了，也就掌握了这种软帆的操帆技巧。
不过，蔡炳千因为少年时出海，就被回航西洋的大食人给掠了去，在船上被当做奴工，给大食人当水手，一干就是五六年。几年前，他的船主再来大宋贸易时，反被宋人海盗给劫了。海盗见他是个宋人，便收留了他，于是，他也成了活动在珠母海（北部湾）一带的海盗成员。
也因为这种经历，蔡炳千掌握了操作软帆的技巧，这次扬州水军招募海船水手，他便应募到了扬州，参加了扬州的水军，成了炮船的水手。因为有这份经验，他对球形帆的操纵比别人要强的多，便被任命为球形帆组的组正，薪水也拿到了相当于流外官的水平。
新炮船在建造的过程中，这些水手也常来船坞观看船只的制造过程，以便他们尽快熟悉未来的工作环境。作为疍民的蔡炳千，看着这两艘漂亮的新船，从一堆木头架子，渐渐变成形制优美，蕴藉了御风破浪的巨大力量的新船。二十年生活一直就和船有着不解之缘的蔡炳千，心情也跟着激动，有了一份奇怪的畅想。
今天，看着眼前已经完工，船身油漆一新，桅杆上挂满帆页的大船，比往日更加漂亮，也更加有力，蔡炳千心里的那股积累了好久的念头就更强烈了。
“这么好的船，若是落到了大当家的手里，以白首领的雄才悍勇，涠洲帮当可称雄南洋，再无敌手。谩是蒲家又如何，奈何得了我们嘛！”
这份念头在他心里酝酿了几个月，今天看到这两艘新船的完全体，让他更为兴奋了。
在海上，好的东西，就应该掌握在强者手里，如果是别人的，那就去抢过来就是了！
这便是海盗的信条，有这份想法的蔡炳千并不觉得有什么不妥，甚至认为是天经地义的事情，因为他隐藏的身份，就是一名海盗。