今天的两艘新式炮船成了全扬州的明星物件，从卯时开始，就有不同批次的朝臣过来参观。虽然这是朝廷特意安排的活动，意在培植大臣们对前途的信心，可不少人也是怀着一种好奇，以一种反败为胜的期许来看这新式的战船。
御营长江水师都统制刘师勇便是这其中之一，今天特地把姜才的四公子姜琛拉着，带着几个手下裨将，提前于朝臣的大队，先来参观炮船。
除了身份本就是水师都统的缘故，对着新式的战船有着一种天然的敏感外，另一个原因，便是上面所说的那种想借助这新船对元军实现反败为胜的念头。他可是两次长江水战都败给元军水师的将领，从一年前自认为对与元军有着绝对胜算的自负当中，被两次打的大败。这种耻辱性的失败，无时不像一把剔刀，剜着他的心脾，让他痛苦难当。
虽然这两次水战的大败，都有着最高指挥临阵决断上的致命错误，原因的很大部分也归结不到他名下。但亲眼见着自己的部属，不论在排阵、鏖战，抑或是兵器凶利等各个方面都全面不敌新崛起的元军水师，刘师勇从焦山大战失利后，就变得颓废和气馁，变得有些不敢正视元军起来。
一年来，他苦闷不解，不知道这南人擅舟上千年的传统优势，怎么到了他们这代人，就被北元反超。被对方屡次击败，脸面都没给剩下多少，一贯的职业自豪感也被击的粉碎。所以他消极，逃避，虽说有不甘，但技不如人，器不如人的现实，也在消磨他的倔强和奋起的意志。
直到扬州水师十几天前，同样在长江江面，一战全歼了鞑子的江淮留守船队，可能还击毙了蒙元水军总管张弘范的亲弟弟张弘正。这战果足够震耳发聩，足够骇人视听，也足够震惊刘师勇已经消极晦暗的心。同样，也引起了他对这场水战的兴趣和关注。他派手下打听了扬州水师此战的细节，以便从中找出他们克制元军的手段。
部下打听回来禀告说，这场胜利的原因，是因为扬州水师在战斗中装备了几种火炮，就是围绕这些火炮，采取了完全不同于以往的战术战法，一仗击灭元军水师的。部下还说，这可能是元军不了解这火炮的厉害，还拘泥于以往的接舷战法，故而被扬州水师打了个措手不及，导致了其全军尽墨。
部下的话虽然有些不服气，把扬州水师的胜利归结为新式兵器的运用，打蒙了元军，靠着这点从没示人的招数，侥幸取胜的。但刘师勇听了，却不赞同部下的判断。兵器固然在水战中很重要，战法如果不对，没有围绕兵器形成合适的战术，再好的兵器也是白费。
按打听来信息来看，扬州水师的战船上，不过就是每艘船上增加了两门以上的火炮，就能把元军一战打崩，这也太不可思议了！武锐军新装备的劈山炮和霹雳炮他之前也听说过，在陆上稳定的平台上打击人马还算堪用，搬到船上，目标变成了几十倍大的战船，能有效果吗？
所以，他今天就是带着这种疑问来参观新船的，当然也抱着一种希翼的心态来的。他真的希望，这火炮真的堪用，那他再次率军击败元人，报仇雪耻的心念就能如愿实现了。
“都统，那便是新炮船了，哦，应该叫军舰了，是家师按照海上航行和作战，专门筹划的新式船只。你看，它的形制不同于车船、棹船，没有击水的车页，也不用船棹划水，完全靠着风力航行，当可省去桨手，轮工一应人力了。”
对姜琛这种过于简单的介绍，刘师勇这种水师将领，也没有太多的新鲜感，态度上自然平静，只是礼貌性地点点头。海里行船，风高浪急，海域广大，加上洋里的暗流，靠船桨和水车，根本不能持久，没人会采用桨、轮来驱动船只的。
见没有激起刘师勇一行的激动，姜琛也没放在心上。不知就里，当然不会了解这船的奥妙，刘师勇他们把这船视若平常之物，缘于他们还没了解其中的大奥秘罢了。
这船的不同于以往的东西多了去了，一一说来，怕是他们后面要惊掉下巴了吧！
“都统可见，这船上的用帆不同其他，可知这全船的帆页张开后，能有多大？”
“多大？”
毕竟船只还在坞中，所有的帆都没有张起来，刘师勇便有此一问。
“足足有两亩地那么大！这还算小的，因为这船坞不够大，只能造两千料以下的船（640公吨）。若是今后在海边的坞中造，用上钢铁的龙骨，家师说，四千料的炮船也是平常。那样的话，帆面积就能直接大到4、5亩地那么大！”
“天爷，这么大啊！”
果然，刘师勇身后的几个随行的裨将惊呼起来。这些军官指挥过的内河战船，都是老式的中式纵帆船，帆蓬的面积不大，就是硕大无比的四桅巨舰，帆面积也就一亩左右。坞中的新船，看着只有十一二丈长，比江中的巨舰小多了，却有着这么大的帆面积，果然不寻常。
“哦，如此大的帆面，在海上能跑多快？”
“最快的话，家师说，每个时辰当不下于80里。”
对于专业的提问，姜琛也学着齐硕的方式，回答以精确的答案，言简意赅。 这下轮到刘师勇发出“天爷”的惊呼了。他也是熟悉海船的将领，他了解的海上战船，每个时辰能跑出一半的速度，就算顶天了。这新船航速竟能如此迅捷，放到交战当中，速度快的一方，总会在机动上占据有利的地位。
好比陆战的骑军和步军，骑军总是能用自己的速度和机动优势，不论是在袭扰，还是冲击上面，都让步军无可奈何，始终居于主动的地位。同样的道理，海上的舰船如果有了速度的优势，不论是在接敌，缠斗还是转进撤退上面，都能先敌一步，那样的仗，打着就让人舒心的。
刘师勇再看这船时，果然发现了很多与众不同的地方，比如尖锐的船艏，安装在船身水线以下的类似鱼鳍般的长条木板，从桅杆上拉到甲板上的粗大网绳，还有便是前后高台上，以及船舷上的一座座弧形的飞庐平台。
当然最重要的东西，他也看到了，那便是在上面安置的一根根粗大的铁管子。他猜想，那可能就是“大炮了”。
这一年来，两次大败于元军之手，让刘师勇心灰若死，无心军务。虽然也听说了武锐军中新近在使用劈山炮霹雳炮，但在他的印象里，习惯性地将这两种火炮当成和以前的火蒺藜弹、猛火油弹相仿佛的玩意，视若平常。直到定胜洲水战捷报传来，才听人说，这次武锐军使用的火炮迥异于以往，是两种新式火炮。据说这两种炮威力惊人，一炮就可击毁巨舰，心里才有了好奇，也有了某种希翼。
众人跟着姜琛登船，刘师勇他们见这新船确与以往的战船大为相异。最大的两个特点，就是，拉扯桅杆帆具的绳索多了很多，密密地分布在船甲板上。绳索上还有许多大大小小的铁制滑轮，许多人都知道，这是一种新近在扬州出现的省力装置，可能是给水兵升降帆页时助力的。
再有就是，船上的前后两头，都做起了一个凸起了一人高的平台，铁力木做的平台足够结实，上面却安放着两个管状的物件。还有就是，船的两舷也分别有八座半圆形的凸台，突出于船舷，半伸到水面之上，上面也有一根管状物件。
跟着姜琛爬到平台上，姜琛满足了刘师勇等人的好奇心。
“都统，这便是火炮了，名字唤作‘20斤加农炮’。”
“加农炮？20斤？”
“为何唤作“加农炮”？20斤又是何意？”
看着有六尺长许，粗如成人大腿的炮管，黑黝黝散着金属寒芒，内经也有中碗大小的长铁管，刘师勇蹲下身，向炮管内打量，口中发问。
姜琛却是微仰脖颈，口气中不无骄傲。
“好叫都统知道，这‘加农炮’是家师家乡那里的叫法，是一种用火药燃气将炮弹射出去的的火器。这炮的弹道平直，在五百步上下，与眼睛的视线相若，所以，只要瞄的准，击中敌船当是容易的。”
姜琛又让兵士打开炮台后面的一个铁柜子，只见里面被分成了两个部分，一边是有着密密木格的搁物架，木格中尽是统一规格的铁圆筒。另一边则是用厚木板隔着了两层，上面放着盛装圆铁球的蔑筐，筐中摆放着一个个的铁球。
他先拿出搁物架上的圆筒，旋开木盖后，倒出一个用丝绸包裹着的袋子，解释道：
“这是火药包，开炮前先将其填入炮管，用杵棒捣实压好。再用这炮弹……，哎，这位将军，劳烦您动手，从那里搬过来一枚炮弹，对，就是那个铸铁球。
好的，谢谢将军！
火药填实后，再将这炮弹填入炮管，推到后面即可。
这是传火门，插上导火索，瞄准敌船后，就可点火发射了。如此，这铁球炮弹就能从这炮管中射出，直直飞去，轰击敌船。
刚才都统不是问，为什么叫‘20斤加农炮’嘛，因这铁炮弹，每颗都是一致的重量，足足有20斤，于是便叫‘20斤加农炮’了。”
姜琛解释当中，很说了一些新鲜的词汇，比如弹道、传火门、导火索之类的，众人一时不能明白具体的含义，听着有些费脑。不过一听这铸铁弹足足有20斤重，众人无不倒吸了一口凉气。
刘师勇更是从那名帮忙的裨将手里接过那枚炮弹，双手捧着，感觉了一下炮弹的重量，心中恍然。
“20斤，还能射出去500步！着实厉害，不同凡响啊！
这炮弹打在船上，岂不有千钧之力，谁人可当，谁人可当！”
对于刘师勇的惊叹，姜琛一副与有荣焉的神气，还不忘补上一刀：
“不止呢，都统，这炮要是抬高射角，足足能打到千步之外。若攻击临水的城墙，千步之外，就能击垮城垣。水战陆战，此炮皆是利器，当能助我大宋良多胜绩啊！”
于是，刘师勇和一干随员又是一阵惊叹。