自江云帆离开客栈后，白瑶便领着江滢去了城里。
初见这个小姑娘时，她身上那件灰白色的裙装，因反复浆洗而边缘泛白，料子也薄得可怜。许是跋涉了太远的路，一双布鞋与裙摆都沾上了不少泥土，整个人看起来十分落魄。
再加之女孩骨骼纤瘦，面色蜡黄，若非江云帆亲口承认这是他的妹妹，白瑶甚至都怀疑对方是无家可归的孤童。
毕竟谁又能想到，凌州城内有名的豪门江家，其族中小姐竟然过得如此清苦。
白瑶心生怜惜，带着江滢去了县城里最有名的那家裁缝铺，一口气为她定下了两身崭新的衣裳。
江滢起初执意不肯，连连摆手拒绝，白瑶只好温言相劝，只说：“从你哥工钱里扣。”
谁知这姑娘听了这话，头摇得愈发像拨浪鼓，不过片刻就眼泪朦胧，拉着白瑶的衣袖：“白姐姐，我不要新衣裳，求你不要扣我哥的工钱……”
白瑶被逗得又想笑又心疼，没办法，既然劝不动，那就只好硬塞了。
当柔软顺滑的新衣裳捧在手中时，江滢心里五味杂陈，一股暖流伴着酸涩涌上心头。
已经太久太久，没有人这样真心实意地对她好了……
“白姐姐，谢谢你。”她低声说，声音里满是真诚的感激，“你真是个好人，人美，心也善。”
“哪有……”
突如其来的夸赞让白瑶有些不好意思，脸颊微热，只好又拉着江滢去鞋铺，为她添置了两双合脚的新鞋。
“姐姐，我哥这段时间在这里，给你添麻烦了。”
“哪里是添麻烦，”白瑶立刻反驳，语气里带着自己都未曾察觉的雀跃，“可是帮了我大忙了！”
一聊起江云帆，白瑶唇边的笑意便有些抑制不住。
她细细回想这几个月来有江云帆相伴的日子，才发觉自己竟比从前快活了许多。她已经很久没有再独自一人枯坐在湖边，怔怔地望着湖水发呆，不去想那埋骨边关的父亲，也不去想那远在帝京纸醉金迷的前未婚夫了……
那时的她，终日精神恍惚，如行尸走肉。
若不是江云帆及时出现，带来各种各样新奇有趣的事物哄她开心，或许她至今都未能从过往的泥潭中挣扎出来。
更不必说，江云帆还将她那间生意惨淡、濒临倒闭的酒坊，奇迹般地盘活，并迅速打造成了如今远近闻名的临湖客栈。
可以说，如今的秋思客栈能有这般光景，全是江云帆的功劳。
“说起我哥的时候，白姐姐你的眼睛里好像有光……”江滢仰着小脸，认真地说道。
“啊？”
白瑶心中一惊，连忙下意识地揉了揉眼睛，仿佛想把那泄露了心事的光芒揉碎。
此时，江滢已经亲昵地挽上了她的手臂，仰头问道：“姐姐，你觉得我哥这个人怎么样？”
“很……很好啊……”白瑶的声音有些飘忽。
“我觉得你也很好，”江滢的语气愈发肯定，“比那个许家的大小姐好多了，比她好看，也比她善良。如果当初和我哥订下婚约的人是你，那该多好？”
“……”
白瑶沉默了。
沉默之后，随之而来的便是摇头苦笑。
这世间，哪有那么多“如果”？
她清楚江云帆的身份，凌州江家的三公子。那样的名门望族，进士遍出，将门之后，联姻的对象只会是门当户对的世家贵女。
而她，一个背负着污名的寻常百姓，与他之间隔着一道永远无法跨越的天堑。
白瑶也曾想过，如果当初自己没有遇见那个狼心狗肺的负心汉，该多好？
或许，她现在仍能活得无忧无虑，不必时时忍受旁人的指指点点，甚至还可以勇敢地去追求自己心仪的人和事。
但事已至此，又能奈何？
即便江云帆眼下被逐出了家门，可白瑶心里明白，他终有一日会回去的。他会回去继续当他的江家三少爷，过他那无忧无虑的富贵生活，因为他的骨子里，始终流淌着江家的血。
至于她自己，则将永远被钉在“不守妇道”的耻辱柱上，难以解脱。
“走吧，滢滢，”白瑶收敛心神，强颜欢笑，“我带你去看看你哥现在住的地方。”
“好。”
江滢点点头，眼中满怀期待。
她早就想看看哥哥如今所住的地方，至少能看出他离开家后过得好不好。
……
与此同时，镜源县往东三十里，凌州城。
作为江南七郡之中仅次于首府怀南城的所在，凌州自古便是商贾云集、繁华鼎盛之地。
整座城池由南向北绵延十余里，青灰色的城郭高耸森然，城内大道纵横交错，小巷星罗棋布，人声鼎沸，热闹尤甚。
全城依方位划分为东南西北四大区域，其中又以北区最为富庶繁华，高门大户云集。
而江云帆曾经所在的家族江氏，其府邸便坐落于此。
作为老牌名门，江家在凌州的声望很高，尽管近些年有所式微，但随着从文的长房一门先后考出两位进士，从军的二房又在边关屡立战功，江家沉寂多年的威望大有回升之势。
若原本与尚书府定下的那桩亲事能够顺利达成，江家必将再度飞黄腾达！
只可惜，那位被寄予厚望的江家三公子，他不成器。
尚书府千金自然看不上眼，亲临江府撕毁婚书，令江家颜面扫地。
自那以后，城内坊间的议论声便甚嚣尘上。
世人皆知江家出了个不折不扣的废物，不学无术便也罢了，竟还品行不端，与有夫妇人不清不楚，被人抛弃也是自作自受。
江家老爷子被这桩丑闻气得卧床，下令若江云帆有朝一日再敢踏回江家半步，直接乱棍打出，死活不论。
然而今日的江府却十分热闹。
自府门至道廊外，红毯长铺，彩花环绕，府丁丫鬟立于两侧，像是要迎接什么身份尊贵的客人。
府中西苑，乃是长房江宏的居处。
此时的大堂之中，正有三道身影伫立，其中妇人身形微胖，满脸笑容。
“还是我儿出息啊，刚中进士，就到怀南城上任主簿，如今更是请得归雁先生亲临，我这当母亲的最近出门，脸上有都光！”
旁边的中年男人身着暗色锦袍，没有像她那样喜形于色，反倒是眉宇间带着几分忧虑。
他看着眼前的青年男子，一通苦口婆心：“勤儿啊，你可要清楚，怀南城那可是南毅王的地盘。往后行事作为，一定要小心谨慎，切不可得罪王爷！”
“放心吧父亲，我心里有数。”
男子嘴角带笑，眼中尽是自信。
此人一袭月白长衫，风度翩翩，正是江家的二公子，江元勤。
前几日他才刚从京城回到凌州，作为光耀门楣的新科进士，现已受到吏部差委任用，将于本月中旬，前往怀南城担任从五品的州主簿之职。
“你怎么成天教训儿子？”
护儿心切的蔡雅茹很快不乐意了，“无论怎样，我儿子就是优秀，比起江云帆那种废物，就是一个天上一个地下！要我说，当初跟许家的婚事，就该定在勤儿头上！”
江宏重重吐了一口气，不说话。
倒是江元勤洒然一笑：“母亲不必遗憾，就算那婚事定在我头上，也未必能成。”
“啊？”
蔡雅茹有些懵，难不成那许家小姐眼光真有那么高，即便像我儿这么优秀的男子，她也不会同意？
正想着，却见江元勤看向了父亲江宏：“父亲，待今日归雁先生凌州讲学结束后，我打算去趟镜源县，看看灯会。”
江宏点点头，也没问为什么，只提醒道：“听传言，有人似乎在镜源县见到过江云帆。勤儿，你此去若有闲暇，顺便打听一下他的近况。”
江元勤眉头一拧：“管那丢人的东西作甚？”
……