在许灵嫣的人生信条里，从来就没有“爱而不得”这四个字。
她一直以来都秉承着一个观点，那便是这世间的一切目标，皆可通过努力去实现。
倘若最终未能如愿，那也只能说明努力不够。
就好比许家。
回想十几年前，许家在凌州城中，还只是个稍有名气的地方小族，终日为了些许财富利益，与其他几大家族明争暗斗，疲于奔命。
但她的父亲许渊足够努力，在短短数年间，自科举入仕，一路平步青云，最终官拜户部尚书，彻底带领着许家摆脱了凌州那方狭隘的天地，昂首踏入了京城的权贵中心。
对于许灵嫣而言，她虽是京城四大才女之一，但也清楚在诗词文赋的造诣上，自己远不及彦公子。
所以她愿意付出任何努力，只为换取一个能够长久留在彦公子身边的机会。
况且，许灵嫣一直认为，无论是容貌、身段，还是性情与习惯，自己都不算差。
“灵嫣，别再出神了，快看那边！”
随着杨文炳的一声呼唤响起，许灵嫣的意识迅速从沉思中转醒。
她循着杨文炳手指的方向望去，只见不远处的湖面上，一艘仅二丈长短的小舟，正悄然无声地调转船头，朝着远离灯会广场的南方水域划去。
船上载着几道模糊的人影，因夜色深沉，光线昏暗，难以看清具体样貌，只能依稀分辨出是三男两女。
其中一道身影，衣着朴素寻常，在这满城华服、人人争奇斗艳的灯会之夜，显得格外与众不同。
谁知杨文炳的下一句话，却让空气都为之凝固。
他一脸紧张，神色急切：“坐在最中间那人……莫非是彦公子？”
听闻此言，许灵嫣顿时呼吸一滞。
“这是要走？现在怎么办！”
她一时慌了，心脏跳得厉害。
难道自己好不容易才来到距离彦公子仅一步之遥的地方，甚至已经能够断定，最近那两首足以惊动天下的绝世之作皆出自他手，可最终还是要这般擦肩而过，连一面都见不上吗？
难道说，老天爷分明为她指明了方向，却偏偏要在她前行的道路上，一次又一次地设下无法逾越的障碍吗？
就在许灵嫣惋惜不已之际，杨文炳当机立断：“灵嫣，你先别急！你看他们走的方向，是往南边，想必会寻个地点上岸。”
“这湖畔有条大道，你带人顺着路追过去，我去那花船上确认一番，看看彦公子是不是真的已经离开了。”
“好！”
杨文炳的话如同一剂强心针，让许灵嫣迅速从慌乱中冷静下来。
她毫不迟疑，立刻吩咐贴身侍女小缘去寻来车轿。
随即提裙登上马车，车夫扬鞭一甩，车轮滚滚，朝着那夜色沉沉的南方湖岸飞速追去。
……
时间无声流逝。
那艘自花船旁悄然离开的小舟，在湖心经过一番漫游后，最终抵达了县城以东，一处距离二号码头约莫半里路的僻静浅滩。
小船轻巧便捷，吃水极浅，可以适应各种复杂的水岸，故而不必非得在人多眼杂的码头停靠。
“江公子接下来有何打算？”
齐之瑶率先一步下船，江云帆与翩翩紧随其后。负责划桨的大个子护卫，则在最后将船绳锁紧。
当双脚踏上坚实土地的那一刻，江云帆只觉得心中一阵踏实。
“应当是回了。”他舒展了一下身子，开口答道，“今夜这灯会，前前后后也算逛了个遍，于我而言，已是圆满了。”
“哦？”
听闻此话，齐之瑶当即秀眉一挑，眸中闪过一丝不易察觉的精光，“这么说来，江公子的家，就在本地？”
“哈哈哈……”
江云帆笑容满面，语气里带着几分洒脱，“住在皇宫皇宫是家，住在客栈，那客栈便是家，若是餐风露宿于山间桥头，那天地便是家……人只要活着，心安之处，何处不可为家？”
他言笑晏晏，心里却在暗自腹诽。
哼，小样，还想旁敲侧击套我的话？
我江少爷这辈子就打算做个闲云野鹤，彻底躺平了，你想对我刨根问底，那我便只能跟你打太极了。
果不其然，得到这个玄而又玄的回答，齐之瑶只能知趣地莞尔一笑：“江公子当真意趣风雅，小女子受教了。”
她心中有数，像江云帆这般的人，确实不能逼得太紧，否则只会适得其反。
既然此路不通，那便只能换个更为柔和的切入点了。
思及此，她转头看向一旁安静伫立、宛如画中人的翩翩，含笑道：“江公子觉得，翩翩姑娘如何？”
翩翩微微一怔，也没料到话题还能再次引到自己身上。
她目光流转，映着明月辉光，呆呆地看向江云帆。
此刻再观眼前这男子，远胜初见时惊艳。也不知是那首《水调歌头》为他镀上了一层高贵的色彩，还是他本就英俊迷人。
尽管尚有不确定的仇恨，但翩翩现在很好奇，自己在对方心中究竟怎样。
“很好。”
江云帆点了下头，称赞道，“花容月貌，风情万千，翩翩姑娘是稀世美人，百年难得一见！”
百年难得一见，这算是极高的评价了。
翩翩的内心闪过一阵欢悦，喜形于色，当即欠身朝江云帆行了一礼。
倒是齐之瑶微微一笑，道：“江公子所言非虚，要知道近日坊间有不少人传言，称翩翩之姿，足可媲美被誉为江南第一美人的临汐郡主！”
“恕在下寡知，从未见过那传说中临汐郡主，故而无法比较。”
“无妨，江公子爱词曲，翩翩亦然，若公子有意，不如今夜就留在此地，与翩翩相互探讨一番？”
听闻此话，江云帆不禁蹙眉。
用尽手段挽留，看来对方是不打算那么轻易放他走的，说是前来相送，实则领着护卫同行，只是为了跟着他而已。
然而，就在他思考着如何应对时，身后的湖上，突然传来一阵沉重的轰鸣声。
“嗡——”
那是大船临岸时的号角。
几人不约而同地回望，只见离岸不远处，一艘体型硕大的船只正遮蔽大片星空，朝着这边缓行而来。
江云帆认得这艘船。
正是先前他登上花船时，无意间注意到的那艘悬停在后方十几步之外的楼船。
这船的尺寸，比起镜源本地用来捕鱼的大渔船还要阔上两圈，足十余丈长。船上楼阁耸立，雕梁画栋，宏伟气派。
当时夜色昏暗，江云帆没能看清船上悬挂的风帆。
但此刻借着清辉的月光，却将上面的图案，完完整整收入眼底——
那是来自南毅王府的九龙印记！
……