黑暗中的谜语
比尔博睁开眼睛时，很纳闷自己到底有没有睁开眼睛；因为周围就跟他闭着眼睛时一样黑。他身边一个人也没有。想象一下他有多害怕吧！他什么也听不见，什么也看不见，除了地面的岩石，什么也感觉不到。
他慢慢起身，四肢并用地摸索，直到碰到隧道的石壁。但是，无论哪边，他都找不到任何东西：什么都没有，没有半兽人的迹象，也没有矮人的踪影。他的脑袋晕乎乎的，就连自己摔下去时他们是朝哪个方向跑的，他都无法确定。他尽力猜测，爬了好一段路，直到他突然在隧道的地面上触碰到一个东西，摸起来冰冷，像个金属做成的小戒指。这是他人生经历的转折点，但他当时并不知道。他几乎不假思索地把戒指放进了口袋；当然，它在此刻似乎没有什么特别的用处。他没有再往前走多远，而是在冰冷的地上坐了好久，放任自己深陷在悲惨的情绪里。他想起自己曾在家中的厨房里煎培根和鸡蛋，因为饥肠辘辘使他感到现在正该是吃饭的时候，但那只让他倍感凄惨。
他想不出该怎么办，也想不出发生了什么事，为什么他被撇下了，以及，既然他被撇下了，为什么半兽人没有抓住他；他甚至不知道自己的头为什么这么痛。事实是，他在一个漆黑的角落里无声无息地待了很久，没人见到，也没人惦记。
过了一阵子，他伸手去摸烟斗。烟斗没摔坏，这可挺走运。接着他去摸烟袋，里面还有些烟草，这就更走运了。接着他再去摸火柴，却一根也没摸到，这让他的希望完全破灭了。其实这对他来说不是坏事，等他脑筋清楚之后，他也会赞同的。天知道在这个可怕的地方，划火柴和烟草味会从漆黑的洞里给他引来什么麻烦。可是在没找到火柴的那一刻，他还是深感崩溃。不过，在他拍打所有的衣袋，摸遍全身找火柴的时候，他的手碰到了他那把小剑的剑柄——那把从食人妖的巢穴里弄来的小匕首，他把它彻底忘了。幸亏半兽人也没有注意到它，因为他把它挂在马裤里面。
这时，他把剑抽了出来。它在他眼前闪着苍白的微光。“看来它也是精灵的刀剑。”他想，“半兽人离得不太近，但也不够远。”
不知为何，他觉得安心了一点。佩带一把众多歌谣中所唱的，刚多林打造来与半兽人作战的剑，实在是妙极了。而且他之前也注意到了，这样的武器给那些突然袭击他们的半兽人留下了多么深刻的印象。
“往回走？”他想，“绝对不行！往旁边走？做不到！往前走？只能这么办了！我们这就走！”于是他站起来，一手握剑护在身前，一手摸着洞壁小跑着朝前走，整颗心扑通扑通跳得厉害。
这会儿，比尔博自然身在所谓的困境里，但你要记住，对你我来说是困境，对他来说却没那么严重。霍比特人跟普通人类不同，尽管他们的洞府美好温馨，通风良好，与半兽人的隧道很不一样，但他们毕竟还是比我们更适应隧道，在地底下也不容易丧失方向感——在被撞的脑袋恢复过来之后就不会。此外，他们可以非常安静地移动，也可以轻易藏起来，在跌倒和摔伤之后能迅速康复。他们还拥有大量的智慧和格言，大部分都是人类从来没听过，或早就忘记了的。
尽管如此，我也不愿意处在巴金斯先生的境地里。这条隧道似乎没有尽头。他只知道，隧道一直平稳地向下走，虽有一两处转弯，但保持着原来的方向。他靠着剑的微光，也靠着在洞壁上摸索，知道不时有通往侧面的岔道。这些他没理睬，只赶快走过去，生怕里面冒出半兽人或想象中的邪恶东西。他朝下一直走啊走；他仍然听不见任何声音，只是偶尔有蝙蝠从耳旁掠过，这起初把他吓了一跳，后来次数多了，他也就懒得理会了。我不知道他像这样一直走了多久；他不愿继续走下去，却又不敢停下来，只能一直走，一直走，直到累到不能再累。看样子他要一口气走到明天、后天、大后天，没完没了地走下去。
突然，他毫无征兆地“扑通”一声踩进了水里！呃！水冰一样冷。这让他猛地把脚抽了回来。他不知道这只是路上的一个池塘，还是一条和通道交叉的地下河的河边，又或者是一个幽深的地下湖的湖滨。手里的短剑几乎没发光。他停下脚步，侧耳倾听，能听见水滴从看不见的洞顶不断滴到下方的水中，除此之外似乎没有别的声音。
“就是说，这是个池塘或湖泊，不是一条地下河。”他想。但他仍然不敢在这一片漆黑中涉水前进。他不会游泳；他还想到了一些黏糊糊的恶心东西，瞪着大大的鼓胀的盲眼，在水里蠕动。在山腹中的池塘和湖泊中生活着一些奇怪的东西：有一些鱼，它们的祖先在天知道多少年前游到了这里，再也没有游出去，而它们的眼睛因为想在黑暗中看清东西而变得越来越大、越来越大、越来越大；还有一些东西比鱼更黏滑。即使在半兽人为自己挖凿的隧道和洞穴里，也有一些不为他们所知的生物从外面偷溜进来，在黑暗中高卧。其中有些洞穴的起源能追溯到比半兽人更早的年代，半兽人只是拓宽了它们，并用通道把它们连接起来，而洞穴原来的主人仍然待在那些偏僻的角落里，鬼鬼祟祟地活动和刺探。
在这地底深处的漆黑水边，住着老咕噜，一个黏糊糊的小生物。我不知道他从哪里来，也不知道他是什么人或什么族类。他就是咕噜——像黑暗一样黑，瘦削的脸上有两只又大又圆的苍白眼睛。他有一条小船，他会在湖上安静地划船来去；这是一个又宽又深、冰寒刺骨的湖。他把两只大脚悬在船边，当成桨来划水，却从来不会荡出一丝水波。绝对不会。他用那双苍白如灯的眼睛寻找盲鱼，再用快如动念的细长手指抓住它们。他也喜欢吃肉。他认为半兽人挺好吃，能抓得到就抓来吃；但他很小心，确保他们永远不会发现他。如果偶尔有半兽人独自游荡到水边，他又刚好在潜行觅食，他便会从背后过去扼死他们。半兽人很少下到这里来，因为他们也感觉到有什么讨厌的东西潜藏在底下，在大山的根基中。他们在很久以前挖隧道的时候来到了湖边，发现没法再往前走了；所以往这个方向的路就挖到这里为止，而且也没有理由往这边走——除非半兽人头领派他们来。有时候半兽人头领想吃湖里的鱼，就派人来抓，而有时候人和鱼都没回来。
事实上，咕噜就住在湖中央一个黏滑的岩石岛上。他现在正从远处用那双像望远镜一样的淡色眼睛监视着比尔博。比尔博看不见他，但他对比尔博深感好奇，因为他看出那根本不是个半兽人。
咕噜上了船，飞快地离开了岛，而比尔博坐在湖边上，无路可去，无法可想，不知所措。突然，咕噜走了过来，低声嘶嘶着说：
“我的宝贝嘶嘶，保佑我们，给我们泼水吧！我想这是嘶嘶一顿上等大餐；至少也够一顿美味的小菜，咕噜！”当他说咕噜的时候，喉咙里发出一种吓人的吞咽声。他的名字就是这么来的，尽管他总是喊自己“我的宝贝”。
霍比特人乍听耳边响起嘶嘶声，又忽见一双苍白的眼睛冒出来死盯着他，吓得差点魂灵出窍。
“你是谁？”他说，把匕首指向前方。
“他是嘶嘶什么？我的宝贝嘶。”咕噜小声说（他总是自言自语，因为从来没有人跟他说话）。他来就是要弄清楚这个问题，因为他这会儿并不真的很饿，只是好奇而已。不然的话，他就会先出手掐死对方，再自问自答。
“我是比尔博·巴金斯先生。我跟矮人走散了，也跟巫师走散了，我不知道自己在哪里，我也不想知道，我只要能离开就行。”
“他手里拿的是什么嘶嘶？”咕噜看着那把剑说，他不太喜欢那东西。
“一把剑，一把来自刚多林的利剑！”
“嘶嘶，”咕噜说，并且变得很有礼貌，“我的宝贝，也许你该在这儿坐下跟它聊几句。它喜欢猜谜语，可能喜欢，对吗？”他急于表现出友好的样子，至少暂时如此，直到他弄清楚这把剑和霍比特人的情况，摸清他是不是真的孤身一人，他是不是好吃，还有咕噜是不是真的饿了。谜语是他唯一能想到的东西。出谜语和有时候猜谜语，是他在很久很久以前，和其他有趣的生物待在他们的洞里玩过的唯一的游戏。后来他失去了所有的朋友，被独自赶出去，往下爬、一直爬，爬进大山底下的黑暗中。
“很好。”比尔博说，他急于表现出合作的态度，直到他弄清楚这个生物的情况，摸清他是不是孤身一人，他是不是很凶猛或很饥饿，以及他是不是半兽人的朋友。
“你先出谜语吧。”他说，因为他还没来得及想出一个谜语来。
于是，咕噜嘶嘶地说：
什么有根却看不到，
比树木高，
很高很高，
却不长分毫？
“好猜！”比尔博说，“山，我猜是山。”
“这很好猜吗？我的宝贝，它一定是在跟我们比试！如果宝贝出题，它答不上来，我们就吃了它，我的宝贝嘶嘶。如果它出题问我们，我们答不上来，那我们就照它要求的做，嗯？我们告诉他出去的路，就这么办！”
“好吧！”比尔博说，不敢不同意。他拼命思索有些什么谜语能救他免于被吃掉，想得脑袋几乎要炸了。
三十匹白马在红丘上，
先是大嚼，
接着跺脚，
然后站着不再动地方。
这是他唯一能想到的谜语——他满脑子都想着吃不吃的。这个谜语也相当古老了，咕噜和你一样知道谜底。
“老套，老套。”他嘶嘶说道，“牙齿！牙齿！我的宝贝嘶嘶；可我们只有六颗了！”然后他出了第二个谜语：
它哭泣，但没有声音，
它飘飞，但没有翅膀，
它咬疼，但没有牙齿，
它咕哝，但没有嘴巴。
“等一下！”比尔博叫道，他还在忐忑不安地想着吃的事。幸亏他以前听过类似的谜语，并在逐渐恢复理智后想到了答案。“风，当然是风。”他说，而且高兴之余立刻编出了一个谜语。他心想：“这个谜语准会难倒这个讨厌的地下小生物。”
蓝脸上有一只眼，
看见绿脸上有一只眼。
第一只眼说：
“那只眼就像这只眼，
可是在低处，
不是在高处。”
“嘶嘶，嘶嘶，嘶嘶。”咕噜说。他已经在地底下待了很久很久，快要忘了这类东西。可是，就在比尔博开始希望这个坏蛋答不上来的时候，咕噜记起了无比遥远的往事，那时他和祖母住在河岸边的一个洞里。“嘶嘶，嘶嘶，我的宝贝。”他说，“这说的是太阳照在雏菊[11]上，正是。”
但是这些地面上常见的谜语让他猜得很吃力，还让他回忆起过往的日子，那时他没有这么孤独、这么鬼鬼祟祟、这么讨人厌，这让他很恼火。更要命的是，这让他感到饥饿起来；因此，这回他要努力想出点更难也更让人不愉快的东西：
看不见，摸不着，
听不见，闻不到。
躲在星星后边，躲在山脚底下，
填满空空的洞。
它第一个来，它跟在最后，
它结束生命，它杀死笑声。
咕噜运气不佳，比尔博以前听过这类谜语，何况答案就围绕在他身边。“黑暗！”他不假思索地说，连脑袋都没挠一下。
一只盒子没有折叶，没有钥匙，没有盖子，
可是金黄宝物藏在里面。
比尔博出这个谜语，是为了拖延时间想出一个真正难猜的来。他认为这个老套谜语猜起来不费吹灰之力，尽管他没用常见的说法来出题。但事实证明，这对咕噜来说棘手得很。他自个儿嘶嘶了半天，还是答不出来，又咕咕哝哝起来。
过了一会儿，比尔博开始不耐烦了。“喂，是什么啊？”他说，“谜底可不是沸腾的水壶，照你发出来的声音，你似乎是那么想的。”
“给我们一个机会；让它给我们一个机会，我的宝贝——嘶嘶——嘶嘶。”
“好吧，”比尔博给了他机会，等了很长时间，然后说，“你猜得怎么样了？”
不料咕噜突然想起很久以前掏鸟窝偷蛋的事，想起他坐在河岸下教祖母，教祖母吮吸——“蛋！”他嘶嘶道，“嘶嘶是蛋！”然后他问了：
活着却不喘气，
冷冰冰就像死；
从不口渴，总是喝水，
一身锁甲从不叮当作声。
这回轮到他认为这个谜语猜起来不费吹灰之力了，因为他总是惦记着谜底。然而他被蛋的谜题搞得晕头转向，一时之间想不出什么更好的。尽管如此，这对可怜的比尔博来说却是个难题，因为他不到万不得已就不跟水打交道。我想你当然知道答案，说不定轻松得跟眨眼一样，因为你正舒舒服服地坐在家里，没有被吃掉的危险来干扰你的思考。比尔博坐了下来，清了一两次嗓子，却依旧答不出来。
过了一会儿，咕噜开始高兴地嘶嘶自语：“我的宝贝，它好吃吗？汁多不多？是不是嚼起来嘎吱可口？”他开始在黑暗中细细打量起比尔博来。
“等一下，”霍比特人瑟瑟发抖着说，“我刚才给了你很长的时间。”
“它得快点，快点！”咕噜说着，起身爬出小船，准备上岸去抓比尔博。但当他那双有蹼的长脚伸进水里时，一条鱼受了惊，跳出水来落在比尔博的脚趾上。
“啊呀！”他说，“又冷又湿黏！”——于是他猜到了。“鱼！鱼！”他喊道，“是鱼！”
咕噜大失所望；但比尔博连忙又出了一个谜语，所以咕噜只好回到小船上去思考。
没有腿的在一条腿的上面，
两条腿的坐在旁边三条腿的上面，
四条腿的得到了一点。
这个谜语出得实在不是时候，但比尔博急着出题。如果他换个时候出这个谜，咕噜可能很难猜出来。可是刚刚提到了鱼，“没腿的”就不难猜了，接下来的也就迎刃而解。“鱼放在小桌子上，人坐在桌旁的凳子上，猫在吃鱼骨头。”这当然就是谜底，咕噜很快就猜到了。然后，他觉得是时候出些难上加难的谜语了。于是他这么说：
此物吞噬一切；
飞鸟走兽，树木花朵；
它啃铁，它咬钢；
它把硬石磨成粉；
它杀国王，毁坚城，
高山它也能夷平。
可怜的比尔博坐在黑暗里，想着他听过的传说里，所有巨人和食人魔的可怕名字，但他们谁都没有做过所有这些事情。他有种感觉，谜底和这些完全无关，并且他应该知道的，但是他想不出来。他开始感到害怕，这对思考很不利。咕噜又从小船上下来了。他拍打着水，划向岸边；比尔博可以看到他的眼睛正朝自己接近。他的舌头好像被粘在了嘴里；他想大喊：“再给我一点时间！给我一点时间！”但突然冲出口的只是一声尖叫：
“时间！时间！”
比尔博的得救纯属撞了大运。这当然就是谜底。
咕噜又一次大失所望；这下他开始生气，也厌倦了这个游戏。这让他真的很饿。这次他没有回到小船上。他在黑暗中坐下，就坐在比尔博身边。而这让霍比特人浑身不舒服，并且分散了他的注意力。
“它一定要问我们问题，我的宝贝，是的，是的，是嘶嘶。只能再猜一个谜语，是的，是嘶嘶。”咕噜说。
可是有这么个又湿又冷的讨厌东西坐在旁边，对他又摸又戳，比尔博根本想不出任何谜语。他抓耳搔腮，拧掐自己，可还是什么也想不出来。
“问我们！问我们！”咕噜说。
比尔博掐了自己一把，又扇了自己一巴掌；他握紧手中的短剑；他的另一只手甚至在口袋里掏摸着。他在口袋里摸到了他在通道里捡到的、被他遗忘的戒指。
“我口袋里有什么东西？”他大声说。他是在自言自语，但咕噜以为这是个谜语，觉得非常不高兴。
“不公平！不公平！”他嘶声道，“它竟问我们它那讨厌的小口袋里有什么东西，这不公平，我的宝贝，对不对？”
比尔博这才意识到出了什么事，但又没有更好的谜语可出，于是就坚持原来的问题，更大声地问：“我口袋里有什么东西？”
“嘶—嘶—嘶，”咕噜嘶声道，“它得让我们猜三次，我的宝贝，猜三次。”
“很好！猜吧！”比尔博说。
“手！”咕噜说。
“错。”比尔博说，幸亏他刚把手抽出来，“再猜！”
“嘶—嘶—嘶。”咕噜说，比之前更不高兴了。他想了下自己放在口袋里的所有东西：鱼骨、半兽人的牙、湿贝壳、一小块蝙蝠翅膀、一块用来磨利自己尖牙的利石，还有其他乱七八糟的东西。他尽力去想别人口袋里会放些什么。
“小刀！”他终于说。
“错！”比尔博说，他不久前丢了他的小刀，“猜最后一次！”
这下咕噜陷入了比比尔博要他猜那个蛋的谜语时更糟糕的状态。他嘶嘶作声，唾沫四溅，前后摇晃，脚在地上拍打，身体扭来扭去；但他还是不敢胡乱猜这最后一次。
“快猜！”比尔博说，“我等着呢！”他努力让自己的声音显得勇敢快活，但他对比赛会有什么结果毫无把握，不管咕噜猜得对不对。
“时间到！”他说。
“线头，或什么也没有！”咕噜尖叫道，一次猜两个谜底其实不太公平。
“都错。”比尔博如释重负地喊道，并立刻跳起来，背靠着最近的一面石壁，举起他的短剑。他当然知道，猜谜比赛十分神圣，具有悠久的历史，哪怕是邪恶的妖物在猜谜时也不敢作弊。但他觉得不能相信这个卑劣的东西会在紧要关头信守诺言。任何借口都能让他滑头地摆脱承诺。毕竟，根据古代的规则，最后那个问题并不是一个真正的谜语。
不过，无论如何，咕噜没有立刻攻击他。他看得见比尔博手里的剑。他仍坐在那儿，一边发抖一边嘟囔。比尔博终于等不下去了。
“怎么？”他说，“你答应的事办不办？我要出去。你得给我指路。”
“宝贝，我们说过这话吗？给这讨厌的小巴金斯指明出去的路，对，说过。但是它的口袋里有什么，嗯？宝贝，不是线头，但也不是什么都没有。噢不是！咕噜！”
“你别管了。”比尔博说，“说话要算话。”
“宝贝，那家伙生气了，不耐烦了。”咕噜嘶嘶说道，“但它必须等，是的，它必须等。我们不能这么急匆匆地走隧道上去。我们得先去拿些东西，是的，一些能帮助我们的东西。”
“好，那就快点！”比尔博说，想到咕噜要走开，他松了口气。他以为咕噜只是找个借口，不打算回来了。咕噜在说什么呢？在那黑黢黢的湖上他能藏什么有用的东西？但是他错了。咕噜确实打算回来；他这会儿又气又饿，而且他是个卑鄙邪恶的家伙，他已经有了主意。
他的小岛离得不远，比尔博对这个岛一无所知。他在岛上的藏身之处放了一些破破烂烂的杂物，还有一样非常漂亮的东西，非常漂亮，非常神奇。他有一枚戒指，一枚金戒指，一枚宝贝的戒指。
“我的生日礼物！”他低声自言自语道。在那无尽的黑暗岁月里，他常常这样自言自语。“我们现在正想要它，是的；我们想要！”
他想要它，因为它是一枚力量之戒，如果你把那枚戒指戴到手指上，你就隐形了；只有在烈日底下你才能被人看见，而且被看见的只是你颤动的、模糊的影子。
“我的生日礼物！它是在我生日那天得到的，我的宝贝。”他总是这么跟自己说。但谁知道咕噜是怎么把这个礼物弄到手的？那是在很久以前的古老年代，那时这种戒指还散落在世间。也许就连统御这类戒指的主人也说不清楚。起初咕噜戴着它，直到它令他疲惫不堪。然后他把它放在贴身的小袋里，直到它硌痛他。如今他常把它藏在岛上的一个岩石洞里，并且总要回去看它一下。有时候，当他实在舍不得和它分开，或者当他饿得要命又吃腻了鱼的时候，他还是会戴上它。然后他会沿着黑暗的通道潜行，寻找走散落单的半兽人。他甚至可能冒险进到那些有火把照明、让他的眼睛刺痛的地方，因为他是安全的。噢，是的，安全得很。没有人会看到他，没有人会注意到他，直到他的手指勒住他们的咽喉。仅仅几个钟头前他还戴过它，并且抓到了一个小半兽人。那小家伙尖叫得多响啊！他还剩下一两根骨头没啃完，但他想吃点更软的。
“安全得很，是的。”他自言自语道，“它不会看见我们的，是不是，我的宝贝？看不见。它看不见我们，它那把讨厌的小剑就没用了，是的，完全没用。”
当他突然从比尔博身边溜走，啪嗒啪嗒回到小船上，划入黑暗中时，他那邪恶的小脑袋里就是这么想的。比尔博以为他这一去就再不会有音讯了。不过他还是等了一会儿，因为他不知道自己一个人要怎么找到路出去。
突然，他听到一声尖叫。这使他背上蹿过一股寒战。咕噜的咒骂与哀号声从幽暗中传来，听声音离得似乎不远。他在自己的岛上，东扒西抓，搜索翻找，却一无所获。
“它在哪？它在哪？”比尔博听见他在大喊，“它丢了，我的宝贝，丢了，丢了！诅咒我们，碾碎我们，我的宝贝不见了！”
“怎么回事？”比尔博高声问，“你丢了什么？”
“它不可以问我们。”咕噜尖叫道，“不关它的事，不，咕噜！它丢了，咕噜，咕噜，咕噜。”
“好吧，我也走丢了，”比尔博叫道，“我想要不再走丢。我赢了，你答应过的。所以，过来吧！来带我出去，然后你继续找你的！”尽管咕噜听起来凄惨到了极点，比尔博心里却找不出多少怜悯，他有种感觉，不管咕噜这么想要什么，那多半都不是个好东西。“过来啊！”他喊道。
“不行，现在还不行，宝贝！”咕噜回答，“我们必须找到它，它丢了，咕噜。”
“但你没猜出来我最后一个谜语，而且你答应过的。”比尔博说。
“没猜出来！”咕噜说。接着，黑暗中突然传来一声尖锐的嘶嘶声。“它的口袋里有什么？告诉我们。它必须先告诉我们。”
就比尔博来说，他没有什么特别的理由不说。咕噜的脑筋转得比他更快，先作了猜测。这很自然，因为咕噜这么多年来一直想着这东西，他总是担心它被人偷走。但比尔博对这种拖延感到恼火。毕竟，他冒着可怕的风险赢了这场猜谜比赛，赢得相当公平。“谜底只能猜出来，不能给出来。”他说。
“但这个问题不公平。”咕噜说，“不是谜语，宝贝，不是。”
“噢，好吧，要说普通的问题，那我已经先问了一个。”比尔博答道，“你丢了什么？告诉我啊！”
“它的口袋里有什么？”嘶嘶声越来越大，越来越尖锐，当比尔博朝声音的来处望去，吃惊地发现竟有两个小光点正盯着他。随着咕噜心中的猜疑越来越深，他眼中的光芒也燃成了苍白的火焰。
“你丢了什么？”比尔博追问。
但这时咕噜眼中的光芒已经变成了绿火，并且迅速逼近。咕噜又上了船，疯狂地划回黑沉沉的岸边；他心中充满了失落带来的怒火和怀疑，顾不上再怕任何刀剑。
比尔博猜不出是什么让这个卑劣的家伙发了疯，但他明白没指望了，咕噜总之是打定主意要杀了他。他及时转身，贴着洞壁，左手摸索着沿着原先下来的漆黑通道往回跑。
“它的口袋里有什么？”他听到背后传来响亮的嘶嘶声，还有咕噜跳下船时溅起的水声。“我也很纳闷，我有什么呢？”他自言自语道，一边喘息一边跌跌撞撞地跑着。他把左手伸进口袋。那枚戒指悄悄地滑到他摸索着的食指上，感觉冰一样冷。
后面的嘶嘶声离得很近了。他扭头看见咕噜的眼睛，就像两盏绿色的小灯正顺着斜坡上来。他害怕极了，想跑得更快一点，但他的脚趾突然踢到了一处不平的地方，整个人扑倒在地，短剑被压在身子底下。
眨眼间，咕噜就追上了他。但比尔博还没来得及缓过气爬起来，挥舞他的剑，咕噜就骂骂咧咧地从他身边冲了过去，根本没注意到他。
这是怎么回事？咕噜能在黑暗中看清东西。比尔博甚至从他后面都看得见他眼睛发出的淡淡光芒。他忍着痛爬起来，把这会儿又开始发出微光的剑插进鞘里，然后小心翼翼地跟上去。看来也别无他法了。往后爬回咕噜的湖边没有任何好处。要是他跟着咕噜，咕噜说不定会在无意中带他走上一条逃出去的路。
“该死的！该死的！该死的！”咕噜咬牙切齿地嘶嘶说，“该死的巴金斯！它跑了！它的口袋里有什么？噢，我们猜，我们猜，我的宝贝。他找到了它，是的，他一定找到了。我的生日礼物。”
比尔博竖起了耳朵。他终于开始自己猜测了。他稍微加快了脚步，壮起胆子尽可能接近咕噜。咕噜仍然走得飞快，没有回头看，只是不停地左顾右盼，比尔博能借着洞壁上的微弱反光看出来。
“我的生日礼物！该死的！我们是怎么弄丢的，我的宝贝？没错，一定是这样。在我们上次走过这条路的时候，在我们扭断那个吱嘎尖叫的小讨厌鬼的时候。一定是这样。该死的！过了这么、这么多年，它从我们手上溜走了！它走了，咕噜。”
突然，咕噜坐下哭了起来，那唏嘘哽咽的声音听着真是叫人毛骨悚然。比尔博急忙停下脚步，身子紧贴着隧道的墙壁。过了一会儿，咕噜停止了哭泣，开始说话。他似乎在和自己争论。
“回去找不行，不行。我们记不住所有我们去过的地方。回去找也没用。巴金斯把它放在口袋里；我们说，那个爱管闲事的讨厌家伙找到了它。”
“我们猜测，宝贝，只是猜测。只有找到那个讨厌的家伙，把它捏死，我们才能知道。但是，它不知道那个礼物能干什么，对吧？它只会把它放在口袋里。它不知道，它也走不远。它已经迷路了，那个爱管闲事的讨厌东西。它不知道出去的路。它是这么说的。”
“对，它是这么说的；但那是骗人的。它没说它是什么意思。它不肯说它口袋里有什么。它知道。它知道进来的路，肯定也知道出去的路。它朝后门去了。到后门去，就这样。”
“那半兽人就要抓住它了。宝贝，它没法从那条路出去。”
“嘶嘶，嘶嘶，咕噜！半兽人！没错，可是如果它拿着礼物，我们宝贵的礼物，那半兽人就会得到它，咕噜！他们会发现它，他们会发现它的用途。我们就再也不安全了，永远不安全了，咕噜！会有一个半兽人戴上它，然后就没人能看见他了。他会在那里，但不会被看见。就连我们这么尖的眼睛也注意不到；他会偷偷摸摸地来抓我们，咕噜，咕噜！”
“那我们就别说了，宝贝，快点。要是巴金斯走了那条路，我们就得赶快去看看。走！不远了。赶快！”
咕噜一跃而起，摇摇摆摆地大步前进。比尔博赶紧跟在他后面，仍然小心翼翼，但他现在最担心的是再被哪个障碍物绊倒，摔倒弄出声响。他满脑子都转着希望和好奇的念头。他手上的戒指似乎是一枚魔法戒指：它能让你隐身！当然，他在古老的传说中听说过这种东西；但他很难相信自己真的碰巧找到了一枚。可是事情是明摆着的：咕噜双眼发着光从他身边经过，离他只有一码[12]远。
他们继续往前走，咕噜啪嗒啪嗒走在前面，不停地嘶声咒骂；比尔博拿出霍比特人的看家本领，轻手轻脚地跟在后面。不久，他们就来到了比尔博下来时注意过的地方，有好些岔路口通往左右两侧。咕噜立刻开始数着它们。
“左一，对。右一，对。右二，对，对。左二，对，对。”他就这样数着往前走。
随着数字越来越大，他放慢了脚步，并且开始抖抖颤颤，哭哭啼啼；因为他离开地下湖越远，就越害怕。半兽人可能就在附近，而他丢了自己的戒指。最后，他在一个低矮的开口处停下来，这条岔道在他们往上走的左边。
“右七，对。左六，对！”他低声说，“就是它。这是通往后门的路，对。就是这条通道！”
他往里张望了一下，又缩回来。“但是我们不敢进去，宝贝，不，我们不敢。那里面有半兽人。许许多多的半兽人。我们闻得到他们。嘶嘶！”
“我们该怎么办？他们该死，该粉身碎骨！我们必须在这儿等着，宝贝，等一会儿看看。”
于是他们停下来不动了。咕噜终于把比尔博带到了出口，但是比尔博进不了通道！咕噜就驼着背坐在岔道口，堵住了去路，他把脑袋夹在两膝之间晃来晃去，眼睛里闪着寒光。
比尔博蹑手蹑脚地离开洞壁，动作比老鼠还轻悄；但咕噜立刻僵住，嗅了嗅，眼睛也变绿了。他发出嘶嘶声，声音很轻，但充满威胁。他看不见霍比特人，但这会儿已经警觉起来，并且他还有其他在黑暗中锻炼出来的感官能力：听力和嗅觉。他似乎伏了下来，扁平的两手张开按在地上，头朝前探，鼻子几乎贴到了石头上。虽然在他眼睛发出的微光中，他只是一团黑影，但比尔博可以看到或感觉到，他就像一根绷紧的弓弦，正在蓄势准备跃起。
比尔博屏住呼吸，自己也僵住了。他很绝望。他必须趁自己还有余力的时候离开这片可怕的黑暗。他必须搏斗。他必须刺杀这个邪恶的东西，扑灭它眼睛里的光，宰了它。它打算杀死他。等等，这不是一场公平的搏斗。他现在隐了身。咕噜没有剑。咕噜还没有真正威胁要杀他，也没尝试杀他。而且咕噜很悲惨、孤单、迷茫。突然间，一种理解，一种夹杂着恐惧的怜悯在比尔博心中油然而生：他瞥见了一段无人理会的无尽岁月，没有光、没有改善的希望，只有坚硬的岩石、冰冷的鱼，以及鬼鬼祟祟和窃窃自语。所有这些念头都在刹那间闪过了他的脑海。他打了个寒战。接着，他脑海中突如其来又闪过一个念头，仿佛有一股崭新的力量和决心将他托起，他奋力一跃。
这一跃对人类来说算不了什么，但这是在黑暗中奋力一跃。他往前跳了七英尺远、三英尺高，正好从咕噜头顶飞跃而过。事实上，连他自己都不知道，他差一点就在通道低矮的拱门顶上撞碎了脑壳。
当霍比特人从咕噜头顶飞过时，咕噜仰面一扑，伸手抓去，但是太晚了：他抓了个空，而比尔博一等健壮的双脚稳稳落地，就沿着这条新隧道狂奔而去。他没回头去看咕噜在干什么。一开始，嘶嘶声和咒骂声几乎紧追着他的脚后跟，后来就停了。接着突然传来一声令人毛骨悚然的尖叫，充满了仇恨和绝望。咕噜败了。他不敢再往前走了。他输了：他失去了猎物，还失去了一直以来他唯一在乎的东西，他的宝贝。那声尖叫使比尔博的心都跳到了嗓子眼里，但他还是继续狂奔。这时那声音又从后面传来，虽然只是微弱的回声，却充满了威胁：
“小偷，小偷，小偷！巴金斯！我们恨它，我们恨它，我们永远都恨它！”
然后是一片寂静。但比尔博觉得寂静也是一种威胁。“如果半兽人近到他能闻到，”他想，“那么他们也能听见他的尖叫和咒骂。现在可得小心了，不然这条路会把你引到更糟糕的地方去。”
这条通道低矮，粗粗凿就。它对霍比特人来说不太难走，只不过，他虽然处处小心，那高低不平锯齿似的地面还是把他可怜的脚趾绊了好几次。“对半兽人来说低了点，至少对那些大块头的来说是这样。”比尔博想，但他不知道，即使是那些大块头的半兽人，也就是山中的奥克，都能飞快地穿过这类通道，只是他们走时得猫着腰，双手几乎贴地。
没过多久，原本往下倾斜的通道又开始往上走，又过了一会儿，通道升成了陡坡。这让比尔博慢了下来。不过陡坡最后还是到了头，通道拐了个弯，再次往下走，而就在前面短短的上坡路尽头，他看见了一线亮光，从另一个拐角后透出来。那不是火焰或灯笼发出的红光，而是一种户外那样的苍白亮光。于是，比尔博开始奔跑。
他以两条腿能做到的最快速度跑过那最后一个拐角，突然来到了一片开阔的地方。在黑暗中待了这么久之后，这里的光线简直亮得耀眼。实际上，那只是从门洞漏进来的一束阳光，那里敞开着一扇石头做的大门。
比尔博眨了眨眼，然后才突然看到了半兽人：都是全副武装的半兽人，手握出鞘的刀剑，就坐在门内，瞪大眼睛监视着大门，也监视着通往大门的通道。他们全都精神抖擞，十分警惕，准备好应对一切。
然而在他看见他们之前，他们先看见了他。没错，他们看见他了。不管这是出于意外，还是戒指在接受新主人之前耍了最后一个诡计，它反正没戴在他的手指上。半兽人高声欢呼，朝他一拥而上。
一阵恐惧和茫然如同咕噜的痛苦回响，笼罩了比尔博，他连剑都忘了拔，双手猛插进了口袋。戒指还在，就在他的左边口袋里，它一下滑上了他的手指戴好。半兽人猛地刹住了脚。他们完全看不见他的踪影了。他消失了。他们的吼声比之前大了一倍，但这回不是欢呼了。
“它跑哪去了？”他们叫道。
“回通道去找！”有些半兽人喊道。
“这边！”有些喊道。“那边！”另一些喊道。
“把门看好。”半兽人头目吼道。
哨声四起，盔甲碰撞，刀剑铿锵响成一片，半兽人咒骂着，四处乱撞，彼此绊倒，个个怒气冲天。好一阵可怕的叫嚷和混乱。
比尔博吓得要命，不过他还剩了点理智能明白发生了什么事，并偷偷溜到半兽人卫兵装酒的大桶后面躲藏，从而避免了被半兽人撞上、踩死或凭感觉抓到的命运。
“我必须到门口去，我必须到门口去！”他不断地对自己说，但是过了好长一段时间才敢去尝试。接下来就像一场可怕的捉迷藏游戏。这地方到处都是横冲直撞的半兽人，可怜的小霍比特人东躲西闪，被一个半兽人撞倒在地——那半兽人搞不懂自己撞到了什么——又手脚并用赶紧爬开，及时从头目的双腿间溜过去，站起来，直奔大门。
门还半开着，但一个半兽人已经把它推到快关上了。比尔博拼了命要推开，它却纹丝不动。他试着从门缝中挤过去。他挤啊挤，不料竟卡住了！这可真是要了老命。他的纽扣卡在了门檐和门柱之间。他可以看到外面就是露天：有几级台阶往下通向崇山峻岭之间的一座狭窄山谷。太阳从一朵云背后钻出来，把门外的世界照得分外灿烂——可是他出不去。
突然，里面的一个半兽人喊：“门边有个影子。外面有东西！”
比尔博的心跳进了嗓子眼。他拼命一挤。纽扣往四面八方崩飞。外套和背心都扯破了，但他脱身了，像山羊一样连蹦带跳下了台阶，这时一群被搞糊涂了的半兽人还在门阶上捡着他漂亮的黄铜纽扣。
当然，他们很快就冲下来追他了，在树林里乱叫乱嚷地追猎他。但是他们不喜欢太阳，太阳使他们头晕腿颤。比尔博戴着戒指，在树荫底下溜进溜出，跑得又快又安静，同时注意不暴露到阳光中，他们怎么也找不到他。于是，没一会儿，他们就嘟嘟囔囔、骂骂咧咧地回去守门了。比尔博终于逃脱了。
[11]雏菊的英文是daisy，它早上开花，晚上合拢，因此得名day’s eye。
[12]一码约0.9144米。——编辑注