到了门口
他们在长湖上向北走了两天以后，离湖划进了奔流河。现在他们都能看见孤山高高耸立在面前，令人生畏。河水湍急，他们走得很慢。第三天傍晚，他们往上游走了几英里远，便在左岸（也就是西岸）停靠，下了船。他们在这里与陆路过来的马队会合，大马运来了其他补给食物和必需品，小马则是供他们自己骑的。他们尽可能把物资让小马驮上，剩下的储存在帐篷里，但是长湖镇的人谁也不愿意留下来过夜，因为这里离孤山的阴影太近了。
他们说：“总之不行，除非那些歌谣成真！”在这片荒凉的地方，相信恶龙的存在比相信梭林的说法来得容易。事实上，他们储存的物资也不需要人看守，因为整片地区都是荒凉空旷、渺无人烟。就这样，尽管夜幕已经开始降下，护送他们的人还是迅速离开了，有的乘船顺流而下，有的沿着通往岸边的小路离去。
他们度过了寒冷而孤独的一夜，情绪低落下来。第二天他们又出发了。巴林和比尔博骑马押后，两人各自还领着一匹驮着沉重物资的小马。其他人走在前面，因为没有路，得边走边找，走得十分缓慢。他们斜着离开奔流河，向西北方进发，越来越接近孤山向南朝他们伸出的一道巨大支脉。
旅程十分乏味，并且安静又隐秘。没有笑声，没有歌声，更没有竖琴声，湖边所唱的那些古老歌谣在他们心中激起的骄傲与希望，都已荡然无存，化成了沉重的阴霾。他们知道自己正在接近旅途的终点，而且可能是个非常可怕的终点。周围的土地变得越来越荒凉贫瘠，虽然梭林告诉他们，这里曾经青翠美丽。地上几乎不长草，走不多久连灌木丛和树都没了，只剩下一些碎裂、焦黑的树桩，表明很久以前曾经有树木存在。他们来到了恶龙荒地，此时已是万物萧索的时节。
尽管如此，他们还是来到了孤山脚下，没有遇到任何危险；除了恶龙在他巢穴周围造成的一片荒凉，也没有见到任何恶龙的迹象。黑沉沉的孤山无声地矗立在面前，越接近就显得越高。他们在南边那道巨大支脉的西侧扎了第一处营，支脉的尽头是一处名叫渡鸦岭的高地。高地上方有个古老的观察哨；但他们还不敢爬上去，因为那里太显眼了。
在出发去孤山西边的支脉，寻找那道寄托着他们全部希望的暗门之前，梭林先派了一支侦察队去探查南面前门所在的地方。为此，他选择了巴林、菲力和奇力，比尔博也跟着他们一起去了。他们沿着灰暗沉寂的山崖，一路走到渡鸦岭脚下。奔流河在河谷绕了一个大圈后，在那里拐弯离开孤山流向长湖，该处的水流湍急又喧闹。河岸光秃秃的，岩石嶙峋，高耸陡立在激流上；从河岸高处往下望去，越过在大片砾石间溅起水花白沫的狭窄河流，可以看见在孤山两条支岭阴影笼罩下的宽阔山谷里，有很多古老的房屋、塔楼和城墙的灰暗废墟。
“那就是河谷城仅存的废墟。”巴林说，“当年城里钟声悠扬，山坡上树木蓊蓊郁郁，整座受到庇护的山谷富足宜人。”他说这话的时候，神情悲伤而严肃：恶龙来袭的那天，他是梭林的同伴之一。
他们不敢沿着河流往大门方向走太远，但是他们继续往前走，过了南边支脉的尽头，直到躲在一块岩石后面，往外看去，可以看到孤山两道支岭之间的一堵大崖壁上，有一个黑暗的洞口。奔流河的水从洞口涌出，伴随着一股蒸汽和黑烟。在这一片荒芜里，除了蒸汽和水，没有任何东西移动，只偶尔会出现一只不祥的黑乌鸦。唯一的声音就是水流过石头的哗哗声和不时传来的刺耳呱呱鸟叫。巴林打了个寒战。
“我们回去吧！”他说，“待在这里也做不了什么！我不喜欢这些黑鸟，它们看起来像邪恶的探子。”
“看来恶龙还活着，就在山底下的大厅里——我是根据那些烟雾推断的。”霍比特人说。
“单凭这点不能证明什么，”巴林说，“尽管我不怀疑你是对的。不过，他有时候会离开一段时间，也可能躺在山腰上放哨，那样的话我认为同样会有烟和蒸汽从大门里冒出来，因为里面所有的大厅一定都充满了他的浓烟臭气。”
怀着这类悲观的念头，他们疲惫地回到了营地，呱呱叫的乌鸦一直在上空跟着他们。六月时他们还在埃尔隆德美好的家里做客，尽管现在也才到秋冬之交，但那段愉快的时光感觉已经是多年以前的事了。他们孤零零地待在这片危险的荒原上，指望不上更多的援助。他们已经到了旅程的终点，但是离任务的终点似乎还很遥远。他们原先的精气神都不剩多少了。
说来奇怪，巴金斯先生的精气神倒是比其他人足。他经常借用梭林的地图，盯着图反复琢磨那些如尼文和埃尔隆德读出的月亮字母的内容。是他让矮人开始在西边山坡上冒着危险寻找那扇秘密的门。于是，他们把营地移到一座狭长的山谷里，这个山谷比南边河流前门那里的大河谷要窄，山谷两旁耸立着孤山较低的支脉，其中有两道从主峰向西突出，每道都形成侧面陡峭的绵长山脊，一直向下延伸到平原上。在西侧这一带，恶龙肆虐的足迹少得多，还长有一些草可以喂小马。这处西边营地一整天都笼罩在悬崖和石壁的阴影中，直到太阳开始向森林的方向西沉。日复一日，他们三五成群从营地出去，辛苦地寻找上山的路。如果地图是真的，那么那扇秘密之门一定就在山谷尽头的悬崖高处。日复一日，他们一无所获地返回营地。
不过，最后他们在无意中找到了要找的东西。有一天，菲力、奇力和霍比特人沿着山谷往回走，在山谷南边角上那些从山上滚落的岩石间艰难地爬着。大约在中午时分，比尔博在一块像柱子一样独自兀立的大石头后面攀爬时，看到了一段似乎是往上走的粗糙台阶。他和两个矮人兴奋地沿着这些痕迹找到了一条狭窄的小路，这条路时隐时现，一直延伸到南边山脊的顶端，最后将他们带到一处更狭窄的岩架上，岩架向北横过大山的表面。他们往下看，发现自己正站在山谷顶端的悬崖上，俯视着下方的营地。他们贴紧右边的岩壁，排成一列纵队默默地沿着岩架往前走，一直走到岩壁开口处，拐进去是一个陡壁围绕的小山坳，里面绿草如茵，寂然无声。由于突出的悬崖的遮挡，他们找到的这个入口从底下是看不到的，从远处也看不见，因为它太小了，看起来就像是一条黑色的裂缝而已。它不是山洞，上方是露天敞开的；但它内部尽头处有一堵平坦的墙，墙的下半截靠近地面的地方，平滑、笔直得就像出自石匠之手，却又看不见接缝或罅隙。没有门柱、门楣、门槛，也没有门杠、门栓或钥匙孔的痕迹；然而他们毫不怀疑自己终于找到了那扇门。
他们对着它又是拍打，又是推搡，恳求它移动，说了一些零零碎碎、断断续续的开门咒语，但是什么动静也没有。最后，他们累得筋疲力尽，颓坐在石壁脚下的草地上休息，到了傍晚才动身走上了下山的长路。
那天晚上，营地里一片欢腾。第二天早晨，他们准备再次转移营地。只有波弗和邦伯留下来看守小马和从河上运过来的物资。其他人顺着山谷走，再沿着新发现的小路往上攀爬，如此来到了狭窄的岩架上。走这段路他们无法携带任何包袱或背包，因为它十分狭窄，惊险得令人屏息，旁边就是一百五十英尺深的悬崖，底下是尖利的岩石；但他们每个人都在腰间紧紧缠了一大卷绳索带过去，就这样平安顺利地来到了长满青草的小山坳。
他们在那里建立了第三个营地，用绳索把需要的东西从底下吊上来。他们用同样的方法，偶尔会把比较活跃的矮人——比如奇力——放下去交换消息，或者分担底下的守卫工作，而波弗这时就被吊到高处的营地去。邦伯既不愿用绳子吊上去，也不愿走小路上去。
“我太胖了，不适合搞这种空中杂技。”他说，“我会晕头转向，踩到自己的胡子，然后你们就又变成十三个人了。还有，那些打结的绳子太细了，吃不住我的体重。”幸亏他没说对，继续看下去你就知道了。
在这期间，他们当中有些人勘探了岩壁开口另一边的岩架，发现了一条通往山上越爬越高的小路；但是他们不敢往那边走得太远，而且那条小路也没有多大用处。在这里万籁俱寂，除了风吹过石缝的呼哨声外，没有任何鸟叫或响动。他们低声说话，从不呼喊或唱歌，因为每一块岩石都蕴藏着危险。其他忙着解开那扇门的秘密的人，也无一成功。他们太急于求成，没有费心去思考那些如尼文或月亮字母，而是不厌其烦地想在那片光滑的壁面上找出门究竟开在哪里。他们从长湖镇带来了铁镐和各种各样的工具，一开始他们试着运用这些工具，但是当他们挥镐凿向石壁时，不但手柄震得碎裂，他们的手臂更被震得剧痛，钢铁的镐头不是崩出缺口，就是像铅一样卷了口。他们这才明白过来，采矿的本事对付不了这扇用魔法关上的门；而且他们也对敲击发出的噪音与回声感到害怕。
比尔博坐在门阶上，既孤独又疲惫——当然，这地方并没有真正的门前台阶，但他们习惯把石壁和开口之间的那一小片草地戏称为“门阶”，因为这让他们想起很久以前，比尔博在自己的霍比特洞府里那场意外聚会上说过的话，当时他说他们可以坐在门阶上，直到想出办法来。如今他们就坐在那里冥思苦想，或者漫无目的地走来走去，一个个变得越来越闷闷不乐。
发现那条小路的时候，他们的情绪高涨了一阵子，但是现在又沉落到底了；可是他们不愿放弃，也不愿离开。霍比特人的心情也没比矮人好。他什么也不肯干，只是背对岩壁坐着，透过开口向西望去，越过悬崖，越过广阔的大地，望向像堵黑墙似的黑森林，以及更远的地方，那边他有时觉得可以瞥见迷雾山脉那渺小而遥远的影子。如果矮人问他在干什么，他就回答说：
“你们说过，坐在门阶上想办法是我的活儿，更别提还有进去里面的事，所以我就是坐在这里想办法。”不过我说，恐怕他的心思没放在想办法上，而是早就跑到蓝色远方之外那宁静的西部大地和小丘，以及小丘下他的霍比特洞府去了。
草地中央有块灰色的大石头，他闷闷不乐地盯着它，或者看着那些大蜗牛。它们似乎很喜欢这个有冰凉石墙的封闭小山坳，有许多个头很大的蜗牛沿着山坳两侧缓缓爬动，留下黏黏的轨迹。
一天，梭林说：“明天就是秋天的最后一个星期了。”
“秋天过后就是冬天。”比弗说。
“然后冬天过了就是明年。”杜瓦林说，“我们的胡子会一直长，长到顺着悬崖垂到山谷里，却还一事无成。我们的飞贼在为我们做什么？既然他有一枚可以隐身的戒指，这会儿应该好好露一手才对，我开始想啊，他或许可以从前门进去探探虚实！”
这些话比尔博都听在耳里——那些矮人就在他所坐的山坳上方的岩石上——“天哪！”他想，“原来他们开始打这种主意了！每次出事都是可怜的我来帮助他们脱离困境，至少自从巫师离开以后都是这样。我到底该怎么办？我就知道，最终会有可怕的事落到我头上。我想我可受不了再看到河谷的惨状，更别提那道冒着蒸汽的大门！！！”
那天晚上他非常难受，几乎一夜没睡。第二天，矮人们分头朝不同的方向走；有些人在下方的营地遛小马，有些人在山腰上闲逛。比尔博一整天都闷闷不乐地坐在长满青草的山坳里，要么盯着石头，要么从狭窄的开口向西张望。他有一种奇怪的感觉，好像自己在等待什么。“也许今天巫师会突然回来。”他想。
如果他抬起头，就能瞥见远处的森林。随着太阳西沉，远处的森林树顶被罩上了一层金黄色的光芒，仿佛阳光捕捉到了最后一批浅色的树叶。不久，他便看到像个橘红火球的太阳就要落到与他的视线平齐。他走到开口处，看到一钩光芒浅淡朦胧的新月挂在大地的边缘上。
就在这时，他听到背后传来一声尖锐的碎裂声。草地中央的灰石上多了一只硕大的鸫鸟，通体近似炭黑，淡黄色的胸羽上缀着暗色的斑点。啪嚓！它抓住了一只蜗牛，正把蜗牛砸在石头上。啪嚓！啪嚓！
比尔博突然明白过来。他忘记了一切危险，站在岩架上呼叫矮人，一边叫喊一边挥手。那些离他最近的矮人翻过岩石，沿着岩架以最快的速度赶到他身边，纳闷究竟发生了什么事；其他人在底下喊着要人用绳子把他们拉上去（当然，邦伯除外，他在睡觉）。
比尔博很快向大家作了解释。众人陷入了沉默：霍比特人站在灰石旁边，矮人们则摇晃着胡子不耐烦地观看。太阳越沉越低，他们的希望也随之低落下去。太阳沉入了一片带状的彤云，消失了。矮人们发出了呻吟，但比尔博仍然站在那里，几乎纹丝不动。一钩新月正在沉入地平线下。夜幕正在降临。就在众人的希望跌到谷底的时候，突然，一缕红色的阳光像手指一样从云缝里钻了出来。一道光芒正好穿过开口，射进山坳，照在光滑的石壁上。那只老鸫鸟一直睁着圆圆的眼睛，歪着头，栖在高处观察着，这时突然鸣叫一声。接着，只听响亮的“啪啦”一声，一小片岩石剥离了石壁，掉了下来。在离地面大约三英尺的地方突然出现了一个洞。
矮人们浑身发抖，唯恐机会消失，飞快地奔向石壁，用力猛推——却都是白费力气。
“钥匙！钥匙！”比尔博喊道，“梭林在哪？”
梭林急忙上前。
“钥匙！”比尔博吼道，“那把和地图配套的钥匙！趁现在还有时间，赶紧试试！”
于是梭林走上前，从脖子上的项链上取下钥匙，将它插进洞里。刚刚好！一转钥匙，咔嗒！那缕阳光消失了，太阳落山了，月亮也不见了，夜色眨眼间布满了天空。
这下，他们齐心协力推动，慢慢地，石壁的一部分往后退开，又长又直的裂缝出现了，逐渐加宽。一扇五英尺高、三英尺宽的门露出了轮廓，并缓缓地、无声无息地向内荡开。黑暗仿佛蒸汽一般从山坡上的洞口往外涌出，在他们眼前是一片深沉的黑暗，里面什么也看不见，就像一张打着呵欠的大嘴，通往大山的内部深处。