夜已入了子时。
齐清他一直在府邸门口前来回地踱步，等了叶贞近乎三个时辰。叶明虽然在看书，但因为担心叶贞，也几乎是心不在焉，什么都看不进去。
这时，不远处传来窸窣的脚步声，齐清眉梢一紧，几乎疯了般冲将过去，边跑边唤叶贞的名字。
唤了几句，得了叶贞的一声淡淡的回应，同时，叶贞从黑暗中走了出来。
此刻叶贞的脸色白得不似人色，她走路有点踉跄，心不在焉地看着脚下。齐清把她抱紧，搓了搓她发冷的手，忙去她怀中掏药。
齐清低声苛责道：“发病了，也不知道吃药？恩？”
叶贞按住齐清的手，轻声道：“刚刚吃过，不必再吃了。”她的声音有些嘶哑，听着像是之前经历了很大的事情一般。
齐清越发担心，他索性抱起叶贞，快速入了府邸。
等见了光，叶贞的精神乍得好了不少，她轻轻呼了口气，抬眼看关切看着她的两个男人：“我没事，对了，兄长的事情解决了。武清不再提起状告之事，你二人收拾收拾，明日便可进京赶考。”
叶明微怔，但也困惑起来，按照那无赖的性子，怎么可能会轻易放弃此事？
虽然叶贞接下来的表现和素日里一切无二，但齐清越发担心了，他认定糜仲之所以不再纠缠，定是因为叶贞，许是要求叶贞答应些什么。否则，糜仲那厮定会在这儿死磕到底。
但无论齐清怎么问，叶贞都不说，还开始给他们收拾东西。齐清生了闷气。
叶贞叮嘱道：“你们考试时，千万不可惊慌，发挥出平常的水平便是了。”
齐清死死地盯着她。
叶明问道：“贞儿，我们去考试，那你去哪儿？”
“民生银号那儿还需要我，我须得回去。”叶贞揉了揉眉间，坐下把一些干粮装入叶明齐清包袱中，“路上若遇到困难，写信给我，千万不能自己硬抗。”她又看叶明一番，仔细地叮嘱，“兄长，尤其是你，你无钱时定要和我说。”
叶明心下一阵阵温暖，他轻轻点头。
次日清晨
叶贞梳好头发，选了一件鲜艳的衣服披在外面，她自镜中打量自己，虽然清秀美丽，气色却显得有些苍白。
她略抹了些腮红和唇，打扮一番后开门出去。
一个漆黑的背影突然出现在眼前——
叶贞心下一紧，看定后才发现原来是背对着她的齐清。问清叶明才知，原来齐清担心她，故在这儿守了一夜。叶贞看着齐清微微长出的胡渣，心下说不感动都是假的。
叶贞扯扯他：“怎么不和我说话？站在这里做什么？”
齐清仍然背对着她，虽然动了步子，却仍不说话，显然是在生闷气。
生闷气？叶贞摇摇头：“你在生我的气？你我相处不短的光景了，应知道我是个什么样的人。”
齐清低着头跟在叶贞后面，听着对方时不时地劝慰。
叶贞道：“我有时也厌恶我的性子，因为这个脾性，不知明里暗里得罪了多少人。如今不知说错什么话，把你也给得罪了。”
二人坐在饭桌上时，叶明已久候多时了，他把县长给的决断书递给叶贞瞧，上面写着双方系自愿和解，本案告破等字样。叶贞读着心下越安。
叶贞给叶明碗中夹了一块肉，嘱咐道：“赶路时，你多照应齐清。他心情有些不妥。”
叶明点头，他想了一会儿，道：“贞儿，不若你随我们一起去罢。考试不过一个月的光景，耽误不得你什么的。”
叶贞低着头扒拉着碗碟中的饭粒，没有回。
叶明看着齐清，又苦头婆心地劝：“我原也没事，只是齐兄性子你是知道的。他原本无心科考，若不是因为你的缘故，他怕是无论如何都不会丢了他自己的赌坊生意而从仕。你要是不随着来，我空齐兄半路上会放弃科考……”
叶贞拧着眉，看定齐清道：“你若敢放弃科考，我这一辈子再也不会见你。”
齐清终于开了口：“你不来见我，我也会去见你。”
叶贞的眉拧得更紧了。
齐清这样一幅样子，叶贞也不敢贸然离开，唯恐她刚走，齐清便速速跟过去。为此，她还专门写信给梅夫人，梅夫人回信也希望她陪着齐清参加此次科考，至于民生银号的事，她会帮忙照应。
叶贞读了几遍信件，头越来越疼了。
在这一日晚间，她在子时左右，趁着四下的人都睡着后，悄悄出了府邸，去往县城东的客栈。糜仲正在那儿。
她过去时，糜仲衣衫整齐地穿着，犹在秉烛夜读，叶贞有一阵错愕，她原以为糜仲仗着家中势力，不会如此用功读书的。没承想他比齐清叶明还要认真苦读。
糜仲命人给叶贞取来一件雪色袍衫，帮她披在身上，浅笑道：“没想到小鹊为见我一面，还打扮一番。果真好看得紧。”
叶贞低咳一声道：“我来此，想求糜大哥一事。”
糜仲重新落座，轻声道：“你可是想陪着齐清上京科考？”
叶贞有些诧异他怎么什么都知道。
“不行。”糜仲挑了一下丹凤眼，笑着拒绝了叶贞，“你在他身边的时间不短了，我已忍受不了你和他多待一日。”
叶贞拢在袖中的手微微攥紧。
糜仲继续拿起书读了起来，边读边悠悠地道：“你别忘了，你和我签下的契约。你是我的妻子，虽未明媒正娶，但你既收了我的契约，便是我的女人。我的女人，怎么轻易和其他男人在一起？”
叶贞嗡动着唇，想要再说，忽地对方声音大了不少，带着压抑的怒气：“小鹊，你明日必须和他们辞行！之后来我这儿，陪我上京赶考！否则，我可以继续差武清纠缠叶明，更可以断了他的前程！”
叶贞失魂落魄地从客栈中出来，低着头刚走了没两步，就撞到一个人身上。
她抬头，正对上了齐清的那双眼睛。
“贞儿，你去见糜仲了？”