鹿临书院坐落在县城东侧一处半山腰，青山绿水环抱，清晨阳光透过薄雾洒在大门上，门楣悬挂黑底金字的牌匾。
孟昭昭挽着君九烨臂弯，嘴角高高翘起，满眼亮晶晶看着牌匾上四个金字。
她以后要在这里读书，见识更多人，读更多书，想想都开心。
“进去吧！”
君九烨伸手想揉揉孟昭昭的头，怕揉乱她发型，轻拍两下，安慰鼓励。
他们走进书院，鹅卵石铺成小路蜿蜒通向各个古朴建筑，应该是教书讲堂。
正月寒冬，讲堂门窗四下敞开，内置长桌、木椅，墙上挂着画作、名言警句。
书院内种有竹林，深绿色竹叶在寒风中摇曳，发出轻微沙沙声响。
竹林深处一座隐约可见的木屋，路标上篆刻“藏书阁”三个字。
正月十八，老生左侧讲堂交束脩，新生右侧报名，三天后来书院门外看入院考试时间。
大康不禁女子求学读书，若有心一展抱负也可参加科考，求功名。
云通县求学新生男多女少，前后左右聊天，热闹得好像菜市场。
孟昭昭站久了有些累，双手抱着君九烨手臂，大半重量交给他，好奇猫儿一样四处观望。
“这位娘子，你和他什么关系呀？”
站在前面挽着母亲手臂的女孩回头，眼眸闪烁汹汹八卦之火。
“你多嘴！”
女孩阿母轻打女孩一下，歉意对孟昭昭点点头。
“我叫孟昭昭，这位是我的良人，姓‘君’。”
孟昭昭大大方方介绍两人关系，君九烨矜贵点点头，心中仿佛盛满热粥，黏糊糊，有点烫，格外温暖。
“我叫方梦樱，今年十八岁，还没成婚……你多大？”
方梦樱热情自我介绍，阿母气得直翻白眼，闺女自来熟的性子什么时候能改改？
“十六岁。”
孟昭昭第一次遇到这么热情的人。
方梦樱张嘴闭嘴叫她“阿妹”，介绍书院上下信息、闲话，说得口干舌燥。
“谢谢阿姐！”
孟昭昭拿出水壶给方梦樱倒一杯热果汁润喉。
“阿妹，好贴心！”
方梦樱饮酒一般喝干果汁，热气入喉，浑身暖洋洋。
“阿妹，你用什么果子熬的汁水，好好喝啊！”
“五娘，你快闭嘴！”方阿母在一旁听不下去，“人家饮食方子，你岂可说要就要？”
“嗷~嗷~”
方梦樱傻憨憨点头，转头跟孟昭昭道歉。
“阿姐，不必如此！”孟昭昭笑得格外甜，“果子切碎加糖，熬制一个时辰，汤汁微微粘稠便可出锅。
我家用的是深山中野果，寻常市面少买，味道上或许有些差异。”
果浆用灵果熬制，饮之夏凉冬暖，养身健体。
孟昭昭坦荡性子给方家母女留下印象非常好，有结交意愿，前后报名后，相约一起吃饭。
“多谢您二位相邀！”孟昭昭为难尬笑，“家中上有婆母，不好未告知就在外吃饭，免得……实在抱歉！”
“好！我们下次再约！”
方阿母做人家儿媳妇，特别懂孟昭昭的难处。
双方道别，他们约好三日后到书院看考试详情再约吃饭、逛街。
“二弟，你看见了吗？”
孟安国抬下颌指向孟昭昭离去背影。
这次束脩用三妹随礼银子交的，不然家里
一分钱都没有，捉襟见肘的窘迫让人难受。
“看见了！”
孟安平大冬天摇着折扇附庸风雅，目光蛇一样阴毒盯着孟昭昭。
她嫁去君家，日子过得倒是越来越好，还能到县城学院来读书，君九烨可真舍得银钱。
“以后孟昭昭来学院读书，你少招惹她，豁出去脸面，吃亏的还是我们，专心读书，争取开春县试、府试一次得过，榜上有名。”
孟安国彻底怕了孟昭昭，她太能豁得出去，他不可能不要名声跟一个小娘子拼到最后。
尤其家中还有见不得人的事，更需低调做人。
父母商量等开春，乡亲们下地种田，趁着没人把阿奶先葬进后山，等他们考完功名，分派完官职再说。
“放心！”孟安平扇子敲打手心，“我又不是吃撑了，非惹那个疯女人干什么？”
他倒是挺期待孟昭昭能把兔二娘带来做陪读，也好方便与佳人更进一步。
如果孟昭昭愿意把兔二娘许给他做小妾，那孟家与她的恩怨……他也愿意从中调停，缓和两家关系。
“两位孟兄，看什么呢，那么入迷？”
钱好旺顺着他们目光看过去，乌泱泱全是报名结束回家的新生。
“没什么！”孟安平搭在他肩膀上，“我和大哥说，今年新生比去年多不少人。”
“确实不少！”钱好旺笑嘻嘻，“小娘子多了不少，看来咱云通县父母还是非常开明的嘛！”
“开明什么啊！”孟安国艴然不悦，“女子就该在家相夫教子，出来读书开蒙，识几个字就行了。”
“孟安国，你什么意思？”
一身红色胡装女子手持软鞭，直指孟安国鼻尖儿。
“我没什么意思，阐述一下女子相夫教子的美德。”
孟安国退后一步，上下打量总是在成绩上压他一头的胡冬心。
胡冬心乃小妾生女，家中有钱，送她来鹿临书院读书。
她扬言要考取功名做女官，成为一方青天大老爷。
孟安国嗤之以鼻，女子不好好回家等着嫁人，出来和男人争科考机会，也不知当初谁立下的规矩，愚蠢至极。
“呵！”胡冬心冷哼，“美德？
孟安国、孟安平，你们配谈美德吗？
去年你家强占死去姑母留给女儿的嫁妆，逼得小姑娘被除族，还要到县衙告你们才拿回房产、田地。
你们父母因此判入狱，年前才放出来……你好意思在我面前提美德？”
胡冬心姨母是县令小妾，这件事被拿到后宅说，她去拜访时听到的。
平时就烦孟家兄弟，一个大谈“女子读书无用！”，一个自诩“风/流”，实则下流，两人心比天高，学识比纸薄。
胡冬心声音不小，引起周围老学员侧目，孟家兄弟窘迫羞臊，指着她骂一句“唯女子与小人难养也！”便跑回寝宅。
“呵！”
胡冬心瞥一眼钱好旺，他立刻扬起笑脸，她忍不住笑出来。
“你以后少和那两个小人在一处，不怕惹一身腥臊？”
“我和他们一个斋院读书，不好把关系弄得太僵。”
钱好旺好声好气解释，他与谁关系都不错，脾气像极了家中老父亲，圆滑世故，其实和谁都不交心。
“随你！”胡冬心好言相劝，“省得以后有牵扯、说不清，你又是何苦？”
她不等钱好旺说什么，扬起软鞭左右摇摆，和小姐妹回寝宅收拾、休息。
“听人劝，吃饱饭！”
钱好旺点点头，决定和孟家兄弟拉开距离。
老父亲说了，让他和成绩好的同窗玩耍！