一个粗胖的壮巫被柳条捆成了粽子，高高吊在半空中，他惊惶恐惧，踢腾着手脚大声呼救。
树下的人置若罔闻，还有人奚落他：“刚刚就告诉你，别去招惹柳娘子，你手贱，活该！”
原来这粗胖男子喝醉了酒，用力揪扯倒垂下来的柳枝，被柳树惩戒。
杜小草压低嗓门道：“是……木魅？”
“是，但不会随意伤人，只要咱们不去招惹它，不伤害镇上的百姓，它就跟不存在一样。”
桑飞指了指镇外的枯黄，“方圆几百里内，就剩下这一片绿洲，其它地方全都枯萎了，有人说是这两棵老柳树护着了镇子，也有人说是两棵老柳树吸干了方圆几百里的生机。”
杜小草沉吟不语，抬眸看向身边的老柳树。
“砰”一声，刚才被吊起的粗壮男子重获自由，狼狈摔在泥地上，哄笑声想起，气得他悻悻掩面离开。
小插曲让气氛松缓，镇外嘶吼呼喊的动静，又让人把心提到嗓子眼。
桑飞诧异地转过脸，看向远处的山坳中，踉踉跄跄涌过来一个小商队，二三十头驼兽疯了一般往镇子里扑。
在他们身后，有一长溜诡异的黑烟，席卷这地面呼啸追逐。
躲在镇子里的人，大声为这支商队鼓劲：
“跑！快点跑！”
“过了老柳树就安全了！”
“怎么这么晚才赶来？！”
“……”
七嘴八舌的话，让气氛愈发绷紧。
那支商队知道生死一线，拼了命的狂奔，眼看着就要逃出生天，黏在他们身后的黑烟发出凶戾的狞笑，速度无声暴涨，瞬间吞没了这支小商队。
杜小草五感六识敏锐，认出商队的首领，是白日为她指过路的一个和善青年，按说早该抵达双柳镇，不知为何延误了，被传说中的“脏东西”紧紧咬住。
她悄悄催动红妆剑，疾射冲进黑烟中，赤红如火的剑芒穿破黑雾，让被吞没的商队重新显现出身影。
镇子这边，也有人认出了青年，不敢远离镇子去救援，催动符箓帮忙。
滚滚黑雾受阻，唳叫声愈发狰狞，若非碍着老柳树，早就扑入镇中。
秦紫胤听到吵闹，悄悄从小酆都探出头，正看见远处浓郁得让人窒息地黑雾，顿时像登徒子见了美人，一阵风似地迎上去。
躲在柳树下的众人，就看见一颗巨大的血色眼珠一闭一睁，再一闭一睁，反复三次，狰狞黑雾就被吞噬一空。
月上三竿，笼罩夜空。
死里逃生的商队踉踉跄跄，冲入镇中，后怕不已地往身后回看。
“方才……方才是哪位高人出手相救？！”
为首的和善青年拱手询问，半响无人应答。
他便朝老柳树恭恭敬敬磕头拜谢，以为是老柳树暗中庇护。
杜小草看得发噱，问桑飞：“这种黑雾经常出现？”
“没有，头一回见到，以后得更加小心了。”
桑飞递给杜小草一条烤好的青鱼，目光在她脸上逡巡片刻，啧啧道：“姑娘，咱们从前是不是见过？”
“是啊，白天你还给我送水呢。”
“不是白天，在送水之前，很早之前，咱们是不是见过面？我总觉得你像我认识的一位贵人。”
杜小草心说你的感受没错，小姐姐我就是那个“贵人”。
她笑而不语，旁边的人都桑飞是遇到了好看的姑娘，变着法子套近乎，不以为意。
众人的神经，在黑雾消失之后，并没有放松，反而愈发绷紧了。
黑巫来的突兀，消失的也离奇，还有那颗更瘆人的赤红眼珠，都让人无法安心入睡。
夜色渐浓，篝火渐熄，不大的镇子周围，全部被浓雾笼罩，黑得伸手不见五指，前唯有篝火能照亮夜空。
死里逃生的那个和善青年觳觫不安，所有躲在镇中的人，他们是唯一曾经被黑雾包围过的，零距离呼吸那种奇怪气息，现在又闻到了。
他们害怕，其它人也害怕，有撑不住的莽汉，怒斥他们是“灾星”，惹来这种可怕邪祟——
“我们来的时候好好的，邪祟偏偏缠上了你们？”
“肯定是你们做了错事，才会被盯上！”
“滚！马上滚出镇子，别连累我们！”
“邪祟都是冲着他们来的，把他们扔出去，邪祟报了仇，就会离开，咱们就安全了……”
“……”
信以为真的人很多，宁可信其有的人也很多，占据了在场众人的大多数，连桑飞都面露思忖，觉得牺牲一支小商队，就能保住大家伙，很划算。
杜小草蹙眉，悄悄催动红妆剑，剑光璀璨，穿透了漆黑的浓雾，却无法驱散浓雾。
她呼唤秦紫胤。
秦紫胤苦笑：“白日使用过一次，那颗眼睛就睡着了，怎么喊都不肯醒，不知道是忌惮黑雾，还是吃得太饱，需要消食，你也不要着急，先看看究竟怎么回事，实在不行，我还有阴井呢。”
杜小草摇头：“你暂且不要出手，我担心这些邪祟不是冲着镇上的人来的，而是冲着你来的。”
秦紫胤一怔，秒懂杜小草的暗示。
和善青年那支商队，已经被众人逼着远离镇子，一眨眼的功夫，就被黑雾吞噬了。
意料中的嘶吼惨叫没有出现，他们被一个淡金色的光圈护着，连人带驼兽都没有受害。
为首的和善青年大喜，招呼同伴们稳稳站在光圈中，能这么安然无恙地站到天明，他们就脱困了。
他们开心了，撵他们离开的人就忐忑了，他们翻脸撵人，不是跟这支小商队有仇，而是想用小商队填饱邪祟的胃口，希望它们吃饱了就离开。
现在，小商队离开了老柳树的庇护范围，却另有自保手段，让黑雾中的邪祟无可奈何，局面僵持，和善青年一行人满脸喜色，镇上的人面色凝重。
有人恨恨咒骂，不是骂邪祟，是骂不肯乖乖喂了邪祟的小商队。
他们死了，邪祟未必会离开，他们不死，邪祟肯定不会离开，镇上这些人，需要小商队自我献祭。
和善青年再傻，也猜到了这些人的卑劣心思，叹气转身，冲着虚空恭恭敬敬行礼：“多谢恩人援手，此番得脱大难，必定会为恩人立长生牌位，日夜供奉。”
他说得虔诚，身后听到的人面面相觑，桑飞忍不住冲他喊：
“那个光圈，不是你们自己弄出来，是有人在帮你们？”
和善青年噤口不言。
一勾弦月越升越高，转眼到了中天，所有人都熬得困了，眼皮瞌睡打架，又不敢真的睡着，煎熬地难受。
也有心大的，不管不顾先睡了养足精神，却被孩童的嬉闹声吵醒。
睁开眼时，就看见被驱逐的小商队周围，聚拢了数十上百名稚童，年纪都在五六七八岁，最多不超过十岁，手持各种巫宝、法器，对着淡金色的光圈劈砍不休。
乍然看上去，像是顽童嬉闹，但他们人数太多了！
整个双柳镇因为是逃难来此，活下来的大部分都青壮，孩童满打满算只有十几个，眼前却有上百。
寻常孩童玩闹，玩得是泥塑木雕布偶，是泥巴，最奢侈不过是木刀竹剑，这些孩童手中，却清一色的法器巫宝，品相远超镇上商队的配置。
就很离奇。