三天转眼即过，杜小草拿到了赏格，跟藤娘子母女平分了，问她打算去哪儿？
“天萝城。”
“为何要去那儿？”
“野巫太苦了，颠沛流离，朝不保夕，一不小心就可能会被人抓了去，我想带着女儿投奔一个大巫部，我的巫纹也是藤萝，天萝部也许肯收留我们。”
杜小草佯装信了，借口不同路，在城门口分道扬镳。
一群小乞丐依依不舍，远远地给她们送行，正是那晚在城外夜宿的那一群，其中一人步姿古怪，像是屁股有伤。
杜小草冲他们招招手，扔过去一锭小元宝，一小瓶药膏。
山路蜿蜒，溪涧如渊。
杜小草独自一人，寻幽探秘，徒步而行，遇到清澈的溪涧，还会像从前那般用竹竿叉鱼，剖洗干净，炙烤熟了果腹。
雪姬地画轴，她已经研究地透彻，挑了个好日子，把拘禁在画中的俊俏男子放出来大半，剩下是十几人因为心灰意冷、巫部覆灭、路途遥远等等原因，暂且不想离开，杜小草也没有强行驱赶，放任他们继续呆着。
陇西唐氏旁支的那位贵公子，也选择了留在画中，他的同伴全部惨死，跟来的供奉也不知所踪，凭他一人孤身返回白帝城，走不了三五百里，就得横死。
杜小草对此人印象尚可，让他负责约束滞留人员，安安生生不要惹出事端。
秦紫胤从小酆都出来，见到了三尾血狐，见到了那张画轴，以及画轴中的男子，大为光火，让杜小草马上撵人，一个都不能剩下！
杜小草无奈斡旋：“他们也是被雪姬硬抓来的，不分青红皂白地撵出去，怕是要没命，暂且收留几天，找个合适机会再放了。”
秦紫胤依旧板着脸，不情不愿。
杜小草拎出雪姬，犹豫着是扒皮呢还是扒皮呢？
雪姬惊骇，冲着秦紫胤献媚：“公子救我！我愿侍奉枕席……”
杜小草哈哈大笑。
秦紫胤气得涨红了脸，催动藤木剑要砍死她。
杜小草拦住了：“天蚕部的人就跟在我们后面，想要把她救回去，暂且留着她这条命，看看天蚕部想怎么救她。”
不急不缓地穿过山林，前方是一条宽敞的大道，沿途的巫部在路边摆设摊点，售卖各家的特产，品类丰富，价格低廉，往来的商旅看上眼了，就上前购买。
杜小草遇到一支天萝部的商队，领头的赫然是桑飞！
月余之前还莽撞嚣张的少年，气度凝重了不少，骑在白麋鹿背上，眯着眼打盹。
毕竟是少年心性，麋鹿的脖子上，吊着一枚银铃铛，叮叮咚咚地响，身后的族人肌肉虬劲，皮肤黧黑，魁梧得让人发噱。
路过杜小草身边时，桑飞摘下挂在麋鹿脚上的水囊，微笑递给她喝。
杜小草真就接了过来，咕咚咕咚灌了好几口：“谢谢你，这是要返回天萝城？”
桑飞点点头：“姑娘你去哪儿？若是顺路的话，可以跟我同骑……”
秦紫胤恼火，倏然从小酆都中出来，板着脸回绝桑飞：“不顺路！”
杜小草哭笑不得，冲桑飞摆摆手：“我们自己有麋鹿，跟在你们商队后边就行了。”
桑飞扫了秦紫胤几眼，哼了一声，吆着队伍加速前行，要在天黑之前，赶到安全的落脚地。
临行前，还不忘告诫杜小草：“姑娘，这几天不太平，人少落单，就可能被盯上，千万紧跟了我们的商队。”
杜小草待要仔细问，已经被秦紫胤拉着走远了。
趁着买山果的机会，她跟卖果子的巫民打听，究竟是怎么个“不太平”？
巫民笑道：“世道古怪，山野中的草木精魅越来越多，还有从沙泽中窜出来的脏东西，到处祸害人，往来商旅为了自保，都要结队远行，小心翼翼，才能确保安全，姑娘形单影只，最好花些银钱，寻商都庇护。”
杜小草微笑致谢，心中却疑惑。
山野草木精魅一直都有，数量一直稳定，大部分都不会主动害人，怎么如今就暴躁了？
沙泽里的脏东西又是怎么回事？此地距离天神殿、天蝎部，有数千里之遥，一般的邪祟跑不这么远。
夕阳渐斜。
杜小草骑在白麋鹿背上，不急不缓地跟随人群前行，入夜十分，走到一座小镇上。
非常小的小镇，比寻常村寨还要小一大圈，拢共十几户人家，家家做买卖，一条宽阔街巷横穿南北，尽头各有一棵老柳树，镇名便叫“双柳镇”。
小且罢了，还萧瑟，一眼望去几乎看不到丁点碧绿，唯有枯黄，甚至枯萎。
时令虽然已经入冬，可巫疆的冬季，跟大胤的暮夏区别不大，依旧郁郁葱葱，夹杂着成熟的山果和枯死的藤蔓，无论如何不该有眼前的怪异场面。
秦紫胤悄悄冒出头，跟杜小草同骑一头白麋鹿，四下环顾过后，怀疑此地有从沙泽流窜出来的邪祟捣鬼，提醒杜小草小心。
“天神殿覆灭，扶持神殿的血祖却逃之夭夭，始终没有抓到，他们所图甚大懂得蛰伏，他们手下豢养的脏东西就难说了，看主子落败，悄悄逃出来……”
杜小草深以为然，没能抓住血祖，是她沙泽一行最大的缺憾，如果能抓到血祖手下要紧的喽啰，顺藤摸瓜……
她心情雀跃，催促白麋鹿快行。
双柳镇外的石牌楼下，已经聚拢了十几拨商旅，桑飞一行人也在，占据了镇上最大的一座客栈，人和驼兽挤得满满的。
桑飞嫌狭仄憋屈，带着人在客栈门外的空地上升起篝火，喝酒烤肉消磨时间。
其它商贾，无论有钱没钱，大部分也只能露宿。
双柳镇太小了，客栈数量也有限，无论如何都住不了这么多人，大家只能挤在宽敞的空地上、长街上，围着篝火壮胆。
杜小草抵达的时候，就见篝火连绵，人头涌动，热闹非凡。
商旅会挤在这里苦捱，原因是附近闹邪祟，山坳溪涧中的花花草草，看似无害，忽然就会暴起，勒住行人的脖子，刺破行人的皮肤，让他们陷入幻觉，死得奇特。
这座双柳镇，仨月前就是一片空地，不知道打哪儿来了一群野巫，原先的大巫部遇到天灾覆灭，剩下他们这些人仓皇搬迁。
人数虽少，却精壮能打，勉强站稳了脚跟，还趁着周围不太平，做起了兴隆买卖。
杜小草蹭了桑飞那群人的篝火，一边吃烤羊肉，一边听他们说起双柳镇。
镇子一南一北两棵大柳树，并非从前就走，是跟随这个小巫部一起迁移过来的，树身几人手拉手才能环抱过来，树冠高大葱茏，枝杈逶迤，一南一北遮蔽住大半小镇。
杜小草猜测，是这两棵老柳树的覆盖范围，决定了这个镇子的大小面积。
迁移来的壮巫，不敢在远离老柳树的地方生活。
来此地借宿的商旅和行人，显然也看破了这一点，闹哄哄围绕在柳树旁边。
来迟了人，才不情不愿地去了两棵柳树之间的街巷空地。
杜小草抬头看向身边的柳树，树冠离地数百丈，倒垂下来的柳枝普遍有数十丈长，迎风微微颤动，碧光莹莹，巫疆最饶人的蚊蝇都不敢靠近它。
桑飞见到杜小草，喜颠颠地靠过来，“姑娘，又见面了！”
“是啊，这棵柳树……”
话才说到一半，旁边就传来惊叫求救声。