迟来客栈里，众人生了一个炭盆，围着一桌佳肴，有说有笑地吃晚膳。
二皇子弄清楚白愚的身份以后，咋舌慨叹：“你师尊真了不起，居然跟若吾仙君有交情，能让她帮忙做事，就凭这一条，你如今能在白帝城中横着走，博陵崔氏那些兔崽子见了你，也得乖乖叫爷爷！”
“算了吧，我可没有那么多混账子孙，管教不过来。”
“我父皇坐拥天下，只有两个成年的儿子，一样管不过来，这跟数量没关系，跟人有关系。”
白愚冷嘲：“你父皇就是一个自顾不暇的傀儡，这天下一多半掌控在世家门阀手中，他就是个摆设，若他是大隋那样的帝王，再怎么不得宠的皇子，也不会落到你这种境地。”
“说的也是。”
秦夏阳丝毫没有为父皇挽尊的意图，眼巴巴看着秦佑安：
“老祖宗，皇家能不能重振龙纲，全都靠你了。”
“再叫我一声老祖宗，就滚出客栈！”
秦佑安面色泠然地瞪着他，不许他胡乱混喊。
炭火和美食消弭了滂沱秋雨带来的冷意，空气中却飘来一股血腥味。
姜慕白一身寒气地从屋外走来，摘下身上的蓑衣，挂在廊下的影壁上，神清气爽地走到餐桌旁。
没有人问他出去做了什么，只招呼他入坐。
一株两尺高的竹笋，圆滚滚地挪到厅堂里，头顶生着两片细长的竹叶，青翠欲滴，仿佛美玉，随着小竹笋的挪动，一摇一晃地颇为可爱。
众人诧异地看着它。
它也诧异地看着众人，摇晃着细骨伶仃的小胳膊，咿咿呀呀不知道说些什么。
杜小草隐约能猜到，是问他们是谁？老掌柜又去了哪儿？
“我是这儿的老板，老掌柜有事出了远门，你有什么话跟我说就行了。”
脆皮竹笋挠挠头，不安地在厅堂里走来走去，最后在柜台侧边的空隙里，直敦敦地坐下了，伶仃地手脚都缩回身体里，乍一看就像是地面上长出一株大竹笋。
杜小草当没看见，自顾吃饭。
二皇子叨叨半天，似乎也累了，站在阁楼窗前，眼巴巴盼着什么人似地。
一直盼到夜深人静，终于盼来一只受伤的红隼，摇摇欲坠地落到他肩膀上，他心疼地捧在掌心里，从袖中拿出一小瓶药粉，珍而重之地撒在红隼的伤处，看着红隼疼得声嘶力竭，他怒冲冲地咒骂：
“该死的混账东西！平时害我，背后还要害我养的鸟……等本皇子发达了，把你们全都拖出去剁了！”
铁萱儿凑过来看，一只非常漂亮灵动的红色小鸟，夜色中飞行极不起眼，又极为凶悍，传递隐秘消息的时非常靠谱，身价也昂贵，普通人是养不起的。
秦夏阳贵为二皇子，也只养了三只，一个晚上就折损大半，剩下的这个还受了不轻的伤。
解开红隼腿上的小竹筒，掉出三张卷起来的长纸条。
秦夏阳一一摊平看过，长吁一口气：
“还好，博陵崔氏自顾不暇，暂时不会派人来抓我回去了。”
白愚讥诮：“瞧你那点出息。”
“别瞧不起人，大树都是从小树长起来的，你怎么知道我这辈子就不会长出息？”
秦夏阳反唇相讥，小心翼翼地把红隼藏在一个精致的小金笼里，笼口却是敞开的，挂在炭盆附近的梁柱上，免得冻着它。
秦佑安问他：“你的消息是从哪儿来的，可靠吗？”
吕文昭也惊奇：“对啊，你一个傀儡人，还有心腹谍子？”
秦夏阳对“傀儡人”听得不入耳，翻了个白眼怼吕文昭：
“吕世子，别忘了你只是侯府世子，是臣子，而我是皇子，尊卑有别，对我说话要客气一点，就算你爷爷吕相见了我，也得乖乖行礼！”
“是是是！你身份尊贵，了不起，我错了，行了吧？赶紧说说你的心腹谍子是怎么培养出来的，那些纸条上写了什么？”
“我出宫开府，半点做不得主，唯一一个心腹，是从小在冷宫侍奉我的小太监，因为护着我，被那些狗贼打瘸了腿，撵出宫去成了小乞丐，我悄悄塞给他一些银子，让他在乞丐堆里发展眼线……”
“噗”一声，铁萱儿笑得喷茶，瞥见秦夏阳杀人一般的眼神，赶紧掩住嘴。
堂堂一个开府封王的皇子，惨到护不住身边唯一的心腹，还要让心腹一瘸一拐地做乞丐，当丐王，走三教九流的路子搜集消息。
不是亲眼所见，难以置信。
那又不得不承认，这是秦夏阳唯一破局的法子。
白帝城中乞丐众多，利用得好了，可以出奇制胜。
红隼带回的三张纸条，其中两张都是说城中的混乱，不知道从哪儿冒出来各种妖魔邪祟，四处扰民害人，好在只针对世家贵人，没怎么祸害百姓。
博陵崔氏最惨，防护符阵全开，才勉强抵挡住围攻，府中不分主仆，没有任何人敢出门，也没有谁敢冒天下之大不韪登门拜访，破天荒门可罗雀。
秦夏阳开心地哈哈大笑：“姓崔的王八蛋也有今天！活该啊！那些妖魔邪祟早就该放出来，本皇子也不至于憋屈这么久！”
最后一张纸条上，写的是仙后崔明月担心家人，出宫前往崔府，随行供奉使出浑身解数，也没能靠近府门，更没能驱逐那些妖魔邪祟。
秦夏阳开心得飞起，舍不得去逗他养的红隼，专心欺负柜台旁边蹲着的脆皮竹笋。
小竹笋不胜其扰，遁入地底，却又不肯乖乖躲着，时不时就要冒一下头。
秦夏阳紧随其后，只要它敢冒头，立刻就用竹竿敲下去，好在小竹笋机敏，每次都能躲开，反把秦夏阳折腾得气喘吁吁，转着圈的狂奔，一次也没能得逞。
众人据此明白，这小家伙不是好相与的。
白愚也惊奇，猜测这小竹笋至少已经有三五百年的道行。
杜小草摇头：“一千多岁了，别看它那么一丁点，植物精魅很难开启灵智，长得也慢，不如灵兽，但也有它的好处，生命力顽强，别说身首异处，就算被砍得稀碎，都能挺过来。”
小竹笋暗戳戳钻到杜小草脚边，趴着不动弹了。
秦夏阳悻悻冲着挥舞几下竹竿，暂时罢手。