姜慕白精通堪舆，说芦花镇看似不起眼，实则是一处山水形胜之地，灵气充沛，傅行远当初来此地为官，绝不会是随随便便被打发来的，有人暗中帮他打点，特意挑中了这个地方。
秦佑安等不及，想要离开此地，前往牌楼方向走的时候，屏障仅仅只是松动，没有彻底消失，他只得耐住性子，坐在路边的石墩上等着。
这一等，就等到日暮十分，满镇灯火辉煌，人烟鼎盛。
却不再是他们之前见到的那些人，老村正不见了，路边熟悉的宅邸也不见了，镇公廨完好无损，当值的人清一色生面孔。
问他们长官是不是傅行远，差役摇头：“我们长官刚刚上任不久，叫陆春阳。”
秦佑安不顾疲累，绕着小镇转了一圈，确定已经李代桃僵，换了一处陌生的地方。
路边一处尚未打烊的客栈门外，小二热情招揽：
“客官，天晚了，住店吧，物美价廉，宾至如归，往来的客商贵人都喜欢住我们这儿……”
秦佑安扔给他一锭元宝，要开三间上房。
掌柜却拒收，说他给的元宝是“私铸”，收了会有麻烦，要他去巷子尽头找一位老婆婆，把元宝兑换成此地通行的银钱，再来住店。
秦佑安看了看周围的人，拿出的银钱果然跟他的不同，从善如流地去了巷子尽头。
乍一看像是当铺，柜台高高的，窗口小小的，以他的身高，都要翘脚才能把元宝递放到柜台上。
“老婆婆，换钱。”
里面寂然无声，隐约能看见伸出一只枯瘦的手，把那锭元宝拿了进去。
须臾，从窗口递出来两张金色纸钞，七八串沉甸甸的铜钱，成色颇佳。
秦佑安拿起来仔细看了看，明显不是大胤仙朝铸造颁发的，他没有说破，拿了纸钞和铜钱默默离开。
重新回到客栈，他拿出一张金色纸钞交给掌柜，掌柜眉开眼笑，让小二带他们去看房间。
秦佑安忍不住问他：“不需要验看路引吗？”
掌柜的头也不抬，兀自拨弄算盘珠：“有时候需要验看，几位客官一看就是贵人，免了。”
秦佑安且信了，跟着小二进入房间。
三间上房，紧邻在一起，三人却心照不宣地走进了最中间的上房，没有分开住。
好在房间足够宽敞舒适，杜小草睡床，秦佑安睡塌，姜慕白睡案几，被褥和饭食都从芥袋里拿，没动伙计送来的那些。
杜小草好奇尝了一口，有一股奇特的土腥味。
熬到天亮，晨曦普照全镇，三人离开客栈，走到街道上问早起的摊贩：
“此地是芦花镇？”
“是啊，客官，我们这是个古镇，公廨的大人们说起码有三千年了，五谷丰登，从无饥馑……”
杜小草听得头皮发麻，急匆匆地往牌楼方向走，终于走了出来，长吁一口气，忍不住问姜慕白：
“是真的离开了吧？不是幻觉吧？”
姜慕白面色凝重，循着记忆去找当初那座石亭，找来找去找不着，镇外也只有一条羊肠小道，不是他们当初走过的通衢大道。
半中午的时候，天上下了一场暴雨，三人站在路边的石檐下躲避。
秦佑安从芥袋中拿干粮的时候，无意瞥见昨日换来的金色纸钞和铜钱，居然是烧给死人用的冥钱，黄表纸和金箔纸！
他把这些拿出来给杜小草和姜慕白看，两人也惊呆了。
以姜慕白的道行，也没有察觉那座镇子上都是死人！
诡谲之地，不可久留，姜慕白不服气，驾驭飞剑重返那座高大的石牌楼。
原地就只剩下一座石牌楼，其余全是断壁残垣，街巷行人杳无，花木灌木葱茏，不知道荒废了多久。
杜小草抚摸着石牌楼，心情难言，昨日所见种种，皆是鬼城，什么掌柜，什么伙计，都是鬼物。
好在他们不伤人。
她拿出若吾小锥，想要超度了此地的亡魂，石牌楼内却想起央求声：
“仙子且慢！我等情愿在此地为鬼魅，不愿去转世投胎……”
杜小草不信，立刻把此鬼等同于傅行远那种恶棍，秦佑安也拿出箬衣剑。
牌楼内的鬼魅觳觫，战战兢兢地继续央求，带着哭腔的嗓音惹人发噱，不知道他使了什么神通，白昼秒变黑夜，满眼荒凉重现生机勃勃，依然还是昨晚那座芦花镇，依然还是那些摊贩行人，杜小草面熟的就有七八个。
石牌楼中，哆哆嗦嗦走出一位十二三岁的少年，身上穿着大胤低阶官服，自称是本地的阴官，还出示了钦天司颁发的官印。
秦佑安接过来仔细验看，是真的，并非伪造。
“何人册封的你？何时册封的？”
“一个月前，仙帝亲自下诏。”
少年阴官又递过来一份写在黑色缂金丝布帛上的圣旨，措辞清晰，盖着玺印。
秦佑安皱眉：“你何才何能，让仙帝亲自下诏册封？”
“我也不知道，本来我就是一个孤魂野鬼，忽然就被册封了，拿到金印的时候我还懵着呢，可能是运气好，祖坟冒青烟，或者贵人襄助……”
秦佑安想了想，问少年：“你祖上，出过什么大人物没有？”
“家谱上记载，千年前出过一位大将军，英年早逝，跟我隔着不知道多少辈了……”
杜小草一听“千年前”、“大将军”，大概明白了少年的好运从何而来，也明白了为何会有两个“芦花镇”，轻声叹气，看着少年身上的黑白官服，没有活人的那种斑斓装饰，是按照丧服的规格缝制，不止表明少年官员的身份，还是一件品级不低的法宝。
少年不识愁滋味，满眼都是草长莺飞，雀跃心情，杜小草叮嘱他好好做阴官，不要辱没祖上清名。
“你那位将军远祖，为了庇护大胤七十二洲不受天灾，慨然殒命，你是他的后人……”
“明白明白！仙子放心吧，我一定会做个好官，你看芦花镇，被我治理的夜不闭户路不拾遗，平时我还跟着镇上的夫子读书……”
杜小草听得莞尔，用了大半天时间，在石牌楼上绘制了数不清的防护符咒，确保这片鬼蜮不会沦为阴煞之地。
秦佑安趁机问少年：“那个傅行远，你认得他么？”
“认得，他可是个狠人，也是个可怜人，跟我们井水不犯河水，各自过各自的日子，我不管他，他也不管我。”
凭少年的道行，也管不得傅行远，相安无事已经是万幸。
杜小草跟少年打听周围的山水地貌，问他知不知道附近那片满是宫殿坟茔的山丘？
少年摇头：“我从小在这儿长大，从没见过这个地方，也没听人说起过。”
再问他周围的渡口、官道、官驿，他应答如流，杜小草只得按下心中疑惑，告辞离去。
前方白帝城。