夜风在断脊岭的山道上，一阵紧似一阵。
廊前的灯火，在那道元婴气势的余威里，摇曳得愈发凌乱。
宋独眼与千机傀儡的交手，已然到了第十三轮。
每一次魔眼的凝滞，都能令那具傀儡在数息之间停顿，而那弯刀趁隙劈入，魂质随刀渗透，却无一例外地被那熔炉般的元婴神魂吞噬殆尽。
宋独眼已然明白，单凭魂质入侵，是伤不了这位元婴的。
那不是普通的元婴神魂，那是在岁月的积淀与某种他不明来历的功法淬炼下，已然凝实到某种程度的神魂，魂质入内，如石沉大海，不起任何涟漪。
然而他也没有退缩。
……
西侧山道。
宋戟与公输崇的缠斗，已然到了白热化的阶段。
公输崇是一个极为沉稳的对手。
他的储物袋内，先后取出了三具大小各异、形态不同的机关傀儡，这三具傀儡，与宋玉那种以魂质驱动、强行提升战力的魂傀截然不同，公输一脉的傀儡走的是精密机关的路数，每一个关节、每一处灵纹，皆经过精密的推演与炼制，驱动所需的灵力消耗极低，爆发出来的战力，却远比同阶修士所能预料的更为持久。
"咔嚓——"
一具手持双刃的青铜傀儡，在公输崇神识的操控下，以一种精妙的步伐在宋戟身侧绕出半弧，那双刃从侧翼骤然劈入，配合着另一具远程弩箭傀儡连续射出的三道精铁机关矢，将宋戟的退路死死封锁在一个窄小的空间里。
宋戟侧身，短刀格开青铜双刃，身形旋转，以刀背拨偏了两道机关矢，然而第三道机关矢从他右肩侧面掠过，在法衣上划出了一道浅痕，留下一缕灼热的焦气。
是淬过灵火的精铁箭矢。
宋戟落脚，那双眼睛在几具傀儡身上迅速扫了一圈，随即抬起头，落向站在三具傀儡连线中心点上、神情沉静的公输崇。
"公输一脉的傀儡……"
宋戟的声音在急促的呼吸之间，带着几分难以掩饰的凝重，"一人操控三具，各有分工，攻守兼备，这等阵列，比起那帮只知蛮干的莽夫，着实棘手得多。"
……
另一侧山道。
梦箐与宋淮的对峙，已然进入了一种奇异的僵局。
宋淮的魂幻之道，在梦箐的三花瞳面前，如同在清光里施放的鬼魅，方一成形，便被那淡金色的瞳光照得无所遁形。
然而宋淮并未慌乱。
他修魂幻之道百余年，早已不是那种只会以幻境迷惑眼睛的浅薄路数。
他不再试图在梦箐面前投放幻境，而是以极为微细的魂质，以一种接近于渗透意念而非攻击神识的方式，将那些魂质，向梦箐的意识深处，无声无息地送去。
那不是幻术。
那更接近于，侵蚀。
梦箐感受到了那种异样。
她的三花瞳骤然聚光，淡金色的光芒在她眼眸中涌动。
然而那异样，并没有消失，反而更深了一分。
"……"
梦箐的眉头，极为细微地，皱了一下。
这不是她熟悉的幻术手段。
她自幼修习三花瞳，见过的幻术修士不在少数，那些手段，无论如何变化，终究是在外部制造虚像投入感知，三花瞳一照，真伪立辨。
然而宋淮这个……
廊前。
宋独眼在与千机傀儡交手的间隙里，将视线从魂老身上抬起，在夜色里扫了一遍四周的动静。
西侧山道，老二与老三，各自都在应对，局势没有到最坏的地方，但也没有往好处走。
山寨内，铁锤老六与卧蟾老人陷入了与那批劫修的乱战之中，一时无暇抽身。
山寨外侧，龙三的队伍已然从谷地方向往断脊岭合拢，两百余人的气息，正在从东侧和南侧两个方向，缓缓地压过来。
宋独眼将这一切，在那只魔眼极为清晰的感知里，梳理了一遍，随即将目光重新落在千机傀儡上。
他抬起左手，向西侧山道的方向，轻轻弹出了两道截然不同的魂质信号。
宋淮与宋戟，在各自交手的间隙里，皆以神识捕捉到了那道信号。
各自，心领神会。
两道魂质信号，是宋独眼在告诉两个弟弟，亮底牌。
……
宋家，以圣教为根基，盘踞圣城，三大古老家族之一。
然而圣城以外的人或许不知道，宋家能在无数年的岁月里始终立于不倒之地，靠的绝非只是家族内的天骄与嫡系弟子。
宋家数百年前，便已形成了一套极为特殊的底蕴传承制度。
在宋家，魂兽，从来都不是天骄的专属。
家族弟子，皆有机会缔结魂兽。
只是，这个"机会"，有着两条截然不同的路。
第一条路，是资质之路。
家族中的天骄，资质出众，灵根上佳，自然由家族长老亲自安排，以特殊的魂兽召唤阵，召出适合其修行路子的魂兽，不需一分贡献，魂兽，是家族对天骄的馈赠，是期许，是投资。
宋玉，便是这样缔结了三首冥猊。
第二条路，是贡献之路。
家族中的寻常弟子，或许资质不出众，天赋不过人，然而他们对家族的贡献，同样是家族底蕴的根基。以贡献，换魂兽召唤的机会，这个代价，从来不低。
三兄弟在得知自己的资质在家族中属于末流的那一年，宋独眼已然二十七岁，宋淮二十三岁，宋戟二十岁。
那日，宋独眼将两个弟弟叫到面前，说了一句话。
"我们不走第一条路，走第二条，迟早要走出一条路来。"
其后三十年，三兄弟以家族弟子的身份，在一代又一代的任务与争斗里，以血汗积攒着属于自己的贡献，直至那一年，他们三人的贡献值，加上铁云城一百五十年驻守的折算，终于堆够了那个数字。
宋家长老主持了那场召唤仪式。
宋戟是三兄弟之中最先完成召唤的。
他的魂兽，在那道幽冥的魂幡烟雾里，显现出了身形，是一只狼。
狼躯极瘦，几乎只剩骨架，然而浑身燃烧着一层暗红色的幽焰，那焰火在它每一次呼吸之间，都会沿着脊背和四肢蔓延一分，随即收缩，再蔓延，如同附在骨骼上的一团永不熄灭的灵火。
四只眼睛，两只在正常位置，另外两只一左一右长在肩胛处，皆是一种幽深的赤红。
"魂烬狼。"
宋家长老翻查典籍，随即告知宋戟，此兽的能力有两条记载在册。
其一，魂刃共鸣，此兽缔结之后，与持刀者的本命法器产生共鸣，使刀道之中永久附着一分魂质。落在对方身上不即时显现，然而随着魂质积累至一定程度，将从神魂层面对目标产生冲击。
其二，噬魂附刃，此兽可于战时短暂化形，以幻影形态附在法器上，令刀道之力与魂道之力在瞬间达到完全融合，每一刀，皆直击神魂。
……
宋淮的召唤，相对费了些周折。
他的魂兽，在那道幽冥的烟雾里，显现出的，是一道几乎透明的、人形的虚影。
那虚影没有任何明显的形态，说是人，却没有面目，说是雾，却有着清晰的四肢轮廓，那种模糊与清晰并存的矛盾感，令在场几名宋家长老，皆是微微皱了皱眉。
"此兽，名为'意夺'。"
长老翻查了足足半柱香，方才找到对应的条目。
"此兽专攻神识，不伤肉身，它入驻宿主之后，其能力，是以极细微的魂质，渗入目标识海深处，干扰目标对神识的掌控。"
他停了停，补上一句："说得通俗些，寻常幻术，是制造假象骗过眼睛，此兽的干扰，是令目标在看见真实的同时，无法确定自己所见到的是否真实。不是让你看假的，而是令你对真实本身，产生怀疑。此外……"