7.
六年前宗明清进士及第之后，认识了一帮志同道合的好友，并且参加了赵丞相的革新运动。
革新派众人废除奴隶制度，减免穷苛杂税，削弱宦官权力，誓要还大乾王朝一个太平盛世。
我与爹爹曾经没日没夜的劝他，朝廷旧党保守势力强大，革新运动必然会以失败告终。
为了老母，为了我，求他明哲保身，不要参加革新。
可是他只抚了抚我的绒发，一双眼睛幽幽望着汴州城的万家灯火：
「在其位，谋其政，死其官。」
对于他所在的夫君位，子孙位，他是绝口不提啊。
果然，新政不过百天便被全面废除，赵丞相身首异处，宗明清也将被贬偏远之地。
收到消息的当夜我便跪在了爹爹的门前，我求他想想办法救救宗明清。
爹爹也曾经官至殿阁大学士，学生子弟满天下。
虽说他如今已然告老还乡，但帮助宗明清留在家乡汴州这等繁华之地，还是不成问题的。
那日我在爹爹门前跪从清晨跪到日暮，跪得几近昏厥，爹爹终于将我迎进了屋里。
不单说要帮宗明清，还贴心地为我找了大夫。
我这才发现我已经怀孕三月有余。
我拖着病体回家告诉宗明清这两个好消息，换来的却是他愤懑的谩骂与坚决的拒绝，
「我是绝不会背叛友人背叛百姓的，让我给旧党势力道歉更是痴心妄想！我只看到百姓拥护新政，我们没有做错，哪怕舍生取道，我宗明清也认了。」
「那老母呢？那我和孩子呢？你有没有为我们考虑过？潮京地界偏远蛮荒，又路途遥远，你叫老母如何受得了！」
那天我们大吵一架，翌日清晨，我拖着病体妥协，跟着他上路了。
我们所有的家当被抄没，只余一辆牛车拉着我们一路往西。
谁又曾想到，我一语成谶。
走到半路我与老母双双病倒。
宗明清看看钱袋里仅余的二钱银子，又看看我隐隐出红的下体，他第一次慌了。
「孩子没了，以后我们还会再有的，老母她，已经昏过去了……我宗明清对不起你……」
他的眼睛轻轻掠过我，用那仅余的二钱银子给阿母买了药。
而我的鲜血，淋漓了整个牛车。
一直等到了西北潮京，他才终于请了个乡下郎中为我诊病。
可那时，淋漓的鲜血早已经干涸在牛车上，早已经干涸在我身上。
我的孩子没了，我也终身落下了病根，永远都不会再有孕了。
8.
可是老母什么都不知道啊。
她只当我天生就不能生，她从潮京郎中那里得了消息后，恨了我五年。
直到我们重新返回汴州，她还是当我是让她宗家断子绝孙的厉鬼。
可是如今她可高兴啦。
她儿子娶了个杏眸圆脸身姿婀娜的陈姑娘，现今不过娶进门短短三个月，已经怀孕三个月啦。
宗明清没有因着娶了美妾就冷落我，他也每月来看我多次。
只是次次都像例行公事一般，周身不带一丝深情。
唯有他扶着陈雪走在桃花树下时，我才可以看见他身上我从来没有见到过的，陌生的爱意。
也对，我与宗明清是父母之命媒妁之言，成亲之前我甚至没有见过他。
只是偶尔在街上听人说起他又惩治了某某贪官，他又查明了某某奇案。
对于我，成亲前他就了解的更少，只知道我是他老师大门不出二门不迈的女儿而已。
我们之间有爱情么？我敢问我自己，我不敢问他，也许在他眼里，责任更多一些吧。
无论怎么样，每当他扶着陈雪从我院前的桃花树下路过时，我就会放下手中的算盘账目，偷眼望着他俩。
有时看看陈雪逐渐隆起的小腹，有时看看宗明清温润的眉眼。
我也由衷地为宗家和宗明清高兴，他们家不会绝后了，真好。
只是不知我这脸上怎的又湿润了。
临近年关时，陈雪生了，是个大胖小子。宗明清和老太太高兴坏了，特意给他取个名字叫「宗慕雪」。
爱慕的慕呢。
我手里噼里啪啦敲打着算盘，从这里抠一点，从那里省一点，才终于东拼西凑凑够了孩子办满月酒的钱。
虽说宗明清是清官，但自古清官难断家务事。
他从来理不清买柴米油盐酱醋茶到底要多少银两。
他也从来不知道什么时候他哪个亲戚需要送去贺礼。
他更弄不清楚宗慕雪读书上学堂要费用几何。
要是没有我替他操持着这些家务小事儿，只怕他得分出所有断案的精力来理理家事。
9.
原本有宗慕雪他亲娘和老太太操心他读书，是不关我事的。
直到这天我路遇刚刚下学的宗慕雪，他竟光天化日之下抢了他同窗的书箧，并且在地上踩得七零八落。
那小孩儿找他理论，反被他狠狠打了一顿。
我好心去阻拦，竟被宗慕雪大骂「腌臜」。
想宗明清一辈子为人和善与人为善，他的儿子竟被亲娘和奶奶宠成这般地痞流氓的样子，真是可悲。
我当日便将宗慕雪带到了自己院里，准备亲自教导。
「你若再处处不学好，不认真读书，我便真抽你了。」
我话说的重，小鞭也舞得生风，却到底没舍得抽打他一下，没有人比我更想要这个孩子成材了。
老母与陈雪和宗明清也是当日找到我院里来的。
他们一过来，宗慕雪就嗷嗷哭着喊着跑了过去：
「呜呜呜，大娘打我！爹，大娘打我，她拿鞭子抽我，好疼啊！」
「宗慕雪，你再说，我到底打你了没？」
小骗子仍对着他爹娘和奶奶不住点头。
我气急反笑，真要拿着皮鞭揍他时，陈雪一把拽住了皮鞭，泫然欲泣：
「姐姐，我敬你一句姐姐。慕雪纵使千错万错，你为什么要这样鞭打他，他好只是个孩子啊。平常你克扣我们银两，还不给阿母买补品，我们都忍了，可是你为什么要……」
「老太看你就是嫉妒陈丫头生了个儿子，像这样的毒妇怎么配当我的儿媳妇，明清，你今天便休了她！」
宗明清只心疼地望着老母和陈雪，没有听我一句，便写下了休书一封。
我原以为那封休书会重若千斤。
但真正拿起它的时候，我却仿佛握住了一片柔软的羽毛，舒适极了。
克扣你们银两？不给老太太买补品？
你们怕是不知道宗明清那点俸禄就是个烂摊子，每个银子铜板都得碾压成粉末花哟。
每一丝儿都在刀刃儿上。
我一点不留恋地走出了宗家，早就想我娘了，这次总该回去看看的。
10.
可是爹娘见我独自一人回来并没有多高兴。
看到那封休书，我爹直接一巴掌就招呼到了我脸上：
「妒妇！我怎么生了你这么个东西！被休了还敢回娘家？怕我们不够丢人吗？」
「你倒是说说，曾经叫你读的那些《女戒》《女训》都读狗肚子里了吗？不思相夫教子，不懂与妾室和睦相处，真丢我韩家的人！」
我娘也坐在上座，见我被爹一巴掌扇得在地上滚了两圈，她一动没动，满脸都是对我的失望，
「滚去祠堂思过。」
我对着韩家列祖列宗跪着，我这次是真不知道错在了哪里。
我每日都在相夫教子，每时每刻都在精打细算，处理后宅事务，侍奉老母。
难道我是错在不该教育宗慕雪？还是不该叫宗明清娶了陈雪？或是当初就不该听父母的话嫁给宗明清？
我不知道，我真的不知道。
深秋的夜，冷雨纷纷，祠堂冷得宛若冰窖一般。我不知是冷昏了还是困了，竟突觉身上一暖。
猛地睁开眼时，我的小侄子韩盼正拿着衾被忘我身上披。
见我醒了，小孩儿嘿嘿一笑，露出两颗可爱的小虎牙：
「姑母，盖着被子就不冷啦。」
韩盼与宗慕雪算是同龄人，可这孩子好读书，正德行，比之宗慕雪可真是一个天上一个地下。
我摸摸他的小脑袋，视线落在了祠堂一眼望不到头的排位上。
我韩家岂不也是人丁稀少呢。我唯一的哥哥战死沙场，嫂嫂不久郁郁而终，只余下这么一个小孩子。
不过韩盼是比宗慕雪成器的。可是那时我不知，这俩人若是相遇，对我韩家是多大一场灾难。
11.
四年弹指之间，韩盼与宗慕雪在县里的官学成了同窗。
我们全家收到韩盼身死的消息是个个瞪大了眼睛不敢相信。
小家伙的尸体就在官学里，是被宗慕雪带着一帮小喽啰殴打至死的。
因为宗慕雪欺负同窗，盼儿替那个孩子出了头。
审这场案子的自然就是宗明清，堂下跪着的是陈雪，老太太和嚣张的宗慕雪。
脸上虽嚣张，但她们身上个个光鲜不再，陈雪的衣物上满身油污，宗明清的胡子仿佛几个月都没有修过了。
真以为后宅小事儿容易操劳么，我暗笑。
宗家三人皆是有恃无恐。
陈雪看着「明镜高悬」四个大字下坐着的宗明清，对着我和爹娘挑衅地一笑：
「本来嘛，要是别人审案我们真得花些功夫，谁知道审案的就是你爹呢？慕儿，去给你爹磕两个响头，让他放了你就算完了。」
我对着陈雪得意到扭曲的脸，也挤出一抹笑，要是其他官员塞些银子怕是真的就行了，但偏偏是宗明清。
要知道，这是个视大乾律例珍比生命的家伙啊。没有人能践踏他的信仰半步，哪怕是他亲儿子。
果然，惊堂木响。
斩。立。决。
听闻当夜陈雪便随着宗慕雪一同离开人世了，老太太也自此一病不起。
原本热热闹闹的宗家，宗明清霎时成了孤家寡人。
而我韩家，也比以往更加孤寂更加难捱了。
我怔怔望着韩盼凉透的身体，这孩子和张妈一样，是曾经真的一心待我好的人，可惜如今已然不在了。
宗家，真不想再与之有任何瓜葛，哪怕宗明清真的是个好官。
12.
听闻最近江南一带又发了大水，宗明清一心为民，主动请缨。
要南下查处贪官，治水救灾，防范瘟疫。
这项任务巨大，恐怕要在那里待好几年才是。
我本以为他早已经走了，但晨起扣开韩家大门时，有一人披着晨曦正站在朦胧里。
正是宗明清。
他头发散乱，胡子拉碴，见我出来时，欣喜地迎了上来：
「我们能，和好如初么？」
我挑眉，认真地看了一眼我惊艳我所有青春的男人，他竟不知何时已生了白发。
世事白云苍狗，唯有他一颗初心不改。
「叫我猜猜，你缺个人照顾老母？还是缺个人稳定民心呢？」
「你很聪明，两个都缺，非你不可。」
见我猜着他心思，宗明清并没有气急败坏，反而有些轻松地笑了，
「本就不欲瞒着你，你猜到了更好。」
「你凭什么认为我会去，江南一带如今大水肆虐瘟疫横行，我不要命的吗？」
见我如此一问，他笑得更愉快了：
「因为当初革新运动你没有阻止我，因为当初被贬边境你没有抛弃我，因为受了阿母多年刁难你没有离开我。」
「可是我累了。」
「你对我宗明清的爱早已经消磨殆尽，但你对这天下的爱永远都是热烈的。」
他的语气笃定，眼神更是坚定，
「你会去的，因为你与我，本是同一类人，只是可惜你身为女子罢了。」
我承认，这一刻有一枚石子落在了心湖里，泛起一圈圈越来越大的涟漪。
我也曾偷读四书五经，孙子兵法，心中大学论语中庸孟子的治国经略，我自认不输世间任何男子，包括宗明清。
可是我却不能像哥哥一般上战场杀敌，也不能像宗明清一般为天下百姓谋。
不是我不想，是这该死的社会与律例禁锢着我，我只能将所有期待都放在宗明清身上。
某种意义上，他是我生命的延伸，我替他守好他那方四四方方的庭院，他替我搅动天下家国的风云。
如今，江南大水肆虐瘟疫横行，此时民心不稳，他若不托家带口证明他将久居江南，与江南民众共进退。
那么所有百姓只会担心他半路逃跑，民心，是不可能凝聚的。
罢了罢了，去哉去哉。
晨光熹微里，我握住了那只伸向我的手，那不是夫君，而是神明。
「闺女，这姓宗的小子不是什么好东西，我不准你跟他去！去了，万一回不来了，你叫我和你爹怎么办呐？」
身后，我娘哽咽着喊住我，拉着我的手腕就要将我拽回房里。
我们正拉扯间，一个枯槁的大手猛地荡开了我娘，一回眸，竟是我爹。
「让她去！」
爹眼眶全红了，嘴上吼得厉害，身体却无力地倚靠在了墙上，
「记得…平安回来…」
「老师放心，学生一定将之完璧归赵！」
宗明清郑重地向爹爹行了个拱手礼，带着我头也不回地往外走去。
「保护好自己……记得平安回来啊，我和你爹就剩下你这么一个儿女了……」
「一定。」
13.
宗明清终于是又上路了，托家带口，也就是我和他的老母而已。
沿途饥民遍地，百姓流离失所。
自古大灾过后必有大疫。
我们刚刚到达刺史府，宗明清便不见了影子。这刺史府早已经成了收容难民灾民之所。
我与老母挤在其中，我仍未病倒，老母由于年迈体弱，竟染上了瘟疫。
整个刺史府闻瘟疫色变，二话不说便将阿母关进了柴房里。
老太太年纪已大，她需要人照料，我犹豫了整整三天，终于还是戴了防疫面纱进去了。
「是…是你…」
老太曾经精明的三角眼已经不复往日，只是望着我时不时滴出两滴浊泪，
「快滚出去！老太我身强体壮，不需要有人照顾。特别是你，害我宗家断后的玩意儿。」
她就是死鸭子嘴硬，不过就是担心我也染了病而已。
我端着汤药一勺一勺地给她喂下去，小心得一滴都不外洒。
这几日瘟疫流行达到了顶峰，药物早已经是供不应求。
「你是个好儿媳妇，都怪我太想要个孙子，太想给宗家留个后，不然我都没有办法去面对明清死去的爹。」
老太太虽在语无伦次地交代着遗言，但她终究是好起来了。
「你娶了个好媳妇儿啊，那么可怕的瘟疫，常人避之不及，她竟亲自去照顾你…」
「就是说啊，亲儿子都不在身边照看…」
在宗明清忙完了贪官污吏私吞赈灾银的事情来看老太太的时候，她已经痊愈了，甚至可以跟别人拉拉家长。
宗明清布满血丝的眼睛深深望着我，好久好久，
「辛苦了……」
我没接话，因为老太太一好起来，我就感觉自己全身无力。
当夜，我便高烧不退，住进了老母住过的那间柴房里。
是呢，我的孝心善心并没有让我逃过这场大病。
可是老太太有我照顾，而我有谁照顾呢？
没有。
14.
我病倒了，被关在了暗无天日的柴房里。
头两天还有人按时来给我送饭送药，到了第三天，连个鬼影子都没啦。
俨然一副让我自生自灭的样子。
「你们让开，让我进去看看我儿媳妇，她怎么样了？你们给她送些药啊…」
老母在屋外哭得撕心裂肺，看样子好像是宗明清派人拦住了她。
不让人进来，能不能送些食物和药进来啊，我饿得下腹都疼起来了。
可是没有。
「如今城里瘟疫横行，药已经不够了，宗大人吩咐了，先把药给城里的百姓送去！」
「你们什么意思？我儿媳妇的命不是命吗？你们找不着药，老太我亲自去！」
一个笃笃笃的脚步声逐渐远去，我终于听明白是怎么回事了。
药不够发了，宗明清那个青天大老爷啊，不顾自己妻子死活，先将药都分给了百姓们。
当真是青天呐。
我笑着笑着，眼泪大颗大颗滚落下来。
幸好他的老母改了性子，还能顾着点我的死活，不知老太太用了什么法子，竟真的抱了一包牛皮纸包着的药回来。
「儿媳妇儿，快藏进你屋里头，老太我刚刚在郎中那里抢的，等会儿他们就追过来了。」
老母打算得好，这药包一旦我碰过了拿屋里，没人敢再接触我，把它拿回去。
我有救了。
我用尽全身力气向药包爬过去，一尺，一寸……近了，更近了，离我的生命又近了一步。
锵！
一声铮鸣之音。
一杆红缨枪猛地挑走了药包，我抬头，正正撞进宗明清那双黑白分明的眸子里。
「药…给我…」
我嗓音全哑，嘴唇皲裂。
宗明清的红缨枪应声怔在了半空中，他眸光中有犹豫。
「宗大人，我家小幺女几乎惊厥过去了，求宗大人救命啊。」
可他也只犹豫了一瞬，当一个老大爷跪在他身后时，他猛地将药包甩到了老大爷怀里，头也不回，
「全体听令。城中药物紧缺，先救治孩童和老人，青壮年让他们自己撑着！」
不知怎么的，他的声音也有些沙哑。
「宗明清，你个天杀的，你先救我儿媳妇，算是我这个当阿母的求你了！宗明清！」
老母砰地跪在宗明清面前，男人仍是头也不回。
老母被宗明清带走了，所有人都撤出了院子，我周身唯剩下一片死寂。
我彻底绝望了，我不但全身高热不退，下腹仍在隐隐作痛，怕是撑不过去了……
爹，娘，女儿不孝，恐怕这次要食言了……
15.
一片寂静幽暗里，我不禁在想，要是陪着宗明清来江南的是陈雪，要是染病的是陈雪。
他会不会把那包药让给陈雪？
他不会。
宗明清是连自己儿子犯法都毫不徇私的人，他是最刚正不阿的清官。
他挚爱的命，也比不过他的百姓国家。
也不知我硬挺了多久，忽听外面街上一片欢呼。
原来大雨已停，瘟疫得到了初步控制，整个江南富庶之地又一片欣欣向荣之色。
宗明清终于想起我来了，他带着郎中隔着长长的丝线为我诊脉来了。
「拖得太久了，脉象几乎微不可查，再加上曾经小产的陈年旧伤，哪怕华佗在世都救不回来。」
郎中不住叹气摇头，甚至连一副敷衍的药材也不愿意开。
「小产？旧伤？老郎中你在胡说八道什么？我儿媳妇身体好着呢？」
老母又在咋咋呼呼追着郎中问东问西，宗明清却一步一步往我身侧走来。
他竟流泪了。
这个男人，明明他的百姓得救了啊，明明他的老母痊愈了啊。
他上对得起君王，下不负老母，忠孝两全，他哭什么。
「撑住，我求你撑住，我还没带你回韩家呢，我还没向你父母复命呢，你别这样惩罚我，再睁开眼睛看看我好不好……」
他的热泪滴在我的手臂上，那手臂上却逐渐凉透了。
……
某座不知名的山头上，扔了许多像我一样染瘟疫而死的人。
我也被丢在了人堆上，烧尸体的火是宗大人亲自放的。
哪怕得知真相的老母拼命阻拦，他仍是眉头都没有皱一下，将火把丢了进去。
「你恨我么？恨的吧？」
他最后看了我的尸体一眼，喃喃自语。
恨，身为人妻，我恨我的夫君宗明清，他的每一分温柔都不曾给过我。
却也爱，身为万千百姓之一，我深切地爱着这个忧国忧民一心为民的神明宗明清。
迎着风，大火燃起那刻，男人又泪流满面，
「我宗明清上对得起国家百姓，下不负老母养育之恩，我这一生唯一对不起的人，只有你韩……」
男人忽然皱眉，他竟想不起我名字来了。
我的名字？我叫什么名字来着？
翻遍万千史书 ，大乾史第五十六卷载有殿阁大学士宗明清。
一页一百三十余字里，洋洋洒洒全是宗明清的丰功伟绩。
在其中歪歪斜斜有我短短九字。
曰：「其妻韩氏，年三十二，卒。」