京城外，晨雾未散。
三天三夜的赶路，马蹄未曾停歇，终于远远望见那座巍峨高耸的京城城门。
沈阳却并未如释重负，反而眉头微蹙，眼中带着一丝疲惫与警惕。
他与章同书骑着马缓缓靠近。
三日风餐露宿，衣襟早已染了尘土，发鬓凌乱。
青衣上沾着一路泥污，整个人看上去更像是逃难的老农与随行的家仆，毫无半点贵气。
“义父，进城之后小心些。”
沈阳压低声音道。
章同书冷哼一声，眼中有着藏不住的不悦与烦躁。
“老夫与左丞相此等贼寇不共戴天！，等老夫见着皇上，定要狠狠参他一本！”
他说到一半，抬眼望向城门口的守兵，话音戛然而止。
只见那座城门之下，站着十来名守门小兵，个个披甲执戟，一脸倦态，打着哈欠。
其中一个领头的约莫二十出头，唇上留着一抹滑稽的稚嫩小胡子。
双眼吊着，颇有些狗仗人势的气焰。
他见沈阳二人骑马靠近，立刻站直身子，将长枪横在面前，大喝一声。
“站住！什么人，来京城所谓何事？”
沈阳连忙翻身下马，拱手行礼。
“这位官爷，小的来京城做生意，还望官爷能通融通融。”
那小兵扫了他一眼，又看向章同书。
只见这老头身形清瘦，满脸风尘，眼神犀利，不禁皱了皱眉。
“哟，就你们穷成这模样，能有什么钱做生意？”
他冷笑一声，枪尖往前一指。
“我看，你们怕不是外地来的流寇，想要混进京师，借机生事！”
章同书本就脾气火爆，此时见这小兵言辞羞辱，眼中寒光一闪，怒气上涌。
厉声道。
“放肆！你可知老夫的身份？”
“身份？”
那小兵打断了他的话，扬眉一笑。
“我看你这老头才是来撒野的吧？穿得破破烂烂。”
“一口一个身份，可把自己当什么官老爷了？”
“来，哥几个，让这老东西清醒清醒，知道知道他是什么身份。”
旁边几个守兵也发出哄笑声，有人甚至已经上前一步，悄悄将手搭在了刀柄上。
沈阳一见不妙，赶紧走上前来，低声道。
“义父，别冲动。”
他转而向那小兵拱手，一脸谦和。
“这位大人，我们确实是连夜赶路，仪容不整，是我等失礼。”
“还请各位官爷行个方便，这是一点儿心意，各位官爷休息的时候去吃吃茶。”
说罢，他悄悄从袖中抽出几张银票，折叠整齐，递了上去。
那小兵眼睛一亮，却并未伸手接过。
而是上下打量沈阳，冷哼一声，嘴角挂起一丝讥讽的笑意：
“银票啊？多少？”
沈阳眉头一动，道。
“三十两。”
“三十两？”
那小兵扬声道。
“你打发叫花子呢？就这点银子，连我们这儿站岗的弟兄一人一口热汤都不够！”
他猛地抬手将银票收进怀里，但嘴上还是不依不饶。
“两个穷酸哪儿来的这么多钱？怕不是路上偷吧？”
“现在赃款充公，还不滚一边去！”
小兵斜着眼睛，语气越来越嚣张。
“老子今天心情不好，偏就不让你们这两只土狗进城。”
“还有你！”
他目光一扫章同书。
“一副倚老卖老的样子，竟敢在老子面前摆架子？”
“今儿个老子就教训教训你这不知天高地厚的老头，看你以后还敢不敢装腔作势！”
话音未落，他身后一名守兵已经拔出腰刀，寒光一闪，作势就要上前。
章同书脸色陡变，怒从心起，他猛地踏前一步，长袖一挥，喝道。
“放肆！”
“义父！”
沈阳大惊，赶紧一把揽住章同书的手臂。
“义父，不可鲁莽，要真打起来，我们两个不占优势啊！”
“都说阎王好见，小鬼难缠，若是真和这群人计较，怕是没完没了。”
章同书牙关紧咬，呼吸急促，手中青筋暴起。
而那小兵却被他这架势吓了一跳，随后反应过来，脸色一沉，大喝道。
“来人，把这两个不知死活的贼人给我拿下！”
“竟敢对朝廷命官动手！看他们是贼子假扮，说不定是刺客！”
几名守兵应声而动，纷纷抽出兵刃，将沈阳与章同书围在中央。
沈阳面色变了又变，他看得出来，这群人根本不是为守门尽职，而是借机敲诈。
见他们衣着寒酸，又无熟人引荐，便故意刁难。
但想到他们此行的目的，沈阳还是长吸一口气，将怒气憋到了心里。
他再次躬身，一脸诚恳。
“这位大人，实在是我们二人有急事进京。”
小兵冷哼一声，故作高深地一抬下巴。
“哼，急事？老子不高兴就是天大的急事！”
“我说不让进，你就是皇帝亲儿子也得在这儿等着！”
他恶狠狠地瞪了章同书一眼。
“这老东西敢在我面前动手，我今天非得治他个扰乱城防，妄图冲闯城门之罪不可！”
“来人！把他们的马牵走，先丢进牢里审几日，看他们是不是奸细！”
几名守兵已经走上前来，伸手就要夺马缰。
沈阳眼中寒光一闪，心底急转念头，正思索如何脱身。
他此次来京城虽然已经有了可能身死的觉悟，但绝对不能是窝窝囊囊死在守城小兵的手里啊。
就在气氛剑拔弩张之际，城门侧边忽然传来一声清脆又夹带着难以掩饰喜悦的声音。
“沈阳？真的是你？！”
沈阳闻声一怔，转头望去。
一名身着玄衣、面容俊朗的男子正快步从城门甬道走出，身后跟着几名佩刀侍从，衣着不凡，气度卓然。
那人快步走近，目光灼灼地盯着沈阳，眼中满是惊喜。
“沈阳！果真是你！”
沈阳愣了一瞬，随即眼前一亮，旋即大步迎了上去，惊喜道。
“四皇子……？您怎么会在这儿？”
来者正是当初在青州城化名“黄四爷”的大周四皇子，萧靖庭。
两人因着卖书结缘，甚至当初萧靖庭就有拉拢沈阳的意味。
当时沈阳还未参加科举，所以这件事被推后了。
只是没想到两人会在这个地方遇见。
萧靖庭一边笑着，一边打量沈阳满身尘土的模样，笑中带着关切。
“你这副打扮，还真让我差点没认出来。”
他话音未落，眼角余光忽然瞥见沈阳身侧的那道挺拔却风尘仆仆的身影。
一眼之下，他神情陡然一滞，随即眸中骤然惊讶。
“章大人？！”