他顿了一下，快步上前，语气中多了几分不可置信与敬意。
“章大人，真的是您？您怎么搞成这个样子了？”
章同书身披旧袍，鬓发散乱，气质却依旧犀利内敛。
他看着面前的萧靖庭，微微颔首，神情带着些许感慨与无奈。
“四殿下……老夫本意已归隐山林，淡看世事。”
“但奈何故人连番传信，言左丞相专权乱政，朝局风雨飘摇。”
“老夫不得已，这才随沈阳一同进京，望陛下圣明，还朝廷一个朗朗乾坤。”
他话音低沉，却字字如锥。
萧靖庭眼中闪过一丝肃穆，深深一揖。
“章大人心忧社稷，靖庭佩服之至。”
他这才转身望向城门口那几个仍未反应过来的守门小兵，眼神微寒，声音顿冷。
“这几人，是不是刚才在为难你们？”
沈阳点点头，还未开口，章同书却冷哼一声。
“何止为难，简直是无端刁难，勒索敲诈，口出不逊！”
“老夫若再忍下去，怕是今日就要栽在这几个人手上了！”
“简直难以想象，这帮人平时对百姓的态度到底有多恶劣！”
萧靖庭面色瞬间阴沉下来，他一步踏前，目光如电般扫向那几名小兵，冷声喝道。
“你们几个真是好大的胆子！”
为首的小兵原本趾高气扬，此刻却被四皇子满身的气势逼得肝胆俱裂。
他浑身一抖，扑通一声跪倒在地，声音都发颤了。
“殿……殿下饶命，小人……小人不知是章大人和贵人……饶命啊殿下！”
“是……是误会！真是误会！”
萧靖庭冷冷看他一眼，语气不带丝毫温度。
“误会？那你就赔罪吧。”
他手一挥，身后一名侍卫不言一语地掠出，身影如鬼魅一般电闪而过。
下一瞬，只听“咔嚓”几声骨裂之声响起。
那几个小兵还未来得及叫出声，已齐齐被一掌拧断了脖子。
软绵绵倒在城门下的青石地砖上，鲜血未溅，干脆利落得如同切菜斩瓜。
旁边其余守军大惊失色，连连后退，一言不敢发。
沈阳怔住了，这还是他自从穿越以来，第一次见到死人。
章同书眼中也闪过一丝复杂之色，长长叹了口气。
良久，他缓缓道。
“四殿下手段，果然雷厉风行。”
萧靖庭眉头微皱，沉声道。
“本殿下向来雷霆手段，对付这种贪污腐败之人，绝不容姑息。”
他看了一眼地上的尸首，冷声吩咐。
“拖下去埋了。”
随即，他转头对旁边一名侍从道。
“把新守卫调来，城门不得再有半点差池。”
侍从领命而去。
吩咐完之后，萧靖庭收敛神情，转身走到沈阳与章同书面前，语气温和了许多：
“如今朝局动荡，暗流涌动，你们此行若贸然入城，反而容易招人耳目。”
“我府中人手严密，住处隐秘，不如先随我回府安顿。”
“等你们休整几日，再视局势而动，也不迟。”
沈阳和章同书相视一眼，俱是点头。
“如此，便叨扰四殿下了。”
萧靖庭摆手轻笑。
“什么殿下不殿下的，在我府中，你唤我一声大哥也无妨。”
“走吧，备马。”
一行人当即翻身上马，直入四皇子府。
经过了简单的洗漱与更换衣物后，沈阳与章同书总算褪去了旅途的风尘。
两人换上了由府中下人准备的干净衣衫。
沈阳立在铜镜前望了望自己略显苍白却已清爽的面容，长舒一口气。
而章同书则负手立于窗前，望着院中松影沉思不语。
不多时，一名小厮便匆匆赶来，低声道。
“两位大人，殿下请您们去书房议事。”
沈阳与章同书对视一眼，皆点头起身，随着小厮前行。
四皇子的书房位于后院偏东，屋宇虽不奢，却极为雅致。
门扉敞开，青铜香炉中袅袅升起的一缕龙涎香味，衬得整间屋子氤氲沉稳。
萧靖庭正站在书桌前，身着月白长衫，神色肃穆，眉头紧锁。
见二人进来，他挥了挥手，屏退了左右。
“你们来了。”
他将手中卷轴往桌上一摊，缓缓坐下。
“快坐。我实在等不及。”
沈阳与章同书入座，皆感到屋内气氛沉凝，隐有风雨欲来的压抑。
萧靖庭低头沉思片刻，语气压低，声音沙哑道。
“我探子近日来报，说父皇病情愈发严重，龙体多日未起。”
“御医口风虽紧，但私下里已有在悄然准备丧仪。”
说罢，他抬眼望向章同书，眼中满是忧色。
“章大人，父皇恐怕是……油尽灯枯，撑不了几日了。”
此言一出，室内瞬时静若死寂。
沈阳微张着口，似还未反应过来，而章同书却轻轻闭目，低低叹了口气。
“唉，天意如此……”
萧靖庭捏紧了拳头，声音压得更低。
“如今朝中局势凶险，大哥、二哥自知在朝中无根无基，已私下送信表示愿与我联手。”
“退让半壁江山，也要自保。”
他停顿了一下，缓缓起身，走至窗前，推开窗棂，望着夜色下的皇城轮廓。
“可三哥背后却有左丞相在背后鼎力支持。”
“左丞相一脉盘根错节，几乎占据朝堂一半权力。”
“更何况，他控制了江南道近七成的粮税与漕运。”
“江南之地水路纵横，民富物博，一旦他全力支持三皇子，局势怕是立刻倾斜。”
萧靖庭回过头来，语气中带着从未有过的焦躁。
“章大人，我知道您曾是父皇的骸骨之臣，执法如山、直言敢谏。”
“我不敢求您竭尽全力助我，但求您怜惜这大周江山，绝不能落到奸佞手中！”
章同书凝眉沉吟，指尖无意识地摩挲着茶盏边沿。
“局势……实不乐观。”
他缓缓开口，语气凝重。
“左丞相在位十二年，虽不名登宰辅，但权倾朝野。”
“他不但控制六部中的户部与工部，还安插亲信入禁军、锦衣卫。”
“更关键的是，他扶持三皇子已有数年。”
“朝中多数中下级官员皆对三皇子唯命是从，民间亦有不少传言三皇子即将继位。”
“你若要胜，只能拖。”
“拖至皇上身体稍有好转……”
他没有说下去，只是目光沉沉，意味深长地看了萧靖庭一眼。
“届时，若圣上尚存清明之智，尚可定夺太子之位。”
“否则，只怕你会成为朝堂斗争中，最先被牺牲的棋子。”
“大皇子和二皇子此时支持你，恐怕也是存了坐山观虎斗的心思。”
萧靖庭闻言，缓缓坐下，仿佛被一座无形的大山压住了肩头。
“所以，只能拖吗……”
他喃喃低语，目光中满是不甘。
就在这时，原本沉默不语的沈阳，突然抬起了头。
他一直安静地听着两人的对话，此刻却眸中微光一闪，声音不大，但极其清晰、
“我有一个想法。”
萧靖庭一愣，章同书也将目光转向他，神色微动。