1998年，柯柯牙绿化工程开展以来的第四任地委书记上任，这一次，阿克苏再次延续了人走政不熄的优良传统，新任地委书记接过接力棒，提出把柯柯牙荒漠绿化工程继续向南延伸的决定，启动实施了柯柯牙荒漠绿化三期工程，制定优惠政策鼓励非公有制经济参与荒漠绿化。这一任在塔克拉玛干大沙漠边缘建成了一个长20千米的绿色屏障，完成绿化面积2.2万亩，有效阻止了沙漠对城市的侵害。
同年，林盛华光荣退休，但他是个闲不住的人，天天待在家里，他浑身上下没有一块骨头是舒坦的。他跟树打了一辈子交道，退休离开了岗位，离开了那些他心爱的树，他丝毫没有感受到退休安享晚年的快乐，反而每天唉声叹气、眉头紧锁。
吴霞见状，安慰他要适应现状，年纪大了就从岗位上退下来，好好休息，含饴弄孙，别再操心工作上的事了，好好陪伴家人。
可林盛华哪里是能闲得住的人，种树这件事是刻进他骨髓里的执着。
好在新任地委书记上任，依旧延续了前几任地委书记的绿化梦想，继续大力搞柯柯牙荒漠绿化工程，并且返聘林盛华为柯柯牙绿化工程顾问，这下林盛华又有事可做了，整个人立马就精神了。原本愁眉不展的面容顿时变得笑逐颜开。见他这副老小孩的模样，吴霞只能叹口气，随他去了。
吴霞和林盛华携手走过了风风雨雨几十年的人生道路，现在到了晚年，她只盼着丈夫心情好、身体健康就满足了。至于退休后继续返聘，在工作岗位上继续发光发热，只要林盛华自己愿意，她就不反对。
而黄家却迎来了噩耗。
黄鸣刚退休不久，就查出患上了肺癌，如今已经到了晚期。
朱静梅悲痛欲绝，黄玉兰同样万分难过。
可几经辗转治疗，甚至远赴上海求医，依旧没能挽留住黄鸣的生命。
生命的最后时间，骨瘦如柴的黄鸣主动要求回到家中。
他不希望自己最后的时刻是在医院的病床上离开的。
朱静梅和黄玉兰作为黄鸣生命中最重要的两个女人，同时也是他最亲的亲人，决定尊重他的意愿，将他接回了家中。
黄鸣看着悲伤的妻子和女儿，反倒笑着安慰她们，让她们不要难过。
他生于东海之畔的繁华都市上海，在那里度过自己了的童年、少年以及短暂的青年时期；他扎根于西北边陲小城阿克苏，在这里度过了人生中最美好的岁月，从意气风发的青年到两鬓斑白的老年，他人生中最重要的时光都是在这里度过的。
他在这片土地上娶妻生女，安了家。
他在这片土地上工作生活，扎了根。
而现在，他已经走到了生命的尽头。
远方是回不去的故乡，脚下的土地成了他的第二故乡，他的根，他的家都留在了这里。
黄鸣对妻子朱静梅和女儿黄玉兰说：“带我再去看看柯柯牙吧，看看柯柯牙的林带，看看那些当年我亲手种下的树。”
这是黄鸣的心愿，朱静梅和黄玉兰帮他穿上厚实的衣服，戴上帽子，联系了一辆汽车，一家人来到柯柯牙。
汽车沿着柯柯牙的道路缓缓行驶着，黄鸣靠着车窗，目光留恋地望着路旁一棵棵挺拔的白杨树。
年轻时，他曾满怀激情地说要到边疆去，到祖国需要的地方去，而今，他用一生践行了当初的誓言，就像一棵杨树，扎根在了这里。
现在，到了落叶归根的时候了。
从柯柯牙林带回来后，黄鸣叮嘱妻子和女儿，等他去世后，丧事简办，遗体火化，不修墓，不立碑，骨灰撒进柯柯牙林带里。
朱静梅和黄玉兰虽然很悲痛，但还是决定尊重父亲的遗愿，因为她们知道黄鸣对柯柯牙感情很深，内心深爱着这片林带。
以前他身体好的时候，每年两次的植树大会战，一次都没有落下过。每次去柯柯牙植树，都是高高兴兴地去，高高兴兴地回，提起柯柯牙脸上就满是抑制不住的笑容与自豪。
平时聚会闲谈，他总要说一说自己在柯柯牙种树时发生的各种趣事。
休息的时候，他更是经常骑着自行车往柯柯牙林带里钻，挖野菜、捡蘑菇，每次回来都开心得像个孩子。
柯柯牙林带早已成为了他心中的乐园。
黄鸣日渐枯竭的身体渐渐衰败，他的灵魂却会化作自由的风，穿梭于柯柯牙的林海中。
黄鸣去世后，朱静梅和黄玉兰遵照黄鸣的遗愿，强忍悲痛，简单办完丧事后，在一个天气晴朗、阳光明媚的早晨，将他的骨灰撒向了柯柯牙广阔的林海……
从此以后，眷恋着柯柯牙的人变成了朱静梅。
那里有她的丈夫，她携手一生、最挚爱的人。
每当她思念丈夫了，就会来到柯柯牙，在林带里走一走。
耳畔听着鸟叫声、虫鸣声和树叶沙沙作响的声音，仿佛丈夫正在她耳边轻声细语。一阵微风吹过，像是丈夫的手轻抚着她的脸颊，就好像他从未离开一般。
朱静梅渐渐从失去丈夫的悲痛中走了出来，她的心情逐渐平静下来。
在她看来，黄鸣并没有离开，而是以另一种方式留在了这世上，留在了柯柯牙的林海中。
她在心中默默下定了决心，她百年之后，也要像丈夫一样，将骨灰撒在柯柯牙林带里，与林带融为一体，追寻丈夫的灵魂，与他在林海中团聚。
这个世界上，每天有人新生，每天也有人死亡，死生交替中，时间的车轮滚滚向前。
甘志强一家虽然靠着种果园挣上了钱，彻底在柯柯牙安下了家。
可他们也渐渐发现了其中的弊端。
柯柯牙果园里种出来的香梨和苹果，口味好、品质佳，可是由于阿克苏地理位置偏远，缺乏销售渠道，水果往往卖不上好价钱。
价贱伤农，毁坏的是林果业的根基。
甘志强不甘心一年到头辛辛苦苦种出来的苹果被贩子低价收购，或是烂在果窖里，他一咬牙，决定买一辆卡车，自己将苹果拉到北疆售卖。