司徒邑说的那个村子，名叫群景村，就在湘城城外五里余的地界。依托着湘城的繁华程度，曾经也是一个富庶的村子，可后来不知为何，村子中的人逐渐外迁，从原先的人丁兴旺，一派繁荣景象，到了如今这般整个村子冷冷清清的地步。
一行人连着敲了七八户的门，要么是没人应门，要么就根本没有锁上院门，随手一推便开了，老鼠在大街小巷甚至是屋子里头上蹿下跳，俨然它们才是这个村子的主人的派头。
“这鼠患……比卷宗上说的情况严重得多。”司徒邑一双剑眉锁着，语气不善。
昨夜司徒邑说完后，顾温也去看过一眼卷宗，其上确实只说是轻度鼠患，远不及这般可怖的地步。不过那卷宗上写着的日期离如今已有两三月，这两三月之间，鼠患不但没有得到控制，而且还没人上报湘城，这群景村得是出了什么奇怪的事？
“公子，前头有个人！”刘夏说完，就动作极快地一路小跑至那人面前。
从顾温这个距离看得不甚清晰，只觉得那人该是个四五十岁的妇人，原本走得不快不慢，可在刘夏冲着她过去的同时，加快了脚下的速度，硬是比原先要快了近一倍。刘夏见状，步子反而更快，大有非要追上的意思。
刘夏会武，又年轻，那妇人自然跑不过她，没一会儿就被追上了。不知怎么地，刘夏下意识地拽住了那妇人的胳膊，颇有些呵斥的意思道：“你跑什么？！”
妇人不住地挣扎，一言不发。
刘夏忽然发觉自己掌心传来的温度似乎高得有些异常，于是低头一看，因着刘夏拽着她胳膊，不可避免地将妇人的衣袖往上扯了些许，妇人的一截小臂也就从袖子中露了出来，黑紫色的斑点深浅不一，极不规则地分布在其上。刘夏心下一紧，倒吸一口气，赶紧松了手。
“你得了鼠疫！”刘夏惊呼。
听见了这边的动静，一行人都提气疾跑了过来。
顾温皱着眉头看了一眼那妇人的手臂，隔着衣裳将刘夏扯至自己身后，那边王洋则在确保所有人离那妇人都有一定的距离。
“你们村子里，有这症状的人有多少？”司徒邑问。村子里的鼠患，和这街上迄今为止他们见到的第一个人就是个身染鼠患的联系起来，似乎就不难解释为何群景村会在极短的时间内突然破落到这个田地。
妇人听他们这一行人，都能第一眼就看出自己染了这疫病，突然在他们跟前跪下了。伸手想要够顾温的裙角，被顾温躲开后又去扯司徒邑的，司徒邑放任了。
“大夫，你们是大夫吗？救救我们吧……救救我们……”话说到一半，妇人就哽咽了，到后来更是眼泪珠子掉个不停。“我们村子里不知招惹了哪方神明，居然天降如此大难……”
眼见这话说得越发偏离他们所想要探听的，司徒邑打断了她的话：“这儿的鼠患为何不曾有人上报过？”
那妇人在哭泣的间隙说道：“夫人不让我们杀生，朝廷要是来人了，肯定要将这些生灵都灭个干净……”
司徒邑愣是被这话说得一时反应不过来了，扭头一看，其他人也都是一样的表情，刘夏的嘴大张着，似乎下巴都要惊掉了。
他们实在是没想到过会得到一个这样的答案，这世上居然会有这样的想法——为了不杀生而放纵鼠疫的传染？这简直是滑天下之大稽！
“我们不是大夫，是湘城留守司的人，前来调查鼠疫一事。你说的那个‘夫人’，她在何处？”
可能是没能理解留守司是个什么地方，这妇人也没将眼前这几个人与“朝廷”联系在一块儿，又是在抽噎的间隙给了他们一个地名——
圣坛。
眼下这村子看起来越发诡异了。
照着妇人的说法，他们一行人没花多少工夫就“杀”到了一处露天的院子前——杀的自然是老鼠，得知了这村子中确实有鼠疫的存在，自然是能杀一只便杀一只。落入眼中的景象让他们又一次怀疑自己究竟是不是身在大宋国境内，尤其离这地方不到十里的便是湘城。
院子正中央架着足有半人多高的篝火，火燃烧得极其旺，但木柴的“噼啪”声依旧没能掩盖住哭叫声——一个人的形状从火光中透了出来。篝火周围是
麻木的村民，皆在面上涂了不知名的草药，连颜面都看不真切。院子一角搭建了一个约有两丈高的台子，上头站着一名衣着华贵的女子，多半就是那妇人口中的“夫人”，看样子年纪不过二十多岁，却在看着一个人即将死去的时候，面无表情，冷漠得跟个刽子手似的。
只消司徒邑一个眼神，远峰便提气飞身上了高台，而刘夏则接过了远峰递过来的剑，往火堆的方向猛地挑起一大堆土，暂时将火光浇熄了一部分，从这露出来的空隙中伸入剑鞘，将火堆从中挑了开来。
被圈在火堆中间的，是个年轻的女子，已经被火熏得几乎昏厥过去，整个人都泛着不正常的红，在火堆被挑开的时候却还是用着最后的力气，向外一点一点儿缓慢地爬。
刘夏见状，赶紧上前拉了她一把，将人放到自己身后。
好几个围在他们身边的村民已经动手去抓旁边的武器，虽然只是一些刨成尖利样子的木头，但刘夏与年轻女子被围在其中，随着村民们围成的圈逐渐缩小，情况也不容乐观。
“远峰！”司徒邑喊。
远峰会意，五指成爪掐在“夫人”的脖颈间，厉声威胁道：“让他们住手！”
出乎意料的，“夫人”镇定得好像生命受到威胁的不是自己一样，目不斜视地盯着底下以被救下的女子为中心的闹剧。
“快点！”远峰再次收紧五指，催促道。
这回“夫人”总算有了难受的样子，脸都被憋得发紫，终于有了要妥协的意思。