曾经，张东牛把孩子打断了一条胳膊，宋氏哭着求他停手，他却不依，直到把孩子打的毫无声息。
那孩子是宋氏怀胎十月辛辛苦苦生下来的，还不足两岁，平日里乖巧可爱，小小年纪便会逗宋氏开心。尽管有时候他很害怕张东牛，可还是壮着胆子去讨好他！
活生生的一个亲儿子，就被喝醉酒了的张东牛给活活打死！
这怎么能让宋氏不心惊？不心生怨恨呢？
以后再有了孩子，张东牛虽然脾气改了一些，可是喝醉了酒还是谁也不认得。他开始将心中的愤怒都发泄到宋氏的身上，用皮鞭抽打她，强迫她光着身子，用最下三滥的语言痛骂她。
三个幼小的孩子看见这样的张东牛不得不躲得远远的，可是看到自己的娘亲被打成这样，依然勇敢地上前劝说。
在孩子面前，张东牛便夸下海口，恐吓说：“你们若是在哭，就让你们全部扔到井里，活活淹死！”
宋氏心中冰凉一片，站在冰天雪地里的时候，真的很想一死了之。可是身后的三个孩子怎么办呢？
脑海中突然蹦出一句话来：张东牛死了以后，就再也没有人会残害他们母子四人了！
宋氏每每身上受伤，都是悄悄地变卖了自己的嫁妆，去药铺里摘些药。
这郎中喝宋氏一家人比邻，时常在半夜的时候听见院中的尖叫和凄惨的哭声。在看宋氏白天的脸色，瞬间想明白了一切。
偶有一日，他实在看不下去，便状似无意地随口告诉宋氏，人吃了甘草和鲫鱼，就如同吃了砒霜一般。
这句话在宋氏的心中生根发芽，她起初并不敢下重了分量，只能小心地尝试一下，看看有没有效果。
张东牛在宋氏的劝说下喝了甘草药水，中午的时候就有吃了一些鲫鱼。果不其然下午便的脑袋变开始昏昏沉沉，神志不清起来。
宋氏心知不能明目张胆地害死张东牛，她还有三个孩子要照顾。于是便精心策划出了今天的一幕。
自己和孙掌柜有染的事情，也是她悄悄放出去的，张东牛性子急躁，知道了以后肯定要去找孙掌柜算账。
事情一点一点地按着原计划进行，要不是有顾温慧眼识珠，恐怕现在宋氏已经在为张东牛筹办葬礼，她和三个孩子的黑暗生活也结束了！
孙掌柜听了宋氏的陈述，心中愤怒不已，指着她痛骂：“你这毒妇，你毒死了自己的丈夫不说，还要把罪责全部推到我的身上，怪不得张东牛对你如此狠心，原是你活该！”
宋氏心如死灰，她已经顾不上回答孙掌柜的话，只是冷冷地看着张东牛的尸体，怒道：“你这个死人，竟然死了还不放过我！哈哈哈哈......好啊！那咱们就一起下黄泉，到阎王爷哪里评评理！”
这话说完，宋氏就立即起身，朝着身后一根粗壮的红漆柱子上狠狠地撞了过去。顿时，她额头血流如注，脸上带着解脱的笑容，随着张东牛一起地下纠缠。
公堂上的人见此一幕，不由地呆楞住了，如此性烈的女子，还真是头一次见到。
可是，张东牛死了，宋氏也死了，那么他们的孩子该当如何呢？
司徒邑将远峰叫到身边，低声吩咐：“你去看一看张家的几个孩子，在看看凉州城内，是否有人愿意收留这三个孩子。倘若无人，你就写信给京城，托人把孩子带回去！”
朱岩听闻，噗嗤一笑，有些讥讽地说：“司徒兄真是心地善良，瞧瞧你这身边这都是收留来的吧！怪不得这些人对你忠心耿耿，死心塌地，原来是心中怀着救命之恩！”
顾温听了很是生气，他朱岩又算什么东西？当年还假借救命恩人的名义，利用自己去对付公子！
想到这里，一时没有收起眼中的恨意，令对面的朱岩浑身一颤。当他再次抬头，看了看周围，那双幽怨的眸子却又消失不见。
“朱岩兄谬赞了，我只是可怜这些孩子，倘若能遇上一双好父母，将来必定会前程似锦！”
司徒邑笑着拱手，面如璞玉的脸庞上，带着气定神闲的风采。
此案一结，一行人这才上路，可耽误了大半天的时候，夕阳西下，坐在车内看着天边火红的朝霞，令人心中平静下来。
夜里行路，自然的万分小心，一颗硕大的夜明珠挂在了马车的顶上，照的车内明亮无比。朱岩和司徒邑正有闲情逸致，互相博弈。
一张错落有致的棋盘上，黑白两色的棋子互相厮杀的纠缠。
不知不觉间，已经连下了五六局，两个人都是棋中好手，不分上下。
几声鸡鸣在周围响起，刘夏在车内伸了个懒腰，打了个哈欠，掀开帘子，揉了揉惺忪睡眼，“这么快就天亮了啊！”
顾温早已经做的端端正正，书不离手，眼不离书。
“你呼呼大睡了一夜，可还轻松？”顾温看着她脸上隔出的几道红印，忍俊不禁。
刘夏扭了扭酸痛的脖子，活动一下肩膀摇摇头：“相比前晚舒舒服服的大床，昨晚就像是谁在针尖上一般难受！”
不远处已经看到袅袅炊烟，像是一个小小的村落。
一行人不停歇，精神紧张地行了一路，欧阳邑吩咐到了前边的农户家中，暂歇半日，然后再启程也不迟！
等马车到了村落，众人纷纷下车下马，远峰和刘夏上前拍门，想要向这家农舍借住半日。拍了好一阵子的门，这家主人才过来开门。
一张谨慎小心的脸探了出来，仔细端详了远峰和刘夏几眼，然后一句话也不说，猛然间关上了木门。
刘夏眨了眨眼睛，反应了一会儿，气恼地说：“嘿，我这暴脾气！看我不把他收拾一顿！”
说话间就摩拳擦掌，撸起袖子来了。远峰尖状，急忙拉着她去了下一家，没想到一连去了五户人家，都是这样的情况。
远峰和刘夏不得不垂头丧气地走了回来，向司徒邑和朱岩禀明情况。
朱岩看了看这周围的环境，问道：“司徒兄，你觉不觉得这村子有些古怪？”