第二日早朝过后，垂拱殿里发生的故事即向宫城外传出风声，原来，这场自持续了一百多日的旱灾，叫百姓与群臣再无法忍受，由此弹劾赵祯政有所失，上天迁怒，烈阳当空，滴雨不下，荼毒人间。何谓政有失？罪过最大，莫过于西北与西夏连续四年征战，士卒死伤无数，赋税沉重，百姓不堪承受。
赵祯本就节衣缩食，日子清贫无异百姓，早朝之上，面对谏官指责，更是心愧难当，想下罪己诏，撤减饮食，可事情哪有这样容易解决？大臣们有人支持，有人说此举崇饰虚名，有人觉得不如日夜祈祷，有人又想趁机重立主战派的话语权重。
赵祯听腻了，也听烦了，谏官王素提议赵祯戒女色，将王德用进献的两位美女送出宫。赵祯后宫人少，对两位美女多有不舍，然心系天灾百姓，只能下了狠心，两位美人每人厚赏钱财三百两，退朝之后即送出宫门。
王素见赵祯涕泪涟涟，于心不忍，劝说过段时间再送走也不迟，赵祯拒绝了：“朕虽为帝王，也有儿女私情，我怕与她们耽溺久了，情到深处，不忍别离。”
这段故事传到民间，百姓也都同情赵祯，可天灾并未宽恕他，反而变本加厉，天更旱，民更渴，逾半月后，京城已没了从前的繁华景象，酒坊饭店关门谢客的十之八九，四条大河，除汴河还有浅浅水流，其余三条已经见底，农田灌溉更是不可能。
李元惜仰望那火红灼热的太阳，当真不知自己还可做些什么。
孟良平深知与其揪着赵祯个人执政或品性紧紧不放，不如继续寻找水源，他日日在外辛苦奔波，朝内百官对他的不满却越来越严重，提议撤了孟良平水监一致，改由一位名字中带有“淼”的官员来接任，所幸大部分官员和赵祯都不糊涂，没有当真，君臣实在没了办法，只好寄希望于祈雨。
这主意又是王素提出，赵祯于是答应明日即到醴泉观求雨，然而王素不允，他认为心诚则灵，醴泉观太近，怎么能因为怕热而不到远处求雨呢？
于是，内侍到街道司传旨时，求雨的地点居然变成了西太一宫。
李元惜再向内侍确认了一遍，才确认，赵祯真要出宫了。她在京三年，从未听说过什么西太一宫，周天和提醒她，这也是座道观，不过不在城中，而在京城外西南处的八角镇，距离皇城十分远。
王素此举，简直是胡闹！李元惜真恨不得唾沫星子溅他一脸！如此干旱炽热的天气里，让体质本就偏弱的皇帝步行上百里，万一出个好歹，他可担当得起？况且皇子赵昕只有三岁！
她心里堵着气不痛快，便问内侍“水监孟良平没有反对吗？”
“官家尤其注重孟水监的意见。”内侍恭敬答道：“其实，朝内初起祈雨的念头时，官家就召孟水监进宫问话，祈雨一事，成，则是人地人和，不成，岂不是搬起石头砸自己的脚，又给百官挑毛病找了理由吗？”
“正是此理！”李元惜从来不信天上还有个皇帝，天上的皇帝能凭喜怒，轻易玩弄人间的皇帝。祈雨一事多荒唐，孟良平是否可曾反对过？
不想，内侍透露，孟良平并未反对祈雨，不仅未反对，还拟定了个日子，叫官家在这天松口。赵祯信赖孟良平，因此，照他所建议的，在今日早朝时，向王素松了口。
这，是李元惜没想到的。她虽猜不透悟不透孟良平为何这般做，但既然圣旨以下，她只能遵旨。
“陛下车驾出宫，街道司自当前去扫街开路，维护秩序，可如此一来，难免被外知晓他的行程！百姓拥堵倒还还说，若有乱民行刺，怎办？”
“百姓拥堵，街道司疏通，至于官家安危，皇城司职责所在，自有担待。”内侍回答。
无法，李元惜只好全力以赴，派出街道司最得力的六营青衫，从皇城御道一直排去八角镇，带足了清扫的工具，她自己也骑马上路，前后奔走监督，不敢半分懈怠。果然，街道司这么大的动静吸引了百姓好奇，尤其是御街上的行动，更是让人猜测了三四分，多少人来问事由，李元惜起先忍着不说，但后来，那些早朝官员们的舌头经由内眷佣人，被安到了说书先生的嘴里，赵祯要出宫祈雨的消息不胫而走，再后来，宫中传旨诏告百姓，至此皇帝出宫祈雨的消息传遍京城，李元惜也不藏着掖着了。
至傍晚时，诸事安排妥当，李元惜又饥又渴，疲惫不堪，回衙司的路途中心念一转，驱马往都水监去，衙役告知，孟良平已前往汴河巡视，于是，她又掉头往汴河一路去寻，马儿也渴也累，跑了小半个时辰，便撒脾气不跑了，而李元惜抱定了今日一定要见到孟良平的心思，只好弃马交由赁马行的兄弟带回街道司去。
京城里的商铺不景气，周家的生意也不免例外，萧条了许多，小左的会计铺刚开业，就面临着这么大的天灾影响，纵使账房先生们绞尽脑汁，又能想出多少好法子，解救一城的商铺呢？
汴河里多的是人拿桶来舀水用，李元惜徒步沿着汴河寻找，脚底生烟，人也没了气力时，就见前面不远处，在河畔旁的枯树下歇着十几个摇着扇子敞着肚皮乘凉的人，也不打水，一个个闲得好像没事干，她走近了去看，这些人身上还着着官衣，是都水监的下级官员。
李元惜欣喜极了，忙问他们孟良平是否在附近，他们见来人是李元惜，顿时哭丧着脸，指着河床旁的几个身影道：“就在那里。李管勾，谁都知道，孟水监尤其听你的话，你快帮我们劝劝他，歇歇吧！”
原来，他们指望李元惜能劝劝孟良平保重身体，尤其是注意保重他们这些下级官员的身体，先歇息个把时辰，最好认命，乖乖躺家里的床榻上，等着老天下雨。
“平日里我们跟着他东奔西跑也就算了，这回可好，连着三天从早到晚，我们连一眼都没合啊，”监丞们哀告：“纵使咱们是铁打的，也该融化了，何况是血肉之躯呢？”
李元惜看看这些个官员，他们脸颊上还留着衣服的褶子印，嘴角残留着白色水渍，一副懒懒散散的模样，面皮也比孟良平白嫩多了，她再往往河床看去，只见孟良平与两位监丞赤着小腿踩在泥地里，躬身在泥水中不知鼓捣什么。
当下，她怒从心气：“水监尚在忙碌，你们怎敢在此打盹儿？”
“忙，忙有用吗？他又不是龙王爷！”官员们见李元惜这里没戏，翻了身，闭了眼，懒懒散散又去睡觉了。
李元惜愤懑不堪，踹了他们两脚，疾步翻下河边栅栏，往河床大步流星而去，到了近前，见孟良平与两位监丞拿着瓢，在河水里舀着什么，偶尔拿出一块黑乎乎的树皮样的东西，便仔细研究它是什么树，偶尔又捡到一把草，判断它是多久之前沤在水里的。
李元惜不懂这些现象背后的道理，她看孟良平更比之前消瘦黝黑的模样，心疼极了，而孟良平亦察觉到有人在身后，扭头来看，见是李元惜，微微一愣，便咧嘴来笑，一笑，嘴唇干住的硬血痂又裂了，血染红了牙齿，他尚不自觉。
“你来了。”他欢喜地说，其他两位监丞赶忙向李元惜见礼，李元惜连忙制止他们。
“挨着水，怎么不喝水？”她拾起他们的水壶，心里顿时一沉：这水壶都空了——“什么时候空的？你们不要渴死吗？”
她摘下自己的水壶，拔了壶塞，叫他们来喝，孟良平先饮两口，拾起监丞的水壶，分斟了约莫一半进去，两位监丞也不客气，赶紧捧过去喝了起来。
“忙起来就忘了，”孟良平把水壶递给李元惜，指指地上铺着的衣服上那些零零碎碎的木炭和麻布：“有这些东西，汴河任由我们喝，不会渴。”
李元惜真是又急又气，真恨不得从不认识这个人。
她扭头向树下那几位瞭了眼：“为什么不叫他们来帮忙？”
“他们？”监丞嘲笑道：“他们能跟到这儿，就算不错了。”
见他们如此淡然，李元惜更惊奇：“都水监从前不是这样子，这一年来，办事的人多了，事儿却怎么越来越办不好？”
“每年科考那么多人，都往哪儿安插啊？”监丞道，孟良平制止了他们继续叨叨，交代他们渡到河中央去，到水流最快的地方捞一捞，他则提脚走出泥泞，来与李元惜讲几句话。许多天不见，他虽被公务牵绊，忙得抽不出身子，但心里一直牵挂着李元惜。李元惜觉得他又黑又瘦，他还觉得她更瘦呢。
“今年不就要离京回延州，去找元昊报仇吗？这副身子，怕是连他一锤都抵挡不住。”他在褡裢里摸索了一会儿，找出些干粮和肉脯，把干粮在水里先泡软些了，再给李元惜吃。李元惜再分两半，孟良平笑笑，拿来吃了。
“江南连续半月罕见的大暴雨，正在闹水患，田地民宅被淹无数，百姓只能躲在河堤上避难。要是能把江南的水抽调过来给京城用，那么两地都不会有灾患了。”他忧愁道，“把南方的水调入北方，就像北方的煤炭送到南方那样便捷，该多好。”
“那得是多大的工程啊！”李元惜无法想象，就连孟良平这个水监放任天马行空的想象，也觉得这只是一句空话，自古以来，北方的风雪刮不到南方去，南水也救不了北旱，这是自然定数，人力岂可扭转？北方遇旱，只能动用储备的水源，挖掘地下水，两项都空，就只有干熬了。
“这日子什么时候是个头。”李元惜道，想起内侍告诉她的话来，于是又问孟良平，为何明知祈雨无用，还不阻止官家祈雨？
“怎是没用？”孟良平温和说道：“你元惜不信天上有皇帝，百姓却相信，官家是治理百姓的万民之家长，百姓信什么，他便要做什么，同时，为权衡朝中势力，他更身不由己。譬如说，王素谏言官家戒色，你道只为戒色吗？那两位被撵走的女子深得官家宠爱，曹皇后身边的养女也曾得到官家临幸，心生妒忌，因此与朝廷重臣贾昌有了联系，贾昌又指使王素施压，官家在宫里宫外都需仰仗曹家，这才有了戒色祈雨的闹剧。”