想不到，赵祯竟如此可怜！李元惜心下感叹。
“那唤不来雨，百姓如何信他？”她认为孟良平做错了事，偏巧这时那两个监丞突然开心地大喊一声，手里举着什么东西向孟良平挥舞，孟良平见了，连忙起身往河道跑。大约是起身急了，又或者是这些日子确实耗尽了他的体力，他身子竟闪了下，若非李元惜眼疾手快扶住了他，他几乎要栽倒下去。
“你必须休息！”李元惜命令，孟良平却挽住她的手：“你来！我要让你看样东西，你便清楚，我这个水监到底能为官家的祈雨做什么！”
此时，夕阳的最后一抹余晖终于散尽了光热，灰溜溜地落回西山去了，地面上的热浪宛若一条轻快流淌的溪流，裹挟着蒸腾的热浪，去往未知的峡谷。李元惜被孟良平紧紧握着，一脚踏进汴河干裂的泥床，然而，要去河中心，李元惜的一双布鞋就不中用了，她自己倒不介意，孟良平却蹲下身来，拍拍肩膀，示意她跳上来，他架着她去河中央。
李元惜哪肯？她掉头就跑，宁可不要看那黑咕隆咚的鬼玩意儿，两位监丞见了，竟然起哄，向着孟良平和李元惜喊叫：“追新娘子咯，新郎去追新娘子咯！”
真是群天杀的男人！
李元惜又羞又臊，见河边打水的百姓们也向着这边指指点点、哈哈来笑，顿时无地自容，恨不得找条地缝扎进去，结果地缝没找着，先把自己的脚崴了。
“好了好了！就你两话多！”孟良平喊停二人，匆匆跑到李元惜身前，蹲下身来看她的脚。
“怎么样？”
“不碍事。”
孟良平小心脱下她的鞋和袜子，却见她脚踝处已有些浮肿，连忙伸手为她反复揉捏。李元惜气不过，拾了一把泥土，冲孟良平扔去：“你同他们一样欺负我，不是好东西。”
“好，不是好东西。”
河面上影影绰绰地亮起了灯，那是百姓们打水时举的火把，原先在树下乘凉的那些个小吏，听说监丞在河边找到了什么，甚至连衣服都顾不上整理，纷纷奔下河岸，淌进河里去，着急地问：“找到什么了？”
“找到什么，李管勾不知道，你们还不知道吗？”监丞故意嘲弄他们，他们也不嫌羞：“这不是……你们也没告诉我们，咱们要来这里找什么。”
“我带你过去吧。”孟良平说道，李元惜也对那河里的东西好奇得紧，倔强地站起来想走过去，本来脚已无大碍，心里却酥酥痒痒地怀念起那句“新郎去追新娘子”的话来。
“喂！”她有意要逗这个一本正经的水监：“新郎不追新娘子了吗？”
孟良平一愣，没想到她仍继续开这玩笑，加之河里的东西确实让他压力骤减、心情大好，便也来逗李元惜：“新娘子不需要追，新娘子自己寻过来了。”
“新娘子下不了水。”
“那怎么办？”
李元惜拍拍他的肩膀：“新郎的身体还能承受得住吗？”
话是嘴说出来的，嘴不发烧，脸却烧得红碳一样，舌头不打卷，脚趾却能在沙地里挖个洞出来。这撒娇的李元惜，连她自己也没曾想到会从身体里跑出来，羞答答地直面孟良平。对面的这后生便开始笑，他笑一下，她捶他一拳，他笑个不停，她捶个不停，最后，李元惜终于晓得自己出了丑，打算自己去河中心瞧瞧去，孟良平这才乖乖地蹲下身来。
“走！”
很小的时候，李元惜也曾肆无忌惮地坐在父亲肩头，去看她够不着的风景，如今，她长大了，坐在另一个男人的肩头，去领略自己悸动的琴瑟之乐。她一颗心悬着，浮着，像飞着，京城这条即将干涸的河带，成百上千盏影影绰绰的灯火中，向着一个希望遨游去。
每一步，走得踏实、稳当，立到河心，脚尖已经不可避免地被河水打湿，纵使如此，监丞小吏也不敢不敬。
“抱紧我。”孟良平轻轻拍拍她的腿，随后向监丞要来那黑乎乎的东西。
“没错，这确实是棕榈。”他举手，将手里的东西递给李元惜，这东西细如麻绳，却有韧性，一团一团，微微发黑，似乎从前就是棕褐的颜色，可这棕榈还扎着一束红绳，这便奇怪了。
“棕榈是什么？”李元惜从未见过这玩意儿，小吏们也没见过，忙拿求知好问的眼神看看孟良平，再看看监丞，孟良平答道：“棕榈，是只在长江以南生长的作物，尤其是极南之地儋州居多，黄河流域不能生长。汴河是黄河的支流，黄河水从上游经过，怎么会带来儋州的植物？”
“是啊，这是为什么？”小吏又反问，倒是李元惜有点想法：“不在黄河的植物出现在黄河，但必然是有人带过去的。”
“的确。儋州人家喜欢拿棕榈做床席，北方因不喜欢它的生硬，没有买卖，自然罕见，因此，我在旱灾开始时，趁着河道仍可行船，紧急从儋州买了三船棕榈床席。”
“可我在京城，没见过什么棕榈床席啊！”小吏怪问，监丞们都要被他们气得鼻子会说话了，连着驱赶：“你们千万别说自己是都水监的人，等旱灾结束，去别的衙门当差吧。咱们上上个月，是不是有八人去汴河押船？你们几个，当时是我问你们，要不要去帮忙，你们一听是要去外地，头摇得拨浪鼓一样——仔细想想，打从你们进了都水监，还没什么时候是点头的呢。”
小吏不服：“这不怪我们，我们的差使不是押船，是记录水位啊。”
“记录水位的，有几十个了，你们难道不会灵活变通，去做些别的活儿吗？”监丞与小吏一来一去的争执，话题又偏离了主线，没奈何，孟良平便向李元惜解释：“张监丞说的这八个人，正是从汴河继续押着装载棕榈床席的大船，一路向北，去了黄河上游。黄河支流多，他们需将这些床席分散拆开，悬挂在各支流测量水位的石柱上，只要支流上游水位涨，自然会冲刷这些棕榈下来。你看，这样的棕榈绑成一束，十支棕榈挂岸，但有一支下来，咱们就能以最快的速度知道哪里下了雨。”
“难道花这么大的功夫，只是为知道上游下雨的时间？”小吏不解，李元惜也觉得他们太不长心了：“地上有河，地下也有河，地上的河会蒸发，会被其他地方的人们截去灌溉、洗浣，地下水却与水井相关，是直接关系吃喝的。地上的河水下渗到地下，又会补充地下水流，于是，旱季时候，地下水要比地上水流速更快，流量更大些。”
李元惜这一番回答，可真是叫孟良平与监丞们佩服不已。
“正是这样，根据下雨的方位，咱们能知道，京城百姓吃的水，要去哪条地下水水脉去挖，水井应该打在什么地方。”
“所以，你才会告诉官家，可以祈雨。”
“前两日，我们已经发现了棕榈，只是不幸棕榈上用来标记地点的丝带沿途被挂掉了。”孟良平解释：“不过据此可推算，东南风带来的海汽一定在太行山、伏牛山遇到了阻挡，海汽聚集，就会有雨，一阵风起，雨自来。”
“原来如此。”李元惜恍然大悟，如此说来，京城百姓有救了，明日赵祯的祈雨盛典，她也可以踏踏实实地去了。
既然雨水不愁了，她便一定要孟良平今夜休息一晚，调养身子，监丞们也劝他勿要太过劳累。
“大人，都水监里还有我们呢，我们跟了你几年，难道还不知道要去哪里挖井吗？你快去吧。”监丞们催道。孟良平自己也觉得身子确实疲乏，久拖下去，不仅对自己无益，还会让李元惜徒增担心，只好答应，并嘱咐各人，一旦有事，就去冷院寻他。自他冤案平反，李元惜向官家要了两尊小狮子镇在冷院门口，他这水监大人的宅院就不再是秘密，因此，对自己衙门的同僚，孟良平也不遮遮掩掩。
“不去冷院，到街道司来寻。”李元惜更正，监丞看向孟良平，孟良平只好点头，大家心领神会，自不必多说。
街道司紧挨着李元惜寝房的那间客房，一直是孟良平的暂居之地。两人并未逾矩，民间却多嘴多舌多猜忌，多有认为他们早已交好，两人都觉得，这是迟早的事，因此全无无辩驳心思，权且由着他们“流言蜚语”去好了。
这夜，都水监送来朝服，孟良平写了一道劄子，托人送进宫中，以向赵祯表明雨水即来的推测，不料半夜即被宫里来人叫醒，送入宫中。李元惜也为天亮后的祈雨顺利无意外，孟良平走后，也整顿自己衣装，再去八角镇走一遭。
五更鼓过，百官上朝，在垂拱殿递上祈雨文，祈雨乃是国朝盛典，赵祯下令传旨带着王素等文武百官，从宫中正门御道出，徒步前往西太乙宫。百姓欢列道旁两侧，争先恐后一睹龙颜。平日赵祯都在清冷的宫中，少在宫外活动，因此兴奋非常，两耳赤红，也向百姓致意，君臣、君民频频交流，很是欢乐。
李元惜带着青衫子却不敢大意，一路上不时要拦着放炮仗的、跑小孩的、闯入御道的、为吸引官家注意做出各种匪夷所思举动的，甚至还有拦路喊冤的，都需要暂时屏退，皇城司的亲事官们亦绷着张脸，按着刀剑寸步不离左右，生怕哪儿冒出一个不怕死的，伤着这天下的主子。
好歹从宫门至内城这段路，赵祯走得极顺利、极快乐，出了内城，再向外城时，赵祯便有些体力不支，头上暴雨如汗，当天日色甚炽，蔼雾涨天，实非出行的好天气，百官亦有些承受不住，只是碍于礼仪，不能像百姓那般脱得只剩个褂子。
外城走了一半，内侍便要求暂时歇脚，临时搭起遮阳的器具，赵祯心善，本来遮阳避暑无可厚非，偏偏他见百姓们拥堵在他周围的阳光下，男女老少皆有，便又心生不忍，自己与百官去店铺屋檐下狭窄的阴凉处避暑，遮阳器具先留给百姓来用。
这是大大不合礼仪的，百官坚持拒绝，赵祯无奈，只好顺从。
李元惜为让他充分休息，只得再与青衫子向百姓解释清楚缘由，劝他们主动离去，或是退到十步开外。