李让吓得跳了起来，指责他不要信口雌黄，胡乱猜测：“孟兄，我是不得已而为之，这群农民指望着我。”
这话纯粹是糊弄人！孟良平针锋相对，回怼过去：
“他们指望你分田给他们，你拿不到田，耽误了他们几年功夫不说，还给他们加了个乱国乱君的罪名，他们会感激你？”
李让陪着他演戏，故作天真无知模样：“为什么拿不到田？”
“朝廷现外有战事，内有天灾，赋税困难，怎可能给你十万亩地，开了农民只要聚众起事，就会分到免税良田的先例？”
李让扭身，踱着步：“朝廷正在打仗，这四万人充了兵籍也算有个交代。”
“你这四万人是农夫，不是罪犯，你给他们刀剑，他们最多能吓唬没在战场生活过的百姓，他们起事的目的也是为了保全自己。”孟良平毫不留情斩断他的幻想：“但边境战事吃紧，官家把这四万人调往西北，异乡他客，直面残酷生死，你确信这四万人不会先把你生吞活剥了？”
李让做出一副恍然大悟样，看似惊吓，不知是否真听进去了。孟良平垒平几块砖当做坐席，舒舒坦坦地坐了下来：“何况，很快，你这四万人将亲眼见到从那杀人战场回来的十万兵马！”
李让再做惊吓恐惧模样，扑到孟良平身前急问：“朝廷调军来京城？”
孟良平点点头，只见李让眼圈发红，连连后悔地砸手：“这事闹大了，闹大了！”
“西北兵马勤王护驾，是要见血才回的！”孟良平不客气地指责他的虚伪：“李让，你是个聪明人，我相信打你第一次招兵买马，就已经想到朝廷不会坐以待毙，可你依然要这样做，原因只有一个：你只想掀起京城动·乱，让给你提供兵器军饷的西夏、辽国趁虚而入，国家分裂，你，一个文学平平，武学泛泛的平庸之人，才能进得了垂拱殿，让大宋的皇帝对你礼让三分！是也不是？”
这下，李让的神态终于不再是假装。自己与西夏、辽国勾结的事这样快就被朝廷察觉，并不值得他意外，他意外的是，孟良平初次见他，相处不过一刻，便对他内心焦灼的渴望掌握得如此精准。
“我记得西夏国师张元也是曾想进垂拱殿言事的才俊，与你有同样的野心，他与你不同之处，在于他的能力可撑得起他的野心，失去一个张元，换来一个强大的西夏；你的能力，则完全不能撑得起你的野心，你只是个投机倒把之流，全无你父半点远见和魄力，失去一个你，对大宋没有半点损失。”
这话说得极其尖酸刻薄，可以说，李让半辈子从未听过有人这样评价他，当即他便怒发胸中，手也向腰间双剑摸去，但最后一刻，他恢复冷静，转而摸起酒坛，再向孟良平敬酒：“孟兄教训的是，让……的确是才疏学浅，武功不精，但孟兄也有误会之处，让有才无才，都不想国家分裂。”
“那就退兵。”
“四万人，大部分已经进京，怎么能说退就退？”
“城外五十万禁军，城外十万勤王师，里外夹击，你四万人够不够塞它个牙缝？四万人对你不满，反戈来攻你，你能不能抵挡？”孟良平冷笑：“辽国有退路，分裂大宋不成，他可继续享受兄弟之国的待遇，西夏已成王朝气候，绝非从前的野蛮小族，元昊不死，西夏与大宋的频频战事很难终结。你李让今日的闹剧，对他们来说完全能输得起，你呢，你输得起吗？”孟良平替他做出总结：“你起事以来，得田不成，死；充军西北，死；挥师北上，死；即便坐镇崔桥镇，我既然寻得上门来，你坐得踏实吗？你若下狱，辽国为洗脱关系，杀你灭口，你仍然是个死。李让，你要想清楚，你到底是为谁殉葬？”
这一段话讲得振聋发聩，李让持着酒碗，沉默不语。他思考着自己的处境，突然发现果如孟良平所言，他此时的得意，全是为讨好西夏和辽国，大宋皇帝那边，他已经把自己逼上了绝路。
或者……
他暗暗斜眼瞥向孟良平，心想此人口才了得，或许是受他蛊惑，暂时迷了心智罢了。
不过，孟良平是他离大宋朝廷最近的桥梁，他也不想过分得罪，于是神色再变，一副巴结模样，与孟良平敬酒，又说了些阿谀的闲话。孟良平心知今晚所说的够他思考一阵，李让的确没有继续听教训的心情。
“孟兄，我虽是个粗人，酒量却让人笑话，现已微醺矣。你也累了吧？”他故意打了两个酒嗝儿，伸手来牵孟良平，孟良平避开了，他尴尬地笑笑，伸手向前，热情做出引路状：“走，我安排你去好的住处，今夜好好歇息，明日，我再为你设宴。”
孟良平被安排住在另一间院子，里里外外都有人守着，名义上是伺候，实则是监视。孟良平被他软禁，几乎半步都离不开院子，孟良平便想探听外面消息而不成，只能借口自己会算卦看骨相。这群农夫何其迷信，何况临到京城，面对未知的未来，他们自己也惴惴不安，算卦看骨相，可谓投其所好，孟良平也能借机离间人心。
比如一个两个三个，他都给人家看得掌纹中生命线上有一坎，过不去就是个死，家庭线则四个五个六个，多是妻离子散的命，人听了，越来越丧气。
作为交换，这些被看过卦的人便去为他打探消息，在他们看来，这不过是举手投足便可轻松办成的小事。不需专门去京城，只需守在李让院门口，多与来来往往的人打听几句，就能向孟良平交任务了。
从京城到崔桥有一百余里地要赶，马儿日行三百里，京城凌晨发生的事传到孟良平耳朵里，最快也得到下午。下午打探到的消息是，报慈寺夜里着火，参与清剿鬼樊楼行动的禁军军长被秘密杀害，报慈寺一夜鏖战，官府情况不大好。负责协助清剿任务的两千禁军接押有宰相印的太后旨意，临时换人。
孟良平打听清楚了城里的动静，心中仍有牵挂：“有没有李元惜的消息？”
“李元惜？”
“对！一个女管勾！”
“这天下还有女人当官的事？”那人摇头：“没听说。”
孟良平便再次引诱他：“这次我算你紫微斗数，这是古代专给帝王将相算卦的法子，更精准。你再去帮我打探消息，要留意李元惜。”
李让差人送来了饭菜，好酒好肉绝不吝啬，不知哪儿又劫了个戏班子，拉去院里给孟良平唱戏解闷。孟良平身在曹营，哪有心思听戏作乐？有时可以看到海东青从京城方向飞来，落到李让院子里去。用猛禽传信是契丹人的特长，孟良平因此怀疑飞鸽来自辽国大使馆。
近夜半时，孟良平为等消息，无心睡觉，好容易盼来了人，这回听到的消息，是报慈寺下烧了大火，街道司安排了青衫子去地下做支撑。同时，宫里的消息也“振奋人心”，大大小小几十个京官在右掖门下闹事，一定要见太后和吕相，太后和吕相都不肯见。
京城开始乱了，李让要等的机会也快来了。
翻过一日，第二日凌晨，京城传来的消息更显京城乱迹：右掖门下聚集的官员越来越多，坊间流传的百官劣迹越来越离谱，多是百姓自己不负责任的自由编撰。另外，官府一路打打杀杀，已经闯进鬼樊楼的藏经阁了。
这消息，理应是京城下午发生的。关于李元惜，总算是有了消息——李元惜的小叔死了。
孟良平心下拧巴地痛，他清楚小叔对李元惜意味着什么，因此格外心疼她，更担心她的安危，可惜自己与她分隔两处，纵使有心，也无力相助。
下午，消息开始转向：赵祯病情开始好转，藏经阁大火，传闻是李元惜、胡敏学二人奉旨烧的，旨是赵祯发的。右掖门下官员千恩万谢皇帝圣明！
孟良平万万没想到，藏经阁那一楼阁心腹大患，竟是靠一把火简单粗暴地烧没了的。在朝为官，他不相信赵祯会舍得这么做，也绝不相信胡敏学所谓奉旨，只需略一思考，他便猜想得出来，这火必定是李元惜这个草莽野女子烧起来的，奉旨只是赵祯顺水推舟，为自己在百官中狠狠收一波人心罢了。就连奉旨烧阁的主意也定是吕夷简提出，此人尤擅化险为夷之计谋。
更让孟良平欣慰的是，藏经阁对外宣称有许多匣子被“保留”下来，交由皇城司秘密封存。是因为此，赵祯既向百官表现了自己宽以待人、君臣重头再来的广阔胸怀，笼络了一番人心，又拿捏着震慑心虚之人的法宝，警示他们日后克己慎独，守心明性。
“李元惜啊李元惜，我孟良平真真佩服你，你这一把大火，烧出了朝廷至少十年的安稳！”孟良平由衷感叹，闲庭信步，且看李让究竟作何举动。
不久后，即有海东青自院中飞出，向着京城而去。
到午夜，鸽子未回，反倒是它那位契丹主人来到崔桥镇，李让火急火燎，立刻出门迎接。
孟良平要想听得真实的消息，便不能再配合李让软禁自己。他瞅了个守卫疏忽的片刻，自院中飞墙而出，一路谨慎闪躲巡逻的乱兵，前行到李让所在的院落时，借着乌云压住月头，月下光黑灯暗的片刻，飞身上屋檐，掀了瓦，小心切开封泥，只露出一个小洞可窥探屋内。
他提早等着，很快，李让便将契丹人迎进屋内，孟良平认得这契丹人，他正是辽国副使合住。