孟良平正处理着公务，抬头瞥了她一眼，很不痛快：“你来我这里做什么？”
“街道司管勾一职，我想重新做回去。”李元惜脸颊滚烫，出尔反尔不是她的作为，在孟良平面前，她更不希望如此，然而，此刻，她确实想收回当初的“辞官”。
孟良平摆出一副懒得在意她的姿态，执笔继续飞书公文，李元惜听着背后咳嗽，回头看，钱飞虎向她挤眉弄眼，示意她继续纠缠。
缠就缠，谁怕谁！
她把叠整齐的朝服放在孟良平面前，退后一步，抱拳恳求：“元惜知错了，恳请水监再给一次机会，许我重新做回街道司管勾。”
这身朝服意味着什么，孟良平明白，他搁笔，把手放上去，甚至还能察觉到清晨时水雾沾湿的潮润。
他差钱飞虎去把李元惜的官衣拿来，钱飞虎给李元惜递去的时候小声说道：“大人相信你会回来，这身官衣他特地交代洗干净晾晒好——你闻，还藏了一小包安神的香草包呢，那可是大人自己……”
“钱飞虎！你又话多！”孟良平生气地打断他：“出门自掌嘴三十！”
“我爹遣了五万铁壁军，护送全砦百姓退金明砦后山去了。”李元惜抢着答，拽住钱飞虎，她说出的这个喜讯，足以特赦钱飞虎的多嘴。
她含泪笑着：“金明砦没有覆没。”
孟良平从桌后抽身走到她面前，难以置信地看着她。两人四目相对，莫名的，许多从未说出口的话却变成一种奇妙的感觉，流淌在李元惜心田，终于，在孟良平如释重负的一笑中，她得到证实。
“送信的那人姓甚名谁，我让飞虎去请来，明日随我一同去待漏院候着官家召见。这个消息，振奋人心。”
都水监安顿好了，街道司却完全不同，想到自己曾轻易忤逆了多少人的梦想，李元惜心情沉重、忐忑难安，不知道该如何向大家解释自己的不辞而别，她只能硬着头皮往回走。
到富柳巷，见一群青衫不进院，反而在街道司大门外聚成一团，中间董安正绘声绘色地讲演着。
虽然李元惜没到近前，仍然不难看出，他模仿的是她挥刀横劈的动作，出招迅猛，青衫们跟着他的动作惊呼，然后他低头向大家说明什么，青衫们的情绪便陡然直下，拍着大腿叹息。
“大人情绪不对，从都水监回来后什么话都没说，却逗哭了左姑娘，然后才传出了她在开封府差点斩了那奸细的后话——比这先在街上传开的，是元昊突然重兵压境，血洗金明砦，守砦的李士彬将军以身殉国。”
董安神情悲痛：“我向当初讲李士彬三拒元昊的那说书人打听过，延州戍边的李氏是前朝皇帝的赐姓——李士彬，李元惜……咱们大人和战死的李将军，很有可能是父女！”
“干娘贼！”雷照捏着拳头痛骂：“这都怪那个姓范的死老头！说书人讲得清楚，就是他，招进降兵，那降兵和砦外的西夏狗贼里应外合——妈的，呸！没本事还瞎指挥，根本没把人命放眼里！俺要见了他，非把他锤个半死，替大人报仇！”
话说着，他飙出一梭子泪，引得众人群情激奋，纷纷咒骂延州知州范雍无能。
李元惜听得心惊肉跳，仿佛这些青衫变成被她带进西夏军营的死士。
九泉之下，他们会不会也在咒骂自己的无能？
如果当时自己能考虑得再深远、再周密一些，如果她当时用了《武经总要》上提起的战略战术和古今阵法，那结局会不会……
她记得和爹度过的最后的一天，她在他面前卸刀卸甲，只认军法不认错。爹气得嗷嗷叫，拽她到帐门前，叫她好好地去看，看那条在茫茫雪原上袒露出灰色伤痕的路，那条路上，几十人出去了，只有她一人回来。
她给他们安排的死亡，不是杀敌的荣耀，而是触犯军法的耻辱，她杀死的，不是那几十个人，而是他们所归属的几十个家！
“你还不服气！几十条鲜活的人命不能让你清醒！你不认罪，我倒要看，你怎么把噩耗报给他们的爹娘和兄弟姐妹！”
粗鲁的爹，当时恨不得敲开她的脑袋，好把这些话塞进去，他那时候应该没想到，务必要用自己的死，才能让女儿领悟到失去至亲的痛苦，和一条人命的金贵。
百战百胜，非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也。
那天，爹给她面前扔下了一道斩首令牌，她倔强地不怕死，身后怒吼的风，刮碎了爹隐忍的悲痛。
“我怕。”爹说。
回忆再度随风而散，现实中的那一个个人，正活生生地立在眼前，李元惜明白，这是她的第二次机会，这次机会，不能再莽撞地浪费。
“大人！你什么时候回来的？”青衫们惊讶地看着她，李元惜扭头向街道司内看了眼，大院空荡荡的。
“小左呢？”她问站旁边的靳长生，靳长生的手不安地扯着酒筒的挂带，挨着脖颈的那段来回磨蹭着皮肤。
“左姑娘在寝房。”他看向董安，董安会意地点了点头。
“大人，大人，你可以告假……”
“不需要。”李元惜利落地打断他的同情，看众人都茫然无措的模样，她心知这群粗汉子背地里肯定讨论过许多。
“你们推测得很对，我是李士彬的女儿，小左的爹，是金明砦铁壁军的总账房先生，小左的娘，是金明砦铁壁军最负盛名的军医。他们以身殉国，尽了大宋戍边将士的天职，我和小左，将永远以他们为傲！”
她站得笔直，粗人老爹曾经让她心烦意乱的教诲，此刻融入了她的血液，她说他李士彬的女儿，是给别人做榜样的，不能丢人！
人的眼睛是一面最真实的镜子，李元惜顾四周默默看着她的青衫们，他们给予了她更多名为尊严的关注。
当她的坚强遇到李士彬的死战不降，她的坚守遇到李士彬的殉国，她知道，自己做了正确的决定。
留在京城！
这时，周天和刚好匆匆走进街道司，见到她，面露担忧，似是有难言之隐。这样的面容，更是挑起李元惜心中剧痛：她若真走了，周天和对她的信任也就付诸东流了。
她嘴唇翕动着，咬牙怒斥青衫们：
“我爹虽然死了，但我李元惜还在街道司活着，街道司马上要对京城大刀阔斧的革新，谁允许你们这副懒散模样？”
怎么会懒散？众人见李元惜已过了情绪，纷纷打起精神，一面心里暗自惊讶她的坚强，一面按照接到的委托做事去了。
李元惜这一天两夜的经历，把她折磨得蓬头垢面、一身汗味不说，更是因为哭过后休息不足，眼睛都肿了，形象与之前简直判若两人，用这邋遢的面貌来处理公务，实是不应该。
周天和立即走到李元惜面前，“大人能回来，真是太好了。这期间钱飞虎也曾受水监的命，来寻过你两次。大家都急坏了，生怕你……”
“我刚从都水监回来。”李元惜回他，又问：“小左呢？”
“左姑娘昨天哭一天，今天情绪稍稳定些，刚刚去睡了。”
李元惜把自己在裕丰大渡口巧遇周天雍的事讲给周天和，算是对他有个交代，随后在偏院洗了把脸，背着竹筐去到寝房看望小左。
小左睡得并不踏实，枕巾被泪水沾湿一片，时不时的抽噎两下，想来梦里也没逃过心碎的劫。
李元惜看着她憔悴的模样，着实心疼不已，拿汗巾帮她擦干净泪痕，又替她掖好被角，不料小左感受到动静，一下子惊坐起来，惊慌失措地大叫“娘”！
李元惜连忙抱住她轻轻安抚，小左睁眼看到她，悲喜交加，哇的哭出来，一面捶打着她。
“你去哪里了？你知不知道我很担心你、我很需要你？”
“知道，知道！”
李元惜悔得恨不得抽自己两巴掌，她紧紧抱住小左，轻抚着她的后背：“我知错了。从今以后，咱们姐妹相依为命，你在哪里，我就在哪里。”
“你看，家里的书信我拿到手了。”李元惜展开信件，指给小左看那两行仓促的字迹。
四海为家，八方博爱。
惜儿安康，爹娘瞑目。
小左看了，又是一阵失声痛哭。
“主君主母当真已经……？”
李元惜悲痛地点点头：“我爹战死，我娘也随他去了，你爹娘尚不清楚，送信回来的人说，我爹遣了五万铁壁军，紧急护送砦中百姓躲进深山，说不定你爹娘也跟着撤了进去。”
小左摇头：“他们不是那样的人！”
李元惜帮她擦掉脸上的泪，抱着她的双肩：“你听好了，我们必须变得强大，才有能力保护我们所爱的人，和我们自己。此时此刻，京城就是咱们的金明砦，青衫子就是咱们的铁壁军，这个王朝的权力集中在我们脚下的土地上，我们不能浪费掉这样的机会，在这里，我们同样能为家乡做事。你懂我的意思吗？”
小左用力点头，李元惜帮她解下头饰：“脸都哭肿了——快睡吧，明天我们还有事要做。”
等小左睡熟后，她起身把飒放回到刀架上去，再把那一坛女儿红恭恭敬敬地摆在刀架前，时刻警醒自己。
在床板上躺了一夜，李元惜睡得浑浑噩噩，被头陀报晓声吵醒，肿胀的双眼前似乎蒙着层黄色的薄纱，看那天空昏昏沉沉的，并不清亮，便到前院来，打算打水洗漱。青衫们已经在洒水扫院，水井旁的水桶里有没用完的半桶水，水面上若有若无的，也铺着一层细腻的土黄色。
“今个儿天气不大好，有风，尘土也大，街面上。”周天和边说，边拿了盆来打水，准备细致地擦净大堂里的桌椅，见到李元惜，面色微微一沉：“大人没睡好吧？左姑娘告诉我，睡不着觉，食用酸枣仁效果会很好。”
“不过一夜而已，不用大惊小怪。”李元惜将水桶里的水分倒进自己与周天和的水盆里，趁着清凉，双手掬了一捧，撩到脸上，皮肤顿时舒展开来，里里外外都觉得清透了。
“大人……”
“我没事，无需担心。”李元惜打断周天和的安慰，她的伤痛不是谁安慰几句就能减轻，不如多干活，让自己忙起来。
“这天气，京城多见吗？”
她边汗巾擦干脸，边往大堂走，周天和跟在身后，正要回她，打院里正堂里出来个中年妇人，气质脱俗，身穿素色道服，戴着青玉冠，手持拂尘，见了李元惜，先拱手作揖。
李元惜把汗巾掖进腰带，向她回礼，而后再抽出汗巾握在手里，好奇地打量她。老妇同时也在观察她，见她待汗巾行为粗鄙，不免皱了皱眉头，似是不太满意。
“李管勾无恙。”妇人说。
“你是？”
“是卫国大长公主府杨总管。”周天和恭敬地介绍说，他声音洪亮高亢，心情被提振起来，疾步走到李元惜身边，悄声介绍：“卫国长公主是当今圣上的妹妹，自小入道，圣上钦封清虚灵照大师，是道门中人。杨总管是公主身边最信赖的人。”
经他简短介绍，李元惜可算是明白这位素雅总管的来头了，杨总管眉目慈善，待人和气，李元惜喜欢这个人，便走近了问候，询问她登门缘由。
“近几日扬沙天气多，公主又肺燥咳嗽，见不得飞尘，本该在府内静养着，但公主总思虑着要去洞天观，此念甚殷，只好叨扰街道司，晌午时分为公主车驾洒水降尘开路。”
“公主有托，街道司定当尽力而为。”李元惜转头问周天和：“车驾行进路线商议好了吗？”
“周师爷已经安排妥当，只请管勾亲自随行，以防中途出现意外。”杨总管回道，她细细打量着李元惜：“长公主不同寻常百姓，李管勾随行时，还请多加注重些行为举止。”
行为举止如何？不过是不拘小节罢了。送走杨总管后，周天和兴奋难耐：“大人，长公主能叫街道司洒水开路，可见咱们街道司重获人心了！”
“是啊，长公主的委托对街道司至关重要，务必要确保她的出行万无一失。”李元惜自然清楚这意味着什么，与长公主约定的时间眨眼即到，不可耽误时间，当即她便整顿人马，从牛春来和董安两营各抽调十人，清点水车、皮槖、水桶、瓢、避让牌等一应器具，叫青衫子们个个都收拾得干净清爽，在公主府前候着，自己和小左也同去照应，又从其他营抽调十人，火速整顿清洁从长公主府到洞天观之间的街道，随后便在街道维护秩序，防止拥堵发生。