回都水监的路上，孟良平一直在想如何从水利角度，追查出流民无所依靠的所谓天灾人祸。遇到了正在修剪道旁老树枯枝的青衫子，方觉得心情好转起来，正巧早朝着急，没来得及吃过早餐，这会儿肚子里正叽里咕噜闹腾，便心想去找李元惜聊聊心事，顺道吃点便饭。
哪晓得去了街道司，又遇到周天和正与度支司的官吏交接粪场、粪道，两边都忙着计算各自汇总的信息，以确保交接无误。
再去后院时，恰好遇到小左从房里着着急急地出来。孩子出生后，周家希望她能多休息几日，调养好身子再来街道司，小左勉勉强强地在床上躺了三日，期满以后，她这个账房先生便赶紧跑来衙司帮忙做事。孩子要吃奶，她只好将小阳煦也带进街道司，时不时地就要跑到后院里来看望照应。她不在的时候，孩子便交由李元惜照看着。于是，一个新手亲娘，一个新手干娘，两个忙忙乱乱，小左出门时还在向李元惜嘱咐，孩子若是尿了要及时换尿布，等最后一笔账算完，她就回来。
乍看到孟良平，她被惊得一跳，红着脸打了声招呼，便急匆匆地逃去账房了。
孟良平推门进去，只见李元惜抱着小阳煦，正轻轻摇着他，哄他入睡。小孩子眼睛还未睁开，朦朦胧胧闭合着，又刚吃过奶，小嘴不时撅起，做着可爱动作。阳光暖融融地透过窗户撒在他脸上，他那粉嘟嘟的脸蛋便更让人想亲近。
“怎么？在垂拱殿上受气了？”李元惜看了他一眼，把小孩抱到他面前，满心欢喜：“摸摸他的小脸蛋。”
孟良平却不情愿：“别把他再惊醒了——他睡熟了，你便放他到床上去吧。”
不足月的小孩永远睡不饱，李元惜像捧着一件圣物般，小心翼翼地将他放置床上，周边拦了枕头，又替他盖好小被子。
“这些都是小左教我的。小左了不得，打从做了娘那天起，就不再是从前那个小姑娘了。”
她从柜中取出一罐马油，这是她今早刚从串巷叫卖的老婆婆那里买来的。
“来，伸手。”
孟良平乖乖伸出手去，李元惜捻出些马油，给他一双粗糙的手都涂抹均匀，随后拉着他，一定要他也去碰碰小孩的脸蛋。
孟良平拗不过李元惜，只好轻轻在小孩脸上碰了碰——顿觉惊奇！
不同于长大些的蛮伢和小骡子，这初生的婴儿皮肤绵柔而又温暖，指尖触到，还会软软地弹起来，好不有趣。
“软吧？嫩吧？”李元惜见他一副愁眉终于展开，便得意地笑着，也拿手指逗逗小孩肉嘟嘟的下巴：“我想不出还有什么能比他更可爱。”
与孟良平相处的这三年来，她越来越变得不像从前的自己，譬如这孩子，从前娘的亲友抱着孩子来家里玩，她只觉得讨厌，那时人家也长着一张粉嘟嘟的脸蛋，她却从未觉得可爱。
尤其是……
她的确羡慕小左夫妻长厮守，爱情结了果，长出这么一个惹人亲的小生命。
不觉间，她的目光已移到孟良平身上，孟良平怎不懂她的心思？与小阳煦浅浅的触碰，已令他感动而惊喜，即便是不爱幻想的他，不免也遐思着与李元惜生活稳定后的幸福生活。一家三口……不，四口、五口，热闹又温馨。
两人相视一笑，离开床边，到桌前说话。听说他尚未早餐，而天将正午，李元惜便先去庖厨，从施娘子新炒出的菜中舀了两大碗，又捡了两个大白馒头，回来与孟良平边吃饭边说事。这情景平淡得很，却让两人心里都很快活。
人一旦轻松，话匣子便再也关不住。孟良平将自己的心事与李元惜讲了一遍。
“想不到，国库的危机已经到了这个地步。”李元惜感叹，她长期身处京城，京城四水贯都，八方辐辏，
即使是大旱时期，因着孟良平四处寻找地下水脉，解决饮水危机，所以从未出现过什么惨绝人寰之景象。郭邈山在商州起义，京西路百姓云集响应，令她觉得不可思议同时，也回想起幼年时跟随父亲去汾州赈灾情景。
“人总要活，商州灾情若果真那么严重，那么，起义就不是农民的错了。”李元惜心思沉重，见孟良平颇认同地点头，忙借机说出自己的疑虑：“可郭邈山是做惯了土匪头子的人，野心已被点燃，他能纠集起数千百姓追随，又横行几十座城池不遇拦阻，你觉得这情况下，赈灾粮真能叫他熄了心？”
“怕是不能。”孟良平老实说道。
“不仅他不能，追随他的百姓也不会熄心。这道理很简单，你想，农民一年到头辛苦种地，最后却要被各种各样的赋税夺了大半收成，剩下的粮食养家糊口缴纳地租，已经是捉襟见肘，可做了流民就不一样了，他们可以轻松抢走别人家的粮食，不用起早贪黑去种地也能吃得饱，甚至还能抢到不菲的钱财——换你，你愿意做回农民吗？”
孟良平依旧摇头：“元惜，我明白你的意思了，赈灾粮镇不住郭邈山。”
“郭邈山土匪习性，怕是还可能劫了赈灾粮，到那时，其他没有起义的百姓依旧没有饭吃，没有饭吃，他们也会跟着反。就算下雨了，可陕西的庄稼四月就要播撒种子，到这个时候，青苗都长高了，显然今年再种已经来不及了，所以，他们也会跟着反。”
“你说得对，”孟良平激动得说道：“赈灾粮必须要有军队押运，而且——”
“军队先行。”李元惜补充。两人一拍即合，欢喜无限，然而，李元惜自己心里却动了一个想法。大约是任期快到的原因，她属于军营的那个魂，已经回到她体内蠢蠢欲动。有兵出战，她便忍不住热血沸腾，遐想着带兵的那人是她自己。
“另外，以我观察，咱们大宋疫灾越来越频繁，这不是个好兆头，必须要防患于未然，及早做打算。”
“你打算怎么办？”
“广修水利……”
当天下午，几乎是度支司派人去地方送催粮令的同时，一辆马车在数名随从拥簇下，进入京城，马车前悬有使团之旗，百姓们见到这旗子，争相来问车中的人，得知是富弼回来了，大家便都追着车叫问，与辽国谈和结果如何。
富弼没有停留，进京之后，他直奔宫城。
不久后，宫中传旨，请平章事孙沔、平章军国重事吕夷简、枢密使夏竦、枢密副使范仲淹、度支司郭昶等人急入宫议事。
原来，辽兴宗耶律宗真与元昊早生间隙。十一年前，耶律即位之初，即将自己的亲姐姐兴平公主嫁与元昊，然而夫妻两人关系不和，元昊朝三暮四，从不留意公主，以至于公主病重，他仍不闻不问，醉倒别的温柔乡。后，公主病死月余，耶律才听闻消息，遣使去责问，元昊才向他说明此事，耶律大怒，若不是元昊正忙着与宋交战，先行低头认错，献贡献宝地讨好一番，这战事恐怕早就起来了。
庆历二年三月，元昊请辽发兵攻宋，以配合他在定川寨的战役，对宋两面夹击。辽兴宗耶律宗真分裂大宋野心一直不死，竟果真重兵压境，至幽州地界。
大宋朝廷震惊，关键时刻，六十余岁的老相吕夷简因风眩病倒，朝中失了主心骨，赵祯着急又心慌，彼时吴夲早已离开京城，宫中诸太医直言吕夷简乃是心病，赵祯无法，所谓病急乱投医，听说古人拿胡子可治心病，便剪了自己的一撮胡子赐给吕夷简，让吕夷简为自己推荐可用之才。
吕夷简把持朝政二十余年，反对自己的势力逐渐得势，自己年老力衰，确实生了退隐之心，因此借着这次生病，把年富力强、耿直而富有才华的富弼推向赵祯。赵祯临时启用富弼，富弼于是赴辽说和，重提鬼樊楼之事，先打压了耶律宗真嚣张气焰，再提及真宗皇帝时与辽的檀渊之役及盟约，使其擅自用兵不得天理。
这耶律宗真是个极其自私又贪财之人，富弼以战争损耗来努力劝说他。若两国通好，皇帝可以独占其中的好处，而大臣一无所获。反之，则好处尽归大臣而皇帝只有蒙受其中的灾难了。
耶律宗真闻之大惊，问他缘由，富弼便起耶律熟知的辽国历史，当年，辽国打后晋，损失大半的士兵和战马，粮草、军饷全由国库支出，皇帝为此殚精竭虑，不幸的是，掳掠的财富和奇珍异宝并没有补偿皇帝的损失和国库的亏空，反倒流入大臣的家中。
彼时辽国在耶律宗真统治下，经济不振，灾害贫乏，吏治腐败，民不聊生。手下大臣蠢蠢欲动，耶律自己也能察觉到自己皇位受到威胁，是因此，他才屡屡犯宋，以为分裂宋土后，便能巩固自己的威望，而富弼提醒正与他的期待相反，可谓惊醒了他。
再说大宋，版土辽阔，精兵百万，西夏元昊何等雄才，啃嗜西北多年，也没啃下个渣来，耶律自认为，假使自己与大宋真正开战，以自己的才能，以及心怀不轨的手下，不定就要在此一役中败兴而归。假若两国交好，那么大宋每年所送岁币尽归耶律所有，大臣半分好处也得不到。这笔账，耶律算清楚了，由此疏远了鼓动自己打仗的那些个大臣。
耶律下令辽兵暂时后撤，不与元昊夹攻大宋，这是富弼出使辽国的第一个胜利，但耶律狡诈，退兵只退一半，并不回国，也不放富弼离开，他盘算着自己的主意，在一次约富弼打猎时，毫无廉耻地说出自己的野心：虽不能打仗，却还想要辽兵实际控制的关南十县。
富弼回来，就是向赵祯讨对策来的。赵祯因此急招几位肱骨大臣入殿，先议议再说。
土地，大宋肯定不割，辽国占据的关南十县必须归还。
“如此，耶律便向官家提了联姻的主意。”富弼说道：“耶律听说长公主贤淑，想要长公主嫁入辽国。”
赵祯听了，气得险些背过气去。
且不说大宋从未有过和亲的前例，单说长公主赵志冲从幼年时便进入道门修炼，让她去联姻，岂不是被天下人耻笑他这个皇帝无能吗？而赵祯与赵志冲兄妹情深，又怎可能让她去辽国那种苦寒之地？
“不行，绝对不行！”赵祯一口否决，不肯再让群臣议论联姻之事。这也在富弼意料之中，所以，他还准备了一套办法，就是岁币。
耶律送他离开时，厚着脸皮嘱咐他下次去辽国时候，在婚姻和增加岁币之间，一定要选定其中一项，并带上盟书。
果然，听了岁币可以解决问题，赵祯君臣都松了口气，眼下就是讨论岁币多少，既能满足耶律的贪婪，又能让宋能承受得起。
耶律狮子口大开，要价四十万，赵祯削减至二十万，请富弼再次出使辽国，走时带了盟书。