吴醒言不放心，他极害怕禁军遭遇不测，过去官兵下渠，如果分散开来，很容易被沟渠内的“鬼怪”中伤杀害，他们为了保护自己的领地，什么手段都能使得出来，纵使“鬼怪”不伤，蛇鼠也能把人撕扒没了。倘若果真发生这等事件，恐怕到明日，这二十余名禁军再也回不来了，官家极有可能妥协，放过鬼樊楼。
“不行，我不能丢下他们不管！”吴醒言下了狠心，再增调禁军下渠，共四百四十六人下渠，前后派出三批近千人。旁人劝他今夜先作罢，等泔水退了再说，吴醒言并不理会，直到有禁军被蛇鼠咬伤，返回送医生，不得已，他才叫停。
至此，禁军在暗渠中共向前推进五里地，无功而返。
这条暗渠究竟是否填埋，就成了摆在李元惜面前的难题。不填，麻衣巷难以承重，可能再次坍塌，填了，不就是堵死了禁军原路返回的途径吗？再说，根据李元惜及禁军探渠的情况，五里内所有可查的暗渠通通都面临着麻衣巷的难题——支撑腐朽难以支撑，既如此，又该以哪儿为起点，哪儿为终点呢？
她与吴醒言、周天和一道商讨，最后决定，以一日为限，一日后，无论禁军寻不寻得回来，务必填埋麻衣巷段暗渠。填埋期间，不拆除街头巷尾的围挡，除商户、住户外，严禁百姓进出街道。填埋后，在已发现的暗渠岔道口开挖闸口，吊入油灯。青衫子与禁军通力协作，青衫子负责给暗渠做支撑，禁军则探渠绘图，寻找走失的禁军。
事不宜迟，周天和再次召集青衫子赶着骡车去拉土石，仅仅一个时辰后，第一块石头就垒砌在暗渠内，以此为界修一堵石墙，彻底隔绝上游漫来的脏水。为防止上游漫下的水在石墙后冲击浸泡，加剧路面塌陷危险，石墙后专门修建导水进公渠的通道，即在李元惜曾发现的公渠拱墙小洞上开挖，成大孔洞后，再嵌入单向铁栅做支撑。单向铁栅需得找铁匠去做，周天和亲绘草图，无非是在普通铁栅上多了一张用合页固定的铁板，就能解决了杜绝公渠水流入暗渠的难题。
吴醒言忧心忡忡，待向押班安排妥当事务后，五更梆子已敲响，他面色凝重地回到牛车上去。昨日下朝后，他的朝服还未褪下，今日上朝，已沾了些暗渠散逸出的骚臭，他并不介意，甚至还将李元惜带出的那截朽木用布包好，揣在身上，好上呈给官家。这样的实证，要比言语来得更震撼。
“李管勾，本官先告辞。”吴醒言说道，交代车夫开路。李元惜正目送他离开，突然身后被什么人撞过，她伸手挡下，却是一个怀抱幼儿的妇女。妇女叫着吴少卿止步，挣脱李元惜，扑到轿厢旁，掀起帘子——吴醒言被她猛地吓了一跳，车夫也连忙叫停老牛。
这妇女急匆匆赶来麻衣巷，挡住大理寺少卿的牛车，为的是询问被他带走的丈夫现下是否安然归来。
她丈夫名唤阿泰。
“阿泰？”李元惜听到这个名字，也跟着那妇人一道，悬起心来。打从拱宸门第一次扫粪时，她便认识阿泰了，最近在抓捕盐官的行动中，也见过他两次，阿泰算是街道司在禁军营中的老熟人。
她急问妇人：“你是阿泰的……？”
“妻！”妇人答道，又拉住李元惜的手，说着阿泰有多崇拜她，务必请她确保阿泰安全。
“你如何知道禁军丢失的事？”吴醒言问道，妇人急得直哭，她本来已经睡了，阿泰的好兄弟敲窗子告诉了她这件事。她家就在麻衣巷附近，这个好兄弟探渠回来不见阿泰，问了押班才知道，阿泰确实是在“失踪”的那队禁军中。
妇人担心地浑身颤抖，因那好兄弟也曾告诉她暗渠里蛇鼠颇多，且窝藏着全国各地的杀人逃犯。她情绪激动，怀里的孩子跟着也哭起来。李元惜和吴醒言两人都尽力安慰她们母女，阿泰可能只是走得太远了，或者迷路了，只要耐心等候，他会回来的。
至于那名未经允许便私自逃出麻衣巷，向妇人传递消息的，有错无错，一时难以说清，只能面对现实，麻衣巷禁军走失的消息，很快就要闹得满城风雨了。
“也罢，纸里包不住火，该来的，终究会来的。”吴醒言叹道，同时命押班再去增调禁军，等渠内泥土稍干些后，下渠寻找，要注意做好回途的标记，好生利用青衫子挪出来的一日时间，争取走得更远，探得更多，找回阿泰。
另外，将那一队迷路的禁军兵卒名单公布出来，好生与其家眷解释，勿要引起恐慌和谣言。
李元惜想起那些乞儿，是他们把禁军已到麻衣巷的消息传回鬼樊楼的，也许，阿泰他们不是迷路，而是被鬼樊楼……
她倒吸口凉气，眼下，她必须尽快做点什么。
她抬眼向街头看去，又一队禁军被拉来寻人，此刻，麻衣巷这一条窄街，已经聚集了一千余禁军，随着天色渐亮，早市开启，街道外聚集的闲凑热闹者会越来越多。
吴醒言走后，她也没心思继续站在这里，留下周天和应付麻衣巷后，她快马加鞭回到街道司，这时候，她只想找孟良平商量，也只愿信服他的安排。
回司的路上，早市逐渐红火起来了，一支西域来的驼队刚到京城，还没来得及卸货，就被百姓拦住相看货物，其中不乏小富之家。不止西域驼队，河西走廊过来的马队，街边雨后春笋般，还出现了许多羌等西北民族的商贩，沿街叫卖皮毛料子、药草等。他们的货物往往刚出手，就被抢购一空。
同样的货物，一夜之间紧俏起来，当真有点让人摸不着头脑。
但很快，李元惜反应过来了。
原来，市井从昨日就开始盛传，说度支司为严查西夏青盐走私，即将关闭宋夏边境榷场交易。百姓们传得神乎其神，连官家要调哪支军队去清剿、接管丁若可的盐道，他们都说得明明白白。
看来，郭昶不仅听从了孟良平的安排，且决心要把这事闹大，这么大的风声不可能吹不进鬼樊楼的耳朵里，不可能让它还能高枕无忧。
郭昶的动静掀起来了，吴醒言的动静却有点大过头，李元惜风风火火闯入街道司后院客房时，张嘴就要向孟良平吐露所遇之事，然而，面前所见生生地把她的话头拽回肚子里，一眨眼，全不见了，她完全被孟良平不合习惯的行为所吸引，忍不住要窥察他到底在做什么。
只见地上凌乱地扔着许多草纸，每张草纸上都有乱乱的笔画勾勒，不似孟良平那干净整洁的性格，而孟良平盘膝坐在桌腿旁，抱着头颅，手指用力，以至于手背青筋隆起——
“你还好吗？”李元惜扑到他面前，孟良平被她身上的臭泔水味儿熏得躲了躲，但并没有抬头看她。
“是不是身子不舒服？”她问，苦恼地掠了一眼桌案，便好奇地注目着草纸上所绘出些线条和位置。
“这是？”
孟良平烦恼地揉着鼓跳的太阳穴：
“那条路，我摸索了十余年，自从丁若可进京，被鬼樊楼要挟，每年，我都会被他差遣，下鬼樊楼去送财物。那时，他便要求我尽可能地记忆，我被蒙着眼罩，被不同的人带路，我记得脚下泥水的湿冷，记得空气的腥臭，我揣摩着它们东西南北的走向，对应着街上哪条街。期间，路线更改了许多次。”
原来，这些杂乱的笔墨，就是孟良平记忆中去往鬼樊楼的地图。能不能绘出它，孟良平内心并不抱希望，实则，确实不应抱希望，樊楼主非常警惕，自他夜盗鬼樊楼出事后，他辛苦摸索出来的那条路径就被封堵废弃，再也不可能连通到鬼樊楼。
他烦恼地捶了捶欲裂的额头，惆怅的样子，让李元惜很是心疼。
李元惜放下纸，在他身旁坐了：“这不怪你。鬼樊楼的暗渠本就像个老鼠洞，错综复杂。”
“的确是老鼠洞，除非……”她见孟良平犹如被点醒般，忽然两眼大放异彩，催她扶自己站起来，随后大手用力在桌面扫过，将画了地图的草纸全部丢到地上，他重铺一张草纸，笔蘸浓墨，挥毫一笔而就，李元惜好奇地看去，见那是一个“鼠”字。
李元惜不懂这个“鼠”意味着什么，孟良平两眼熠熠生辉，对自己的能力充满自信：“待我再细想，想法成熟，我首要告诉你。”
他蹲身收拢地上的废纸，李元惜便一起帮忙，说到麻衣巷的情况，她很是惊讶孟良平竟然一点风声都没听到，明明她经过前院时，青衫子还问她禁军是否找了回来。难道这一夜间，孟良平都在回想鬼樊楼的地图，从未走出这小小的后院吗？
事实的确如此，她很快发现靠窗的塌上有已经凉成一坨的饭菜。茶壶里更是没有一滴水。
李元惜又急又气：“这个钱飞虎，明明说是照料你，可总是找不到他的人。”
“不怪他，自我在这里落脚后，他比寻常忙了许多。”孟良平解释，李元惜要出门帮他热饭菜，也被他伸手拦住。
“麻衣巷到底出什么事了？”
“撒手，”李元惜不高兴地说：“等你吃饱喝足后，再动脑筋也不迟。”
她热好饭菜后，盯着孟良平吃完，才将麻衣巷丢了禁军的事与孟良平说了一遍。
“我自己也下过那条渠，渠道错综复杂，的确容易迷路，但是，走这么长时间，还没遇到一个明沟闸口，就有点说不过去了，”李元惜向孟良平透露，阿泰在军中专管侦查，不可能二三里地就能难倒他，何况，吴醒言在玉相公最后一次消失的地方找了这么长时间，也没见得阿泰走失——这表示，阿泰他们可能不是走丢，而是被鬼樊楼控制了。