可能这人，就是窝藏在鬼樊楼的“鬼”吧？福海酒楼坍塌后，庖厨暴露，鬼可以随时从暗渠缺口处爬上去，偷走食物。
而鬼影消失的地方，是一处三岔口，向左向前皆可行走，向右，则是一面土墙，墙内夹杂着沙子和碎石，水流冲出的一条沟壑分外明显。
李元惜曾听过郭恒老师傅讲沟渠的修建。公家修渠，光明正大且讲究安全实用，明沟采用青石铺垫，不渗水入地下，保证地基稳固，暗渠则埋入地下三尺处，用灰砖砌成规整的圆筒形，灰浆要掺入糯米浆，用黏土、石灰和沙子调制，增加稳固。灰砖周边裹一层细碎的沙土，再裹一层小石子儿，最后才是土灰。这样做的目的，是保护排水渠不受外力破坏。
水流冲出的沟壑内，基本已经没有任何土灰，袒露出的砖石也形成了圆拱形的排水渠形状，可见，水流冲击非一日两日。
李元惜确信土墙后埋着的，正是公家修建的排水渠。
她举着火把仔细寻找，发现水沟下堆叠着几块石头，像是有人要站上去，好够着上面的东西。
好奇使然，李元惜踩着石块，忍着肩胛疼痛高高举起火把，向上查看——土墙之上，有一个小洞，拿手探进去，却不见底，而且，指尖尚能感受到另一番凉意。
原本要爬到小洞里去不是什么难事，偏偏肩胛的伤让她无法使力，于是只得喊来青衫帮忙，才进洞去。
“大人，里面有什么？”青衫子问。
李元惜接起递上来的火把，小心地穿过洞，向另一边照过去——
“是排水渠。”
地上扔着只印着“福海”标记的饭盒，盒内空无一物，几步之外，又见一羊骨，因此李元惜可以确定，刚才的鬼影是经这个小洞口，从排水渠逃掉了。
看来，暗渠和排水渠是相通的，鬼樊楼的地下网络，要远比她想象的复杂，难怪吴醒言迟迟无进展。
排水渠与暗渠相似，不止通向一个方向，不过，无论走哪个方向，都免不了铁栅挡路。铁栅顺着水流方向修建，目的是为挡住垃圾，防止垃圾入河，影响河运。
铁栅之上，是排水渠与明沟相接的闸口。闸口也会安置铁栅，为防盗贼偷走，铁栅均用铁钎做轴，用灰浆砌进青石间，如此，可像小门一般，自由开合。
李元惜想到，侯明远也好，孟良平也罢，都曾试图从这样的闸口进入暗渠，因此自己也想尝试走一次。
她强忍恶心，踩着垃圾努力向上攀爬，可恶明渠的污水几乎源源不断，她等了足足一刻，才等到机会，推开铁栅来到地面。
这里不再是麻衣巷。小贩热情吆喝，百姓欢喜出行，一片喧嚣热闹。然而，就在她走出铁栅的瞬间，周遭安静下来，人人都惊异惶恐地看着她，而一个顽童正巧解开裤带，准备来此撒尿，他爹娘急忙将他拉到一边，警惕地问李元惜：“你……还好？”
前后不到半个时辰，李元惜已经是灰头土脸，浑身脏臭。她嗅了嗅袖子，嫌弃极了。
见人群中有两个小乞儿也是瞠目结舌地望着她，他两个，一个跛脚，一个残手，明显又是鬼樊楼的“杰作”。
李元惜招招手，那两个乞儿听话地走到近前。
“你死定了。”跛脚的同情她，残手的则哈哈干笑两声。
“你坏了规矩。”跛脚的继续说道，残手的依然在笑。
李元惜无意针对他们，她将身上的泥巴捡了几块，丢到地上。
“顺着这条道走，能走多远？”李元惜问，残手的笑得更大声，跛脚的则重复前一句话：“你死定了，你坏了规矩。”
“什么是规矩？”
“你擅闯……”
话没说完，又有乞儿匆匆忙忙跑来，拍了下他们的肩膀：“傻吧——她是街道司管勾李元惜！”
两个孩子吃惊之余，忙后退几步，残手的不再干笑。
三人窃窃私语，立即散开去了。
李元惜习武之人，距离他们又近，听得仔细，那后来的乞儿是说，禁军到麻衣巷了，来了二百余人。
李元惜本想跟踪他们——问题就出在无法跟踪！三个乞儿各向一个方向跑去，遇到其他乞儿，消息再次分散传递，她若紧随其中一个，就会发现，仅仅跑了两条街后，这个乞儿像突然放弃了自己的任务，不再奔跑。而且这两条街是随意选择的，可能通向一个不相干的地方，也可能折回原路。
如此，鬼樊楼总能得到情报，而李元惜，总无法知道鬼樊楼在哪儿。
自入京以来，与乞儿几次交手，李元惜也习惯了他们这样的逃窜方法，一次两次三次，就像一个带兵打仗的将军，面对敌军侵扰而束手无策，总归让人沮丧。
待她再回到麻衣巷，禁军已经进入暗渠，吴醒言则在认真听着周天和的介绍。
见她回来，吴醒言惊愕不堪：“李管勾，你这是……”
“从下水道里出来的。”李元惜将她在地下所见原原本本地告诉吴醒言。
“你的意思是说，暗渠与排水渠是相通的？”
“的确如此。而且我认为，不少百姓还把暗渠拿来做排水渠用了。譬如我们脚下这条暗渠，泥泞不堪，我观察那些腐朽的支撑木板，有的可以清洗地看到泥浆上翻的痕迹，高度大约如此——”李元惜将自己带回的木板拿给两人看，去掉腐蚀不见的部分，木板立在地面上，污泥痕迹就已经到了膝盖部位。
“渠内泥泞，可能是地上雨水下渗。但泥浆翻到这样的高度，就不太正常了。”周天和分析说，“会不会是排水渠内的水，通过小洞流进暗渠里了呢？”
“也有这方面的原因。我见土墙上确有水流的痕迹，而且还不小。”
“这样，那岂不是京城还有不可计数的福海酒楼吗？”吴醒言惊骇道，他不敢想象那样的京城，日日“地震”，哪个商户敢再落足此地？
“暗渠广布京城各处，支撑简陋，又经过污水冲刷，渠内常年潮湿阴暗，如今天气越来越热，木板腐朽越来越严重，再加上雨水……”周天和觉得脑门上的青筋像绷直后突然放手的琴弦，一刻不停地在他头脑中震颤。放眼看去，麻衣巷建筑栉比如鳞，每一扇窗每一片瓦都经百姓细心雕琢，是他们心血所在，倘若一朝覆灭……
福海酒楼掌柜的号哭仍萦绕耳畔，他不敢继续分析下去。
“吴少卿，李管勾，随着夏日雨汛的到来，恐怕，福海酒楼的悲剧还会继续发生。而且，”周天和顿了顿，遗憾地说道：“只会越来越多。”
他的想法与李元惜、吴醒言一拍即合。
“李管勾，我知道了，暗渠引起地面塌陷，这问题由来已久，只是从未遇到福海酒楼这般严重的事件，这也说明，暗渠情况十分危急，不容再耽搁。官家拿这个理由许我大张旗鼓探暗渠，也就名正言顺了。”
吴醒言激动地用一块布，小心地把腐木包裹进去。他脑海中已经写出源源不断的词句，就等将它们誊抄到劄子上了。
“目前，让禁军先去探路，看看能走多远，是否能找到鬼樊楼。”他忧虑地说道，望向暴露在外的暗渠，洞口黑黢黢地向外喷吐着恶臭的寒气，禁军带着火把在洞内越行越远，如同被妖怪生吞了般，回想起那一幕，吴醒言暗暗祷祝他们能平安回来。
禁军下渠已经有一会儿了，青衫子们也不闲着。商户们送来了许多木料，全部派上用场，周天和亲自下渠，和青衫们一起做支撑。又因为暗渠泥泞，便铺了酒楼毁坏的碎砖石，街道司新运来的三合土也派上用场，总之，要确保新木不被腐蚀，且要牢牢固定。
支撑做好，接下来就是夯土。这一步骤，必须等禁军回来后再做，否则就相当于填实他们回来的路。
因此，揭掉街头街尾的禁行告示后，青衫子们暂时无事可做，便在福海的废墟上打了地铺，先休息补充体力。
李元惜在回来的商户、住户中仔细询问，有谁知道暗渠的闸口在哪里，也即是，谁曾通过明沟之外的闸口倾倒污水，但百姓一一摇头，显然，他们不知情。李元惜便将那商户提及的友人姓名地址告知吴醒言，吴醒言答应，差人前去调查一番。
夜色初上，二百余人的禁军陆续回来，清点人数后，还有二十余人未归。吴醒言已在街上奔波费心了大半天，身心俱疲，嘱咐人数到齐后再来通报他，随后窝在牛车车厢里休息。
原以为这二十人也会很快回来，可大家左等右等，至三更仍不见他们再回来。青衫们待不住，吴醒言更坐不住，增调禁军下渠，去寻人回来。
第二波禁军共二百五十三人，下渠后每到一个分岔口便分兵，尽管这些岔口多是公渠，但也仅能向前推进三里地，便不能再分了，回来时裤腿都被泥水浸湿。
期间，李元惜也下渠寻了一次，竭尽所能搜找暗渠，可现实比她预想艰难，夜里的暗渠与白日时俨然如两个地方，渠里除了漫到膝盖处的脏水，还有游弋水里的蛇，壁上乱爬乱窜的鼠，甚至还有蝙蝠，被惊扰后它们肆无忌惮地攻击人，如此恐怖的暗渠，根本不能行人。
周天和猜测，渠内水位之所以上升，可能是入夜后百姓排入沟渠内的水增多，漫到暗渠里来了，恐怕那二十余名禁军不能回来，也是因为这原因。夜市过后，果然水位下降，渐渐露出淤泥，不过泥泞不堪下脚，依然寸步难行。