耶律洪基气得脸色铁青，又要发作，副使连忙安抚他，没想到反倒被耶律洪基连扇了两个耳光。
李元惜实在看不惯这野孩子，副使毕竟是他的臣子，为了泄愤，当着众人如此折他脸面，可知这厮以后做了大辽国君，也该是个暴君。
再看吴醒言，果然是会做事，扭回头去看着别处的风景，待打完耳光，装作什么事也没发生，询问副使今日登门的来意。
“吴少卿，我大辽商人已被你大理寺无理羁押数日，影响十分恶劣，京中辽人个个都心怀忌惮，大理寺对兀扈处置是否公道，大家都看着呢。”副使将皇帝手谕递给吴醒言：“之前大宋皇帝亲发手谕，要求大理寺放人，大理寺以缺宰相印而拒绝，现在这份手谕上，已有宰相印，吕相同意放人，还望吴少卿不要再刁难。”
这话颠倒黑白，倒好像他们都无辜又弱小，而大理寺则以强权蛮横地欺压人。
吴醒言自然不敢忤逆官家，更不敢在这个节骨眼上给大宋惹出祸事。
“副使误会，非我引起这争端，实是兀扈牵连到青盐案，与他一同抓捕的西夏盐官和鬼樊楼的窝窝对大宋都是极大威胁，我不敢自作主张，放他归去罢了。”他招招手，装模作样地嘱咐衙役，即刻为兀扈卸去刑具，还归自由。
吴醒言专门指使衙役去为兀扈洗澡更衣，又为他理发修胡子，折腾了好一阵子，辽国大使和小王子本不在乎兀扈何种形象见人，耽搁这么久，他们越来越恼，又拿不出什么理由拒绝，最后在吴醒言准备设宴款待二人时，副使才明确地拒绝了吴醒言的“好意”。
又好一会儿，兀扈才穿戴整齐，光彩照人地到前堂来拜谢众人。
这也是李元惜头一次见兀扈，此人身材魁伟，相貌粗犷，发型衣着都是辽国样式，看不出端倪，讲着一口北方方言，看上去的确是个商人模样。
交接囚犯后，吴醒言提醒副使，不要再勾结西夏，做些偷鸡摸狗的勾当。
“不才以为，宋辽两国只有和平才能繁荣，倘若一方使着落井下石的想法，伤了兄弟之国的感情和信任，怕是要落得两败俱伤。”
“吴少卿何出此言，”副使忽然变了脸色，愤怒斥责：“被你们无端逮捕的，乃是一名普通商人，只是被西夏盐官绑架威胁，你大理寺不为他申冤，反倒把他看作共犯，我使馆念着两国兄弟友谊，才不与你追究，你勿要得寸进尺！”
话至此，李元惜实在听不入耳，她本是念着此地是大理寺，她一个街道司管勾不好在大理寺少卿面前，与大辽使馆硬碰硬，如今见副使大放厥词，红口白牙说假话，便奋起要驳斥他，吴醒言连忙制止，面带微笑，送二人到大理寺外，目送一行人离开。
姜寺监尽快在街道司与大理寺之间跑了个来回，这会儿满头大汗，正在拴马桩前系马绳，他向李元惜微微颔首，表示教头已就位，跟上了兀扈。
吴醒言对自家的探子也十分放心。
“大鱼已经放出去了，能不能咬钩，就看他二人的本事了。”吴醒言对教头二人寄托厚望。他不知晓，奉皇帝命，皇城司亲事官也在暗中盯紧了这条大鱼，凭借着皇城司的势力，他们探知到的有关兀扈的消息虽然不多，但足够沿着这些线索追查下去。
下午，皇城右掖门下，周天和与小左已布置好公审场所，文彦博亲自前往查看，很是满意，于是请奏于第二日公审黄德和。
官家病，相国暂理朝政，准。
公堂建在四级高台上，行刑台又是二级白木台，翌日清早李元惜去时，御史台的衙役正将笨重的铡刀搬上这白木台。这铡刀尚未抬起锋刃，砧板更是铺了厚厚的灰尘，自大宋开国以来，这台刑具极少被启用，若不是黄德和犯下的罪行实在天怒人怨，也不必动用这是人闻风丧胆的刑责。负责行刑的刽子手是两个彪形大汉，脱去上衣，胸膛毛发黑亮，如同狗熊一般。两人奋力抬起铡刀，一人扶着刀柄，一人拿了砂石，扑上些水来打磨，好叫生锈的刃面重新恢复锋利。
百姓们围在表木外议论纷纷，不久后，在待漏院等待的官员接到太后懿旨，言称黄德和前有怠慢军事、临阵脱逃，后有假报战况、诬陷忠良，两罪并罚，按律腰斩，皇帝应以此为戒，明辨奸佞，百官应同去观斩。
至此，百官从待漏院蜂拥而出，往右掖门步行而来。
早前，文彦博曾遣人敲锣打鼓去街头巷尾告知百姓，右掖门下腰斩黄德和，这是京城罕见的重刑，百姓们怎肯错过？不仅百姓，连刘平家眷也受邀来到此地，到巳时，右掖门至横街路段已经人满为患，李元惜忙着带领青衫子维护秩序，那些个游铺先往路边靠靠，那些个小贩先收拾起自己的货物，带猫狗的娘子们切记要抱好自家的小祖宗，喜欢高谈阔论的相公们也禁止耍酒疯，车辆牛马赶着鸡鸭等禽畜的，都不要往前挤了……诸如此类。
刘平家眷也要安顿好，刘老夫人八十多岁的年纪，银发苍苍，身形枯槁，因洗净了皮肤，黑红色的疮疤更加明显。然而，她穿戴上过去的衣服首饰，堂堂正正地坐在公堂旁的高椅里，看上去十分威严。其余家眷一律披麻戴孝，面色凝重守立左右。
刘老夫人见了李元惜，颔首问候，其余家眷也纷纷拱手致意，李元惜心酸不敢靠近，远远问候便罢。
此番公审，大理寺卿、御史台监察御使、开封府府尹均在同职连署范围之内，应当共同审案判决。吴醒言、文彦博与杜衍，三位专司刑狱的大臣一同步入公堂，坐于公案后。
不多时，百姓轰动，纷纷向城墙之上呼喊，原来是吕夷简与太后到了，彼时已到午时，晴空万里而烈阳高升，太后乘坐高椅坐于城头，经华盖遮阳，从下往上看，黑乎乎的辨不清仔细模样。
内侍宣太后懿旨：吾听闻圣上暗遣监察御史文彦博赴延州，访查刘平冤案真相，置狱河中，今真相水落石出。今不幸圣上龙体抱恙，相国暂理朝政，认为公道不可延误。为正我大宋军民风气，吾听相国建议，令御史台、大理寺、开封府，同职连署，于京中公开审理河中冤案，卿等务必秉公执法，惩凶除恶。
文彦博请甲士带囚犯，内侍传太后令：准。
随着甲士开道，从御史台开来的囚车沉重地碾着青石，缓缓行进到行刑台下。在前的那人，块头宽大壮实，满脸胡子，头发脏兮兮地披散着，戴着重枷，一路叫喊着“冤枉”，囚车车门打开后，甲士押他下车，扔到案前，交代他跪下。这人便是屯驻保安的鄜延路驻泊都监黄德和。
后车载着个豆芽菜般又瘦又软的男子，下车时需得人拽，下车后立马瘫了一地，甲士不得不一左一右拽着他的手臂，将他丢到黄德和身旁去，一并跪着。经衙役报说，此人乃虞侯张政。
之后番将吕密等人也被羁押到位，在囚车后拿锁链串在一起的，则是刘平家仆和黄德和部的逃兵叛将。
百姓们私底下议论纷纷，黄德和前期报回三川口大战战况，是刘平投敌，他力战西夏和刘平大军，以致全军覆没，若不是一个羊倌冒险从死人堆里拽出他来，他也要埋尸沙场。鉴于此，官家赏赐他金银玉帛，不作战败处罚，反而极力安抚。如今怎么刹那之间，刘平家眷高坐公堂，黄德和成为阶下囚？看那铡刀，定是死罪无疑。在刑罚相对宽松的大宋要被定死罪，那定是十恶不赦。
黄德和跪地之后仍张口叫骂，说文彦博故意陷害他。张政等人面如死灰，此刻一动不动，真如僵了一般。
文彦博起身，向四面百姓拱手而拜：“诸位，三川口大战乃是我大宋与西夏最激烈的搏杀之战，后以我大宋全军覆没而成败局，若非官家紧急诏命夏守赟为陕西经略安抚诏讨使，内侍王守忠为钤辖，直·捣西夏都城，围魏救赵，解了延州之困，恐怕元昊的铁蹄已经袭扰我中原。三川口之战，于我大宋至关重要，得败局回，实在令人意外，之前，战中侥幸生还的黄德和曾向朝廷呈上一封密奏，请准陈述。”
内侍问过太后，呼：“准。”
随后拿来一道劄子，读道：“西夏贼兵进攻，臣与刘平等在西山立寨抵御。第二日，再与西夏人大战。因主帅刘平率众投降，致使我军大败。臣等义不受屈，和属下百人力战，冲破包围回到国内。”
“奸贼！情况果真如此？”文彦博喝道，黄德和大声吼道：“臣尽忠于国，没想到却遭如此对待！圣上，臣冤枉！臣冤枉！”
“真是冤枉吗？”文彦博喝道。
原来，这黄德和于战场临阵脱逃，一路向南狂奔，粮饷辎重全部遗失，直到甘泉县，才喘息稍定。他本是落魄野狗，却带着五六百残兵进县大肆剽掠，百姓家财抢劫一控，连蓄养的耕牛都被杀掉，供其饮酒作乐。甘泉县百姓不甘忍受，屡次报官，然黄德和手下有兵，官府无兵，亦被其欺压。
之后，黄德和满载财宝回到鄜州，次日，与虞侯张政会和。张政为掩盖自己逃兵之实，捏造真相，言刘平投敌。两人狼狈为奸，竟四处散播流言，军民旦有为刘平叫屈者，皆被杖责，或残或毙。番将吕密，虽亲眼看到刘平老将军奋战至力竭，死于马下，竟也力证刘平投降。
就在此背景下，黄德和上书官家，并疏通朝中几位官员为其剖白，官家受谗言蛊惑，愤怒之下，押刘平百十号家眷入狱受刑。
然而，纸里哪能包得住火？正如金明砦的教头与小叔会千里迢迢赶到京城，带来所谓刘平投敌的真相，西北多少真正志士不堪与黄德和同流合污，纷纷暗中上表官家。
在官家派遣文彦博赴延州之前，鄜延路的监察官员薛文仲截留刘平亲随王信的书信，上报朝廷，黄德和写给相熟军官卢守勤和监察官薛文仲的信件，也被卢守勤和薛文仲原封不动呈交上去，只是尚书省中有人故意按着劄子不叫发到官家手里，最后，是皇城司及时截留即将要被烧毁的劄子，搜找了一夜，才使他们没有被烧成灰烬。
河中案审到这里，有些官员已经站不住了，哆哆嗦嗦地直擦汗，他们做贼心虚，文彦博却有真凭实据，叫出名字的片刻，他们已无胜算，只得乖乖认罪，企盼着“不杀士大夫”能救自己一命。
在救命之前，他们必须先死一次。