断臂乞儿着实是个人精，一如既往地演好自己乞儿的角色。他推了推老鬼，老鬼眼神复杂，似是向他传递着暗语。孟良平再次将他的头往低按去，使他两眼仅能盯着地面。
这孩儿如此机灵，可惜被鬼樊楼糟蹋，可谓是一生都毁了。孟良平暗暗有些惋惜，又憎恨鬼樊楼造孽至深，只是所有情绪都不便显露。
“哥哥给我面吃，我知恩图报，会报答你。你说，你想要什么。”
“我想要什么，你给得了吗？”
“我给不了，去庙里跟佛爷说说，它老人家兴许能给得了你。”
乞儿的问话，算是暗语，是在问孟良平释放老鬼的条件。
“小孩，你看过戏吗？”孟良平问。
“犄角旮旯里听过几部。”乞儿答。
孟良平指了指蔫头巴脑、再不复往日精气神的老鬼，问他：“那你觉得，在戏里，这人能活吗？”
“能活。”乞儿坚定地说，孟良平立刻紧随其上，追问：
“拿什么救？”
“你是押他的人，你需要什么，救他的人便应给你什么，你目的达成了，他自然能活。”乞儿自信地答说。这下，他的聪慧敏捷叫围观的众食客都看在了眼里，纷纷赞叹，还有的说他是块写戏剧的料！
两番询问，叫孟良平看到鬼樊楼的决心，老鬼，或救或毁，他们必会尽力而来。他没赌错，在鬼樊楼，实力不凡的老鬼地位不低。
他往乞儿的破碗里，放了几枚铜钱进去，其中一枚铜钱由银针隐秘穿过，稳稳地压在碗底。
动作迅速，几乎无人看出玄机。
“这几个钱，我托你买个解渴的饮品给我，跑得快，回来时我多赏你几个。”
乞儿听了，袖筒擦了把嘴角的油沫儿，拿了破碗便走。孟良平又把其余食客的胃口吊了起来：
“你们看我这身打扮，我押着人，却不是公差，你们猜猜看，我是什么来头？猜对了，买戏票的三百二十文，我请了。”
这群围观的百姓，俨然如同护佑他的盾牌，只要他们在，外围再有李元惜看护着，鬼樊楼便难下手。
乞儿走后，李元惜眼放亮了三分，凭着军中练出来的敏锐，不动声色地扫瞭四周，不敢松懈。
不知怎的，她一脸不耐烦，猛地一拍桌，筷子桶都跟着跳了跳。面摊里所有人都扭过头来，惊诧地看着她。
掌柜的自然要伺候好自己的土地爷，忙问候是面咸了淡了，还是哪里做的不周到，心里暗自奇怪，往常打交道时，没见管勾这般挑剔，今个儿许是心情不顺，气撒到他这里来了，所以才不住地找茬。
“你这面摊什么人都能挤进来？”李元惜不高兴地指着孟良平，随后手指点兵点将地指了指他周围聚集的几人，他们像一枚枚银针，悄无声息地向围着孟良平的食客间穿插。
凶险不必多说。
“这不是你家顾客的，也挤进来听热闹，你就不怕人家给你汤汁里丢只虫子什么的？”她追问。
“这、这……”掌柜哑口，举目看去，摊子里确实挤了几个闲人，一个个面貌普通，却不像别的食客那般放松，都绷着个脸，乍看去，确实有往他汤汁里丢虫子之嫌。
几个闲人听见了李元惜的责备，甚是讨厌，随便叫了碗面就算打发走掌柜了，但他们的人依然聚拢在孟良平身边，此种情景下，百姓便不再是护盾，极可能变成他们下黑手的掩护。
李元惜拾了筷子，玩儿似的丢到那几人身上，不得不引得那几人再回头。
“既然是食客，就规规矩矩坐回桌来吃，你们都挤他面前，我听什么热闹？”
李元惜不高兴地斥责，这几个街痞互相对视一眼，再加上掌柜的扯扯拽拽，只能不甘心地去找座位。可摊子小食客多，除了李元惜那桌，还真没什么去处。
“怎么着？不情愿和我这扫大街的管勾一块吃饭？”李元惜瞪眼，起身猛一拉拽，闲人手里突然没了气力，一小包东西掉地上，撒开来白色粉末，很快又被同伙拿脚踩住。
孟良平忙对他们搭话：“哪里都是坐，你们非要往我身边挤，不成我进了开封府，你们也要跟进去？”
几个街痞只好悻悻地落座：“大人说笑了，我们哪敢嫌弃你啊？瓦舍的这位，你继续讲。”
虽是坐下了，凳子上像扎着钉子，怎么也坐不踏实，掌柜给他们上了面，个个跟吃土似的，一脸衰样。
李元惜上下打量了他们一番，还捏了捏他们的手臂，捶了捶他们的胸口。
“不错，瓷实。我看你们几个，街溜子一般，似是没正经营生的。好男儿顶天立地，壮志凌云，你们怎么甘心这样浪费大好光阴？街道司最近要整治街道，人手匮乏，你们要不要去应募，做个青衫，一个月充充实实地为京城做贡献不说，赚个十两银子，娶妻生子修房买田不好吗？”
几个街痞苦笑，李元惜不管他们，只顾自己东一头西一头扯着，孟良平心知她在帮自己，感动之余，只能在看好老鬼同时，保护自己。防止别人贼心不死，再来生事，叫这一番表演都成了没用功。
现下，就等乞儿带回消息了。
另一头，断臂乞儿插上翅膀地去鬼樊楼传信，隔着一重门，他仅能见到樊楼主映在窗纸上的黑影。
樊楼主拿着陶碗，研究着那枚压在碗底的铜钱。铜钱本身不足惊异，它本是一张撒了铜粉的纸折叠成的，令人惊异的是，银针竟穿过了厚实的陶碗碗底而不留一丝裂缝，足见此人内力深厚，出手迅疾，老鬼败在他手里，属实不冤枉。
樊楼主认得银针，确信是老鬼所有之物无疑，拔出针，陶碗立碎。他展开做成铜钱样式的纸条，上写有一行小字：
“丁壮在南冈，若与幽人期，可赏不可恋，秘闻尤可知。”
这是首藏头诗，读书人一听便知，而世故如鬼樊楼，焉能听不出门道？
丁若可秘闻！
“他是什么人，你辨得出来吗？”他问乞儿，乞儿摇头：“我留意过了，除去那一身行头，单看体貌，他也太普通了，也正是因为普通，才难辨识，反正我没印象。”
樊楼主看向旁侧的白面书生，此人一直尾随乞儿，监控全程，却也遗憾，得不出任何有用的线索。
樊楼主把纸递给他，走离门前，低声同白面书生交流着：“看来，丁若可这条肥鱼，不只是咱们在盯着。”
“大哥，你说怎么做？”
“早劝老三做事别太猖狂，他不听，这次给人送到死牢门前，也算给他长点记性！”
自打开封府贴出悬赏通缉令，老鬼摇身一变，成为人人乐意见到的通缉要犯。有说，药店里的大夫近期都不敢随便出针，给人针灸了。虽是笑话，但也可见银针厉害，一旦露面，老鬼立时就要被铺兵拿下。
进了开封府，那便又是鬼樊楼难以插手的地盘了。老鬼能不能守得住自己的一张嘴，管好自己的一双脚，都甚是难说。樊楼主与他虽是结拜兄弟，骨子里，他却谁都不信。
“鬼樊楼收钱封口，丁若可的把柄也不能例外，假如我们满足了他的要求，鬼樊楼的信誉怎么办？丁若可还愿不愿意再给咱们油水吃！”白面书生愤愤地说。
“纵使不愿意，他能怎么办？把柄在我们手里，就是命在我们手里。要钱还是要命，老家伙算得明的。何况，他仗着养子孟良平的关系，想从咱们碗里挑走街道司的肥肉。也罢，吓他一跳，兴许他能老实。”
“外面那个人，怎么办？”
“他很聪明，如此善于保护自己，定然不会公然挑衅鬼樊楼。过了这一时，咱们再取他性命，不迟。”
白面书生若有所悟地点点头，他取来笔墨，写了两个字，折叠起来，又走出门去，交给断臂乞儿。
然而，乞儿伸手去接，他又想起重要事似的，忽然警惕地收回，斟酌片刻，才重又交出去，待乞儿走后，书生立刻回到屋内，目露凶光。
“大哥所说的‘过了这一时’，想必，也可以是说人离开面摊后吧？”
“你杀不了他。”
樊楼主徐徐叹道，他想起不久前发生在鬼樊楼内的偷盗，守卫着鬼樊楼的数十高手齐齐被制服，若不是他及时赶到，与盗贼厮杀，那贼恐怕已经如愿所偿，拿走东西。他虽不知盗贼所欲究竟是何物，但他出现的那间阁子，碰巧就存着丁若可的秘密。
“但我要知道他是谁。”樊楼主悠悠地说道，语气虽轻，力道不小，书生领命而出。
乞儿拿了铜钱，一路疾奔，顺道买了碗荔枝露，到面摊时，见李元惜仍在，且与几个地痞同坐一桌，极力煽动他们加入青衫子行列。他很不明白这位平日忙得不见人影的管勾，今日为何闲得在面摊里打发这么久的时间。不过，他有要紧事需办，半刻也不容耽搁。
“饮品送来了——”他向着孟良平喊道。临到桌前，却故意绊倒自己，荔枝露也好，钱袋里的几十个铜板也好，一齐地泼洒出去！
几个街痞立即起身，来不及做下一步动作，李元惜便喝住他们：“快帮他捡起来。”
食客们也都热心，纷纷离座，帮乞儿捡钱。也就在这空档，他已完成鬼樊楼交代的任务，假铜钱稳稳地传递回孟良平手中。
接下来，他便要算个人的恩怨了！