真是怪哉！大相国寺本是热闹之地，书画廊更是熙攘，人流比肩摩踵，要认真寻一个人尚且困难，偏偏就让李元惜一眼就发现了孟良平！
也是巧了，自长公主和她说了结义之事，李元惜就觉得自己头重脚轻，须得找个思虑周全的人商量，孟良平便是最佳人选，此刻见了，心下自然轻松，好像已经把重重的焦虑说给他听了。不知长公主安排他在大相国寺见面，又有什么打算。
只见孟良平书生打扮，整洁儒雅，挤在人群中，微微俯身，神情专注地听前面的人讲话。那人年过半百，却精神矍铄，发系布帛，身穿粗布衣，一只藤条编的箩筐放在地上，里面密密匝匝地放着些长条木块，箩筐旁边是一块铁板，铁板上不知铺着些什么粉末。他首先拿起一个无盖无底的铁框，小心地箍在铁板四周，然后从箩筐里捡起一条木块，往铁框内摆去。
围观的百姓们不好动手帮忙，个个都抻长脖子，点亮了双眼，在筐内来来去去、深深浅浅地逡巡。
“在这儿，‘经’在这里！”有人高兴地大呼，那人便顺手将一个小木块拿了出来，嵌进排版的铁框里去。
“那个便是毕昇了。”长公主介绍说。她留意着李元惜神情，见她目光专注，总以为她对毕昇有了兴致，便简略介绍着这个杭州来的书肆刻工，李元惜也恭敬听着，随杨总管一道护着她去向毕昇面前。
“勿打扰百姓。”长公主小声吩咐杨总管，三人安静地站进人群中细听，浑似没察觉到孟良平一般。倒是孟良平毕竟是习武之人，时常警惕周遭的环境，这时抬眼一掠，正好被李元惜捕捉。
他略是惊讶，随即微微颔首，算是问候，嘴角已不自觉地上扬。
“元惜也喜好这个？”长公主笑问，李元惜这才意识到自己面容舒展，不免心里咯噔一下发慌：不会是自己被孟良平感染着，作了个不合时宜的笑脸吧？
再低头去看毕昇——不过是摆木块而已，就算木块上都刻着字，又有什么好笑的？倒是见他两手比一般人粗厚了许多，手指、关节就像是铁锤敲打出来的一般，指头上的裂口长成了新的茧子，指甲下藏着变黑的淤血。如此辛劳的一双手，以及因常年弯腰驼背，而致后脖颈上隆起的肿大的肉垫，更是叫她笑不出来。
“我第一次见有人卖这个。”
她慌忙正色，向对面的孟良平投去埋怨。
长公主被她的回答逗笑了，毕昇卖的可不是这些小玩意儿，而是印刷行的革新。
她顺着李元惜的目光看去，发现了孟良平，意外地“哦”了声，转而便向李元惜耳语：“听闻元惜妹妹和孟水监不和，吵了好几次。以我看来，必是谣传。”
孟良平抬手，对长公主微微作揖。
李元惜眼睛里甩不掉他，觉得他很是多余：“倒也不是谣传，元惜性情暴烈刚进京时，对水监多有误会，因此才吵架。”
这般说着，诸多刚烈的回忆也就蜂拥而来，以现在回首过去，她确实鲁莽地叫人脸红。李元惜惭愧不已，抱拳解释：“长公主……”
杨总管的拂尘轻动，压住她的动作。然而，“长公主”三个字自带吸引，三步内的百姓们仍是被打扰，纷纷侧头来看，这一看，便是一片又惊又喜的“哎哟”。
“这不是长公主殿下吗？”
长公主不同于深居皇家高墙下的其他人，她从小入了道门，待人极为亲和，也经常在市井间走动，与百姓间的尊卑等级如若不存，百姓们很是尊重、喜欢她。这时在这喧闹拥挤的小摊前巧遇，纷纷向左右挤靠，好给长公主长出块宽敞的地儿，叫她看得清楚。
“毕昇，快见过长公主。”孟良平提醒。毕昇本来是杭州的一个小刻工，到京城来推广自己的发明，也仅是抱着试试的态度，哪里想到还能见得上皇家的人？他连忙放下手中的活计，拱手问候。
长公主高兴，兴致不减：“毕昇，我听说你的活字印刷既方便又迅捷，特来凑个热闹，你不要顾忌我，印刷出一页两页的，给我们瞧瞧。”
毕昇听了，手下动作加快，待木块在铁框内排版完成后，便去研墨。
“我帮你。”李元惜接手了墨石，正巧一个卖热茶的小厮挑着担经过，毕昇连忙叫住他借个火，这小厮也为他稀奇的买卖吸引，从火盆上拿下茶壶，将盆里的灰烬吹了吹，露出火红的木炭来。只见毕昇小心地端起铁框，将铁板朝着火盆烧烤一番，那木块就像浸了香料似的，闻着十分清香。随后，他又将铁框放在地上，再拿一块厚实的铁板在木块上面使劲地压了压，使各个木块都一样的高，平平整整。这时，他再动作铁框就胆大了许多，木块也都规规矩矩，仿似被钉在上面一样。
“嘿，掉不下来了！”众人都说，孟良平微微点头，显然，他已洞悉毕昇的技巧。
“你是松香和蜡来凝固木块，对不对？”有懂行的人问，毕昇点头，欣喜地说道：“正是正是。”
这时，李元惜也已磨好墨汁，见他拿出一把细毛刷，轻轻沾了沾墨汁，便往木块上刷去，每一处都刷得仔细又均匀，看似慌张不乱，实则鬓角已沁出细汗。想来这活字印刷是他半生心血，做梦都想着大行天下吧？
她听到长公主在与孟良平讲话，问他对活字印刷的看法，孟良平不乏夸赞，但随后话锋一转，小声说道：“臣以为，暂不可大行推广。
这可真是叫人诧异！李元惜顿生不快：既然你舌灿莲花地夸它好，干什么又说不可大行推广的狗屁话？回头想狠瞪孟良平一眼，却听毕昇提醒她：“要铺纸了。”
长公主的注意这才离开孟良平那张乱讲话的嘴，回到毕昇的真本事上。
一张宣纸在他手中轻盈落下，覆盖在铁框上，毕昇又拿了刮板快速地刮擦了几下，随后利落地揭起纸张——《武经总要》的第一章第一页，已赫然显印。
再落一张宣纸，再刮一遍，揭起纸张，又是一页。
众人纷纷叫好，长公主看得也兴奋。
“众位，这些木块，用的是普通的木材，刷上墨汁，墨汁干透，如此反复，最多可重复利用十五次。”
“只能用十五次，相比雕版印刷，也不是很省时省力。”那懂行的说道：“你要是能把使用次数提升上去，一块活字重复使用多次，活字排版也能大量印刷，活字和雕版的优势才能明显地显现出来。”
“先生教导的是。”毕昇面露难堪：“活字在杭州难以推广，我只能来京城碰碰运气。如能蒙诸位不弃，告知些改良的建议，毕昇不枉此行。”
“毕昇，你有这样的觉悟，实属难得。杭州不用，有杭州的道理。”孟良平拿起木块，指给他看变形的字体：“依我看来，问题主要出在你取材不当。你看这些木块，木纹疏密不一，遇墨汁后易膨涨变形，何况杭州之地，暖热潮湿，木块更是不易保存。且，来，你再将它们烧烤融化。”
他说的在理，毕昇心悦口服，慌忙就着火盆再次烧烤铁框，趁热将木块一个个地挑了下来。但蜡和松香融化，都在木块上固结一起，不易去下。
“此种种工序都是损耗，并不比雕版印刷省时力。”孟良平总结，毕昇的脸顿时皱成一只苦橘子，缩起来的瘦小身躯，无不显露志向挫败后的痛苦，李元惜颇是同情，试图安慰，却不知如何说起——孟良平所言，也并不是故意刁难，实是有道理。
围观的百姓都败了兴，摇头叹息着走开，去往别的新奇之处了。卖茶的小厮也撤去火盆，挑着担去别的地方叫卖。毕昇的小摊前，仅仅李元惜、孟良平、长公主和杨总管还在逗留。除去孟良平，剩余这三人都颇为失落。
“哥哥早有把部分皇家藏书印刷刊印民间的想法，但苦于成本太高、耗时太久，不便推行。我带元惜来，原本是想一同凑个热闹，再去给哥哥引荐毕昇，哥哥高兴，元惜便又多了一项功劳。”长公主叹惋地说，李元惜慌忙抱拳：“长公主不必如此厚爱，我不贪图名利功劳，只请长公主再给毕昇改良技术的机会。元惜虽是粗人，但知孟水监指出的活字缺点，定然有替补材料，比如，铜、铁、锡一应的金属，总可以了吧？”
“铜铁易生锈，锡易熔化，金属固然稳定，叵奈造价过高，又不便于运输，不宜。”孟良平立即反驳，这倒叫李元惜有些恼火：“这不行，那不行，那你说，什么可以？”
孟良平低头沉思，这时，方才还愁眉不展的毕昇忽然双掌一拍，喜上眉头：“有了！胶泥！”
“胶泥质脆，不易保存，不比木材稳定，但取材廉价，又可以在模具中大量印制，实是无奈之举。”孟良平说着，话锋一转：“不过，你暂且用不上胶泥了，方才长公主说，欲向官家引荐你，印刷皇家藏书。你大可用些上好的木料做活字。红木或者梨木，木料木质紧实，并不吃水，又坚固耐用，可重复利用五六十，甚至上百次，岂不更好。”
毕昇由此千恩万谢，长公主高兴，叫他收拾工具，稍后随她进宫。
据她车上所说，自延州城被西夏军马围困，官家日夜担心，食不下咽。她这个做妹妹的去了，说些有民间趣事，便能哄着官家多吃几口。今日带了毕昇面圣，官家定会开颜。
“元惜从刚才开始，就不大讲话，可是想到了什么？”长公主问。
李元惜惦记着孟良平说到的不可大力推行的鬼话，想起小左在谈论活字印刷时，似乎提到过什么邸报之类的东西，她当时没有兴趣，这会儿真是后悔极了。思来想去，只能想起邸报，便告诉了长公主，毕昇的活字印刷要是能用在邸报印刷，再好不过了。至于邸报是什么，她也不清楚。不料想，这长公主却很是高兴，“是了，左姑娘想得极妙。上次就觉得这姑娘机灵，没想到她竟有这般大聪明。孟水监，如此，活字印刷仍不可大力推广吗？”
这话可问到李元惜的心坎上，可孟良平依旧坚决摇头：“不可。如用活字印刷邸报，务必有价、且高价售卖。若是只在大臣之间传阅，倒不失为一件好事。”
说到这里，长公主料想又是些深奥的理由，无意再听下去：“你专为哥哥上道劄子便好，我今天先叫他晓得这个好发明。”
长公主本要对他们也进行一番安排，见孟良平并无意去争进谏的功劳，且目光总时不时地与李元惜交汇，似与她有话要讲，便也明了，轻轻笑了出来。
“孟水监也到娶妻年纪了，我听闻朝中好些个大员想收你做女婿，缘何不肯？”
“心不愿往罢了。”
“哥哥常说水监桀骜不驯，我领会了。”长公主说着，转向李元惜：“我今日也有了位桀骜不驯的妹妹……”