这还是头一次，李元惜变作了别人的妹妹，不论适不适应，公主倒大大方方，不由叫她羞红了两腮，孟良平看得惊愕，李元惜便更是觉得难为情，不自觉地咬着唇，心里鼓捣着，自己怎么就糊里糊涂答应了长公主，要做她义妹？
话说着，杨总管也备好了青牛车，长公主轻咳了声，先与两人告辞，杨总管又照顾着毕昇骑驴跟在牛车后，一行人往皇城方向去了。
临行前，毕昇仍不忘向孟良平、李元惜作揖道谢，这叫李元惜有丝心酸，待他们一走，先把长公主义妹这重烦恼丢到身后，找孟良平兴师问罪：邸报既然很好，为何不能向民间发行？
“邸报很好，但将活字印刷用于民间邸报，便不好，绝不能大力推广。或者说，活字印刷迟早会遍行天下，但不是现在。”孟良平笑说，拨开人群，带着她往画廊深处逛去。
“是因为活字印刷需要很大的改良？”李元惜询问，如果真是出于这个原因，倒也可以解决，但孟良平投来的眼神别有深意，叫她不得不怀疑自己对活字印刷的问题又想得肤浅了。
“活字印刷绝非一项小小的发明，这项发明推行下去，势必带来印刷行业的巨大发展，但眼下，宋夏交战，官家前次早朝时，再三叮嘱，民生、物价要稳，民生、物价，何也？”孟良平问她，李元惜摇头，见他从画摊上拿起镇尺，掂了掂，又放了下去，问过商贩镇尺所用木料和价格后，又似闲游，往别处去了，便追问他：“我是个粗人，比不得你们读书多、思虑多，但你告诉我，我自能理解。”
孟良平似笑非笑：“你真有兴趣？”
“废话。”
他点了点头：“活字印刷若是大行推广，现在京城到处可见的印刷匠、雕版匠便会被大量淘汰。印刷工具便捷，书籍册子边会被大量出版、印刷，用纸数量定然提高。可造纸坊却没有多余的工匠，求多于供，洛阳纸贵，书价短暂的下跌后必涨。书价涨了，读书人的日子就难过了，由此带来的后果千丝万缕，丝丝缕缕都表明，现在大宋不宜广泛推行如此改革性的技术。只能在皇家掌控中，向民间缓缓释放其影响。
“杜衍大人不是正在筹备慈幼局吗？我看，这部分孩童可以学的技术，多加一条造纸和活字雕刻也无妨。”他笑说，眼神甚是温和：“另外，我也会向官家提议学习前朝，印刷发行邸报。”
李元惜本想问他邸报又是个什么东西，孟良平忽然出手，揽住她的手臂靠向自己，一个狂癫的酒鬼从身后踉踉跄跄地撞过去，慌得卖书画字帖的连忙张开双臂去保护自己的商货，有的还拿长尺戳他，叫他滚远点。
“唉唉，好了，你有理，我心服口服。”她说道：“这里到处是我看不懂的东西，墨水味太重，不如去别处走走。”
说着，李元惜便抬脚，想走出书画长廊，忽的，前面一阵喝彩，尤其是那个癫狂的酒鬼，又跳又叫，好像他能看得懂一般，而作画的人则仍在凝神奋笔疾书，在一副已完成的画作上题跋。好奇之下，李元惜趋步而往，年轻画家所仿的画作，风格略是熟悉，像是在哪儿见过。
“是山水画大家范宽。”孟良平提醒她。
有围观的百姓生怕酒鬼弄坏了画作，又来驱赶他，酒鬼也是糊涂了，笑着问“买来送我好不好？”，那人厌恶地唾骂：“你懂个球毛子！我就算孝敬了我家的老鼠，也没你的份！快走快走！”
旁人插科打诨，勾起李元惜的回忆，想起久远的一件旧事来，噗嗤嗤地便笑了。
“原来李管勾也会笑吗？”孟良平说着，手指凭空画弧：“你要多笑。”
“你学我！”李元惜嗔怪，忽然心神一动，连忙摆手遮掩过去，不做计较。她把自家那副《铁壁山城图》的遭遇给孟良平说了，那本是范宽回老家，专为铁壁军所画的用心之作，谁知老爹没放心上，随意乱放，等再找出来时，已被老鼠啃成烂纸絮。这边说，那边孟良平也被逗乐：“原来李将军是如此率性之人。他乘马车时，手里总捧着本书，我还以为他喜欢书画……”
“他哪里是喜欢？不过是给自家的兵卒装面子。将军乘马车，多少害怕别人私下里说他是女子作风。可他患痔，不能长久骑马，娘便非押着他坐车。如此，为了顾及颜面，他只好学关羽读《春秋》，不过，关羽是认真读，他则是《春秋》的书皮，包着话本小说。”
说到这里，勾起无尽思念，李元惜不由得湿了眼底，她不得不转移话题：“对了，你怎么知道他乘马车和捧书看的这些琐碎事？”
孟良平语塞，方才听李元惜讲得好笑，他眼前便也浮现了某位将军的形象。
他给自己留下的最清晰的印象，是一重薄帘外黑黢黢的阔背。闷热的马车内，将军夫人撩起车帘，招呼外面拄着杖行走的女儿，那火红的小狐狸跑到窗边，将水壶又推了回去：“水不多，我的留给小哥喝——他没死掉吧？”
这时，那位将军便哈哈大笑，合了书跳下车去：“难得我惜儿有怜悯人命之心。惜儿，爹问你，杀马饮血，你怕不怕？”
“大概是从朝堂上听来的——你还记得，我也有幅范宽的山水画？”孟良平绕过书画摊，走出长廊，暂遮掩了将军之事：“它已经不在了，卖了个好价钱。”
两人又在大相国寺走走停停，乱逛一气，什么热闹都看过了，气氛轻松欢快了不少，李元惜还帮他挑选了几双罗袜，找鞋匠修补了靴子，又被大食人卖的鹞吸引。
鹞这种猛禽，体型不大，京城人喜欢买来做宠物，同样的，猫猫狗狗也有许多是她没见过的模样。有的白的像团雪，有的眼睛像颗蓝宝石。铁壁军中养狗，是始皇帝最爱的那种田园犬，十分忠诚。她在知州范雍家见过猫，但那是老家伙为了讨好经略使夏悚，特意从西域买来的。
“对了，大黄还好吗？”李元惜逗着笼中的小幼犬，便想起冷院的田园犬母子们。自己因为事务繁忙，许久没去看望，不知近况如何。孟良平也答，大黄懂事，帮他去御史台办件事。说是办事，不过是溜一遭、叫两声就走。
“那算是什么任务？”李元惜感觉奇怪，她从未听说过让狗溜一圈就能办成事的道理，何况，那地方是御史台，审理重案要案，关押死刑犯的地方！她没记错的话，被传叛国投夏的大将刘平，他的家眷就被投入到御史台地牢内。这更引起李元惜的兴致。
“我比大黄懂事，你叫我去溜一遭，叫两声。”
“你现在叫就可以。”孟良平被她不着边际的话逗乐了，人怎么可以和狗比？真是粗人一个，情急之下口无遮拦。不过，他倒是越来越喜欢这样的李元惜。
“汪。”李元惜拉住他，眼神真挚：“带我去吧。”
“你会讲羌语？”
“这不是蠢蛋问题吗？我就是羌人，为何不会讲羌语？”
羌人分两支，随了中原的，不一定会讲羌语，而元昊那支，近年来不仅学说羌语，而且还创造西夏文字，好脱离中原文化。李元惜身在金明砦，与西夏接壤，羌语必须要学，更别说战争中，如果连敌方叽里呱啦讲了什么都不懂，如何打仗？
“你不和西夏打交道，怎么会对羌语有兴趣？”她追问，孟良平眉头微蹙，去看一顶货架上的鬼怪面具，将它戴在脸上，故意装出吓人的腔调。
“知道越多，越危险。”
“看来你这趟行程并不安全。”李元惜点点头，下定决心：“既然危险，我怎么能让孟兄你独身赴险？你绝非闲问，我也不随意糊弄你。我讲得了流利的羌语。你却不行。你纵使天下最聪明，也休想学得一口骗得过羌人的口音，更别提与人对话——你得带上我。”
“之后再同你讲。”孟良平原本想推脱开去，但李元惜焉能放过他？她一把拽住孟良平的手臂，语气坚定：“你敢去的地方，我也敢去，你敢冒的险，我陪你一起。”
这话一出，叫两人同时错愕，一个没想到自己会讲出来，一个没想到自己会听到。李元惜更是面颊一红，索性梗着脖子，摆出一副你奈我何的气势。
“怎么？感动了？我李元惜待自家朋友，从来都是两肋插刀，在所不辞。”
她哪里知道，“两肋插刀”更让孟良平对自己避之不及，问题所在，便是孟良平不希望李元惜插刀，只希望她平安、顺遂。她作为街道司管勾，要应付街道的事务，已经够消耗心力，倘若再把她拉入自己的战场，那他，何以报恩？
“我不希望你冒险。”孟良平急着把她的手拨开去，这可惹怒了李元惜：“孟良平，你别小瞧人，你看我像是害怕冒险的模样吗？”
“我害怕！”孟良平脱口而出。他的话，叫李元惜又想起了爹，她心中顿时温暖又酸涩。原来，孟良平如此在乎自己。
“我害怕街道司事务被耽误……”孟良平尴尬地补充，可李元惜怎会相信他的亡羊补牢？
“你是不是舌头打卷不能讲真话？”她故意打趣地问，见他并没有轻松下来，便拍拍他的肩膀，装出一副长者信誓旦旦的模样：“放心，不会有事的。”