临出大相国寺时，又有一群人围堵着个小贩，原来正是小左所提到的卖西瓜的西域人，两人便一块去尝个鲜。西瓜售价略贵，他们与另三户人家分了一颗，小贩熟练地把鲜红的果肉切成方块，放进碗碟，撒一层甘蔗熬出的糖粉，放入木勺，端到两人面前。
就近在廊道的长椅上坐了，试尝了一口，顿觉清凉爽口，不是一般蔬果能敌。几口下肚，像坠入了山涧的清泉。人潮涌动的集市不再扰人，两人相视，竟不约而同地笑出声。
孟良平这家伙的确不令人讨厌。李元惜心想，隐隐察觉到，自己对他，怀着同别人不一样的情感。和他一起来逛街，不如和战友们一起时畅快，也不如和小左一起时欢乐，可偏偏让她有些沉迷。
想到这里，李元惜都吃了惊：沉迷？对某个男子沉迷？不可能！
“怎么红了脸？”孟良平问她，李元惜忙给嘴里塞了最后一块西瓜，大嚼特嚼，连连点头夸赞：“嗯！好吃！”
只是她吃得太急，不小心呛了一口，顿时咳嗽起来，面红耳赤的，模样狼狈极了。如果可能，真想蒙住他的眼睛，不叫他看到这样的自己。
有孟良平帮着拍背，她咳了一会儿，安生了，自觉脸也丢尽了。
“想笑就别憋着。”
“对着红烧猪头发笑吗？我没这样的嗜好。”孟良平一本正经地摇头，李元惜好险没抄家伙揍他。这时，孟良平突然发出“嘘”的声音，李元惜看去，近处正有个乞儿在乞讨，就算他们浑身都残疾，一双耳朵必须是保全的，用来把全京城暴露在街面上的话语都吸收进去，只要鬼樊楼需要，就再吐出来。
他的靠近，叫李元惜明白，鬼樊楼绝不可能轻易放过他。
“我是糙着活惯了的人，怎么合适做长公主的义妹！”她特意说起，迎上孟良平惊诧的目光，余光却在注视着小乞儿，果然，听闻这一句后，他便有意地向他们靠近。
“走。”她起身，拽上孟良平大踏步地出了大相国寺。透露给鬼樊楼的信息一句足够，而她需要将详致过程，一五一十地全交代给孟良平，好听听他的见解。对毕昇，他尚且能深入地洞窥到活字印刷的深远影响，那她的结拜，自是能看得更透彻。
她眼见得孟良平面上阴晴不定，陷入久久的沉思。
“怎么？你不高兴？”
“街道司管勾成为长公主义妹，度支司马上就会把银子送到，京城街道改革大大减少阻力。我，一个辖管街道司的上峰，定然欢喜。”
“可是看上去并不欢喜。”李元惜直白地问他想法，孟良平的沉思叫她不安，闹市的喧嚣再次搅得人心烦意乱。她见他看着自己的眼眸愈来愈深沉，好像藏着一宗不可告人、又迫不及待地想面世的秘密。他终于开口了。
“长公主名唤赵志冲，是先帝和杜贵妃之女，自幼便为道士，先帝在位期间，并没有册封她为公主。你可知，其中缘由是什么？”
李元惜摇头，她哪里知道真宗时发生过的皇宫秘事，孟良平依旧紧锁眉头，语气沉重：“前朝有太平公主、安乐公主干政的教训，本朝自太祖皇帝时，就立了条规矩，对公主要‘导之以德，约之以礼’，对公主的要求极为严格。先帝为防公主在其母的教唆下，与外戚干政，祸乱朝廷，因此，早早地便让她做了道士，断了杜贵妃的念想。”
刹那，李元惜对长公主的命运生起怜悯之情：“你是说，做道士不是她本人的意愿？”
孟良平摇摇头：“七年前，官家亲政，他宅心仁厚，念及长公主又秉性正直善良，这才封妹妹为卫国长公主，号清虚灵照大师。”
“原来……”李元惜哀哀地耷拉双肩，没成想，公主也是个苦命人。倘若没有皇家的牵连，她又会拥有怎样的人生呢？
“长公主尚且如此，你便能知晓，与皇家站在一起，意味着更多责任、更多担当，也更多风险。”孟良平深知此事已定了个八九不离十，如今纵使李元惜不同意，也由不得她了——何况，凭他对李元惜的了解，只要能为大宋做贡献，她定然愿意担责。
“的确。但长公主提到的羌汉团结，我不能漠视，师爷和小左都劝我寻找靠山来与鬼樊楼对峙。”
想来，小五的事刚刚发生，孟良平不至于马上知晓，李元惜便把昨夜到今晨所发生的故事都对他讲了：“鬼樊楼胆大猖狂，坑蒙拐骗抢也就算了，竟敢假冒官差，做出这等险要了人命的腌臜事。开封府杜府尹已经知道了，定不会轻易放过它。我私心想着，倘若我是长公主义妹，它是否还有贼胆敢挑衅街道司？”
“不敢。但鬼樊楼居然敢做出如此大胆举动，背后必定藏着巨大的利益牵扯。你司师爷说起的，鬼樊楼妄想干涉东京街道革新，固然重要，但我总觉得，还有更深的机缘，尚不得知。”孟良平走到李元惜面前，沉沉地说道：“与皇家结义也好，与鬼樊楼对峙也罢，你且大胆去做，若有需要，不需你说，我自会尽力护你周全。”
他停住脚步，从怀里掏出两张叠地整整齐齐的彩画来：“这木版画是我专买来送街道司的，画的是神荼、郁垒两个捉鬼兄弟。我知道你不信神鬼，但鬼樊楼屡次三番、愈演愈烈的挑衅，着实叫人恼火。这副门神图，专门恶心鬼樊楼，申明自己的立场也是极好的。”
“是吗？”李元惜略是诧异，近些天来，孟良平的举动越来越叫人暖心，她纵使是铁打的心，也难免不感动：“你对我，不对，是对街道司……也没见你对其他几个司这么用心。”
但孟良平这厮，像是讨厌别人为他感动似的，刻意拿出水监的官架子，正色解释：“街道司勾当，十年内出了五任贪官，更养出了侯明远这等成事不足、败事有余的蠹虫。如今，街道司里里外外焕然一新，又逢街道革新之际，我自然，要护你周全。”
“说了这么多，你在乎我，只是因为我是街道司管勾？”
“怎么？李管勾希望着什么？”孟良平挑高眉头：“我在乎你，仅是因为你是李元惜？”
瞧这话问的，寡廉鲜耻！
“最烦你拒人千里，”李元惜生性坦荡，没什么可藏着掖着的：“你我有血有肉，算半个生死之交，承认你在乎我，又不会被天打雷劈！”
见孟良平全身僵着，一副故作清冷的模样，低下头又背过身去，着急着往前走，李元惜不禁觉得有些失笑。
“你那日夜寻觅惦记的恩人，也不见你去陪着，说不准人家以为，她对你并不重要……“
“重不重要，她自能感觉出来，何必我多说！”
话说着，两人已不知不觉地逛到州桥的地界上，再往前走就是开封府了。旧地重游，却听到了新的热闹。人群深处，是一对母子在争吵。当娘的骂：“你个浑小子，不是你赚得的钱，你就不该花，咱们必须报官，官府说啥就是啥。要不，祸事上身那天，我看你哭都没地哭！”
做儿子的试图辩解：“娘，你管它是不是俺赚的，喔，地上掉的钱你捡不捡？况且人家是点名道姓送上门了，凭啥咱不收？”
说着说着，突然“哎呀”一声，紧接着便是嗷嗷地叫痛：“娘，松手，松手，疼！俺提议，咱们先去街道司，问明俺管勾吧，这肯定是她为奖赏俺的功劳，特地送给俺的。”
李元惜拨开人群，见一削小老妇人，面容像是贫苦惯了的，衣裳却是好布料。她一手抱着个沉甸甸的褡裢，听着里面咣咣响，一手又拎着个大汉的耳朵。那大汉又高又壮，肌肉虬结，大臂都比妇人的腰身粗，偏偏被制地直不起身来，只能侧弯着，像张弓一般地走路。
道路上的行人指指点点，这大汉更是臊得满脸通红，抽空还得骂他们几句。
孟良平见了，转身欲走，被李元惜一把拽住了，却见他盯着自己的手——那只紧握着他手腕的手！
顿时一股热血冲涌上头：这果真就是钱飞虎所提起的，孟良平不反对的接触，只有她李元惜做得到吗？
还是老话，李元惜握谁的手腕本是正常不过的事，在铁壁军中训练，她抓握过男人的大臂，抱过人家的腰背，摔跤时甚至擎过人家的大腿，更不必说累极了一大群臭烘烘的人就地躺在一起，一觉醒来，身上平白搭了许多条腿。如此训练，才造就了她与众兄弟最初的生死情谊。可在孟良平这里，纯粹不是一回事，尤其是被钱飞虎点醒后，简单的肌肤相触就像火棍探进凉水里，刺啦啦地在她耳畔尖叫一阵。
“大人！”大汉刹住了脚，嘴一咧：“孟水监也在这里！”
接着，他震惊地嚎了一嗓子：“手拉手！”
更是爽朗地灿笑开来：“哈哈哈，咱就说，长生哥的喜事来得早呢，没成想，俺管勾的喜事来得更快——娘，你撒手，俺给俺大人道个喜。”
道喜？
情急之下，李元惜抽手就给雷照一巴掌，打得雷照懵头傻脑，不明所以。
“什么喜？唯恐不乱，再乱讲话，我拔你舌头！”