李元惜心虚的，是吴醒言那看向她时仿佛洞悉了一切的眼神。在这之前，也不知道怎的回事，她居然会失神地注视了孟良平一小会儿。这两者之间不知是否有关系？总之，她忐忑不安，且一旦想起，就不禁地要心跳猛地加快，也要烧红了脸，好不发窘。
不想，自己的红脸惹来小左误会，她急得扯住她的袖子，两眼严肃地正视她：“喂，我可告诉你，吴醒言已经有妻了，孩子都能长到你腰那么高了，你可不要乱想。”
李元惜推她一把：“不懂别乱讲——圆又蓝的那话到底什么意思？”
小左绞尽脑汁去想，想不出所以然，周天和又不在衙司内，故而只能凭着经验乱猜一气。
“可能是句古诗？这些文人，不就喜欢摆弄这个吗？”
李元惜觉得有道理。
“吴少卿怎么会突然对你讲这个？”
“不晓得，估计是嫌我盯着孟良平看了好一会儿。”
“盯？”小左不怀好意拿手肘戳戳她：“怎么？动心了？是不是觉得，你妹妹我给你挑中的如意郎君很入眼？”
“是是是，有点入眼了。”李元惜承认：“但你还是不清楚那句歪话什么意思。”
“问问孟相公呗。”
小左心情大好，一行人很快进到小院内，孟良平则从桌后起身来迎，吴醒言连忙制止他：“孟水监有重伤在身，仍然孜孜不倦于公务，我等惭愧，切勿再行多礼。”
不久前，孟良平已差人去度支司请郭昶大人前来一叙，若是无意外，此时也应快到了。孟良平要去房内拿一样东西，李元惜借机跟了上去，悄悄问他圆又窒息里又蓝的古诗是什么意思。与她相比，孟良平可说得上学识渊博。
可是，意外发生了，孟良平刚开口准备说出答案，忽又戛然而止，怪异地看着李元惜。
的确，从一舞刀弄棒的粗人嘴里听到一句古诗，不大自然。
“你从哪里听来这句话？”他问，忽然，又如一头受伤的小兽，悲哀地扭回头去，只因对面坐着吴醒言这位不相干的大人，所以被迫无奈，只能面向李元惜。
他不由得追问：“谁讲给你听的？”
看他反应如此强烈，李元惜极是后悔说给他听，心烦地摆摆手：“你直说，这句诗你有没有听说过。”
“我不仅听说过，且能全文背诵。但你得告诉我，是谁讲给你听的。”
他取了图纸，却不肯交给李元惜，李元惜亲自来取，也被他一手拂开。
李元惜多少觉得，他有些咄咄逼人的急迫，像个护食的狗儿，警惕又哀伤。
她似乎也能察觉，这样的情绪与之前遭遇丁若可背叛时的悲伤全然不同，具体如何不同，她又说不上来。
此时，李元惜追究一句古诗的耐性也耗了个干干净净，索性把自己乍看到绿茵花香中的孟良平时失神一刹，以及一刹过后吴醒言的反应老实说了，然后摆出一副任杀任剐的架势。
“这不怪我，谁叫你自己乱人眼！”她理直气壮地为自己辩解：“我又不是瞎子，看到好看的东西，自然会多看两眼。”
至此，孟良平才放松心情，眉梢也跃上喜色。
“你的意思是，我堂堂大宋水监、你李元惜的交心挚友，是个东西？”
“不是东西。”
“我不是东西？”
看他那得意洋洋的模样，李元惜真是恨不得赏他几个巴掌。
“我不是东西——行了吧？所以……圆又蓝的，到底是什么？”她发誓，这是她最后一次提及这句不成体统的歪话，却见孟良平的脸色也渐渐飞起一朵红霞。
定是什么骚话！
李元惜甩袖就走：“不说拉倒。”
“思公子兮未敢言。”孟良平在她身后回答，恐她听不清楚，又一字一句背了出来：“鸟何萃兮蘋中，罾何为兮木上？沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言。是屈原名篇《湘夫人》中的诗句，写的，是思慕恋人……”
思慕——恋人？这样的骚话，李元惜一个字也听不下去了，吴醒言这个没脸没皮的，对着她和孟良平讲什么思慕恋人？哪个跟他恋去？
“这个屈什么原，老鸡婆子一个，真个不要脸！”她指桑骂槐，孟良平瞪起两眼，吃惊地望着她，绞尽脑汁也绞不出屈原怎么摇身一变成了老鸡婆？
“欸？”
李元惜的手指戳到了他的鼻尖：“不许你再想这骚话！”
“骚话？”
李元惜陡然回身，抢了图纸，大步走出寝房，落座时狠狠地瞪了吴醒言一眼，吴醒言甚觉莫名其妙，但也没有去细究，直说正事。
在他向孟良平、李元惜说起朝堂上的争执，以及赵祯的决定时，郭昶也急匆匆地赶来了，四人到齐，小左守着前门望风。
郭昶和吴醒言想提醒李元惜，密谈不容外泄，李元惜清楚他们说的是小左：“无碍。小左是我信得过的人，各位大人若信我李元惜，也当信任小左。”
两人再看孟良平，见他并无反对，便先放下心去。
几人将各自面临的状况相互交流一番。对于郭昶提到的关闭榷场、严打青盐走私，孟良平认为很有必要。
另外，他还有一事要补充。
他打开图纸，这是一副今早钱飞虎刚送到的图，是最早一批被他派遣进入江南北路的监丞绘制。另外一副，则是方才江南北路两位主动进京告罪的河长提供的，两张图都与当地私挖盐池、截留河水有关。
孟良平认为，江南北路的旱灾既有天灾，也有人祸。
“我估摸着，有人故意利用民众贪小财的心理，造谣河水有盐，并暗中领导了截流、分流河水的行动。”
“可是，他们为什么这么做？江南旱灾，对他们有什么好处？”郭昶问道：“这没道理啊。”
其实，不仅郭昶，吴醒言和李元惜也看不出故意截流河水能有什么不为人知的目的，难不成有人要故意制造大批难民？但是河水有盐绝对是谣言，散布谣言者背后的目的究竟为何，必须要查明白。而且，根据孟良平最新了解到的消息，江南北路的难民已经颇有势力，当地官府并不镇压。
“当地流传着一种说法：务农吃不饱，秋收饿死人，进京入兵籍，三餐酒肉足。”孟良平凝视着郭昶：“郭大人，难民是要入京来了。”
“这……”郭昶感到震惊，昨日下朝后，他立刻与富弼商议，今日富弼将亲自押着赈灾粮下江南。赈灾粮到了，难民有吃的，自然不会进京。如今京城一百五十万人口，禁军人数超六十万，实在不能再收纳难民充兵籍了。
但他也听出了这句说法的威胁：难民进京，是有人在背后鼓动。是谁？
或许，这只是难民自发组织，又或许，新的乱民已经形成，意欲起事。农民起事，实是不稀罕的头疼事儿了。
“郭大人，我隐隐有些感觉，难民这事和盐道脱离不了关系。”孟良平说道，郭昶略思忖，仔细将两张图纸收好：“孟水监考虑得周到，我领教了。今日富弼离京，我定叮嘱他注意暗中严查，尽早回复。”
吴醒言闻此，连忙将自己的一员心腹也安插进去。毕竟他大理寺极擅长密探，曾经潜入西夏盐场的密探便成功揪出了青盐案，此次下江南，没准儿能牵出个造反案。
郭昶对吴醒言这一提议很赞赏。有道是三个臭皮匠，顶个诸葛亮，何况在座的都不是等闲之辈。李元惜想起郭昶曾展现给她看的神秘图纸，觉得既然怀疑到青盐头上，就得关注类似这次进京的盐船上出现的神秘符号，不如将这符号也向富弼透露一二，好让他多加留意。
如此甚好。
盐道之事论定，接着论及暗渠，果如李元惜所料，暗渠年久失修，昨夜各条河道都冲入不少朽木和泥水，应当就是出自暗渠。
“一来，街道司对暗渠还有改造的想法，二来，填埋速度太慢，我估摸着地面怕是支撑不了那么久，先用支撑木来修缮暗渠，确实迫在眉睫。”孟良平说道，对于李元惜提出的，令禁军伪装成百姓参加街道司招募，除却再三叮嘱要保守秘密，万勿泄露出去，也别无其他要求。
“你们不觉得这计划里有很大的漏洞吗？”小左忍不住插嘴，三人一愣，征询她到底是什么漏洞。
“吴少卿，我街道司招募多少禁军合适？”
“三千不嫌少，五千不嫌多。”吴醒言答道。李元惜本来想去抓一只绿豆糕充饥，却被他这句话给噎了个半饱。
瞬间，李元惜觉得他像极了贪得无厌的大蛤蟆：“吴少卿，这便是你太天真了。你瞧我这小院子，容得下三千人吗？供得上三千人的伙食吗？”
“不仅三千人，恐怕五千人都落不住呢。”小左火上浇油:“姐姐，我方才算是听明白了，街道司招募青衫子，是要用街道革新、修缮暗渠这条理由，对不对？”
“对。”
小左转向吴醒言：“你的禁军下渠，会帮忙干活吗？”
“他们的任务是探渠。”吴醒言答，小左追问：
“那谁来干活？”
“青衫子。”
“三千禁军下渠探路，几个青衫子在修渠？”小左又问，吴醒言被问得哑口无言。
“你们这些人，都只是站在你们角度上看问题，我作为一个普通老百姓，只会觉得你们太会演戏了。”小左拉开椅子坐下来，煞有介事地给他摆事实、讲道理：“首先，既然用了这条理由，就得做出这条理由应有的动静和结果来，否则，百姓们眼看着哗啦啦三千人下渠了，哗啦啦三千人又上来了。渠还是那条渠，一点一寸都没修缮——那有什么劲儿？傻子都能看出来，这三千青衫子有毛病，更不用说鬼精的鬼樊楼！”
吴醒言挑了挑眉：“左姑娘所言极是。”
“所以要招，就得多招，不仅招禁军，还要招真正的青衫子进来。”小左一锤定音，李元惜忙举手赞同。吴醒言笑着摇摇头：“左姑娘，我一个从三品大员，甘拜你之下风。说吧，还有哪些地方是我们考虑不周的？”
“错了错了，吴少卿不是拜我下风，是拜自己从未接触过的街道司杂事的下风。”小左忙替吴醒言开解，逗得众人大笑，趁着这欢乐气氛，她眼珠子一转，向李元惜使使眼色，袖筒下的小手悄悄向她做了个揉搓的手势。李元惜当下便明白她要抛出什么要命的话题了，她为她开了个好头。
“诸位，可惜人不是豆子变戏法变出来的，要想让人干活，要想让事做成，还得一样东西。”她招呼小左，去账房把账本带过来些，好好给大人们瞧瞧。郭昶、吴醒言都是聪明人，当下即明白，李元惜这是跟他们要钱呢，郭昶顿时黑了脸。
小左起身去账房，随便找了几本账本，放到他们面前：“街道司账本什么情况，你们不知道，你们都瞧瞧看，我们还有没有余钱再招募青衫子？”
郭昶大致翻看，吴醒言也凑到旁边多看了几眼，只见账目条条记载清楚详细，每一项收入，几乎都是售卖粪肥的盈利，总账目上，收入与开支几乎持平。
“禁军又不需要你们发月钱，你们只需要负责自己的……”郭昶嘀咕，小左打断他：“我们自己的，一座粪场也开支不了那么多啊，除非……”
“除非什么？”
“除非不干活了，街道司也不招募青衫，保持原状。”小左拍了拍账本，郭昶脸更黑了：“左姑娘这是调侃本官了。”
“郭大人也没给我们好脸色啊。”小左回击。