街上人多眼杂，孟良平不愿在此争吵，只想尽快结束话题，改到僻静安全处再说事，但李元惜嘴里似长了刀子，等不及他说完便要截断他。
“李管勾，人性善变……”
“但有些东西不会变！”她坚定地说，小左跟在两人身后，黄德和这名字她越听越熟悉，总觉得与他见过面。再细细回忆，也是街旁逗玩的孩童笑骂了句胆小鬼，勾起她全部的回忆。
黄德和，她的确见过，差一点成了她姐夫。
“姐姐！你记不记得，主君给你举行比武招亲时，有个善用大锤的，你只是吓唬他，说你喜欢的人，务必是能赤手空拳打得死一头猛虎，他便怂了——你记不记得？他就是黄德和！”
如此清晰的提醒，再叫李元惜回到那年的擂台，那个耍大锤的壮汉，也活灵活现地出现在她眼前。生得魁梧，不见得胆略也魁梧，就说这赤手打猛虎，寻常人怕归怕，不至于撂挑子，一边嚷着李元惜异想天开、不着边际，一边胡乱给自己脸上贴金，打压别人抬高自己。
“他这种性子，只可能是从战场逃出来的，天高皇帝远，他的战报一定有假！”李元惜斩钉截铁，黄德和这匹夫，她信不得。
姐妹的对话也引得孟良平深思。
“刘平叛敌，满朝文武皆不愿相信，但为与他划清界限，口径统一地要严惩他。刘平家眷如今身在大狱，难有出头之日。你怀疑有假，便要有证据。”
“我会找到证据的！”李元惜说道：“烦请水监派人沿水路散播消息，凡是金明砦逃难的，来投奔我李元惜……”
“姐姐，这样太冲动了！”
小左制止她：“金明砦军士，无人不知你到了京城，他们如果想投奔你，定会多方打听，我们叫军巡铺的铺兵兄弟和城门守兵多加留意，咱们自己的青衫也可向商家传散消息，若有打听你住处的，一定要带来街道司。”
“左姑娘的主意可行。我会在京城内外大小渡口放出消息。”
“那延州呢？朝廷打算怎么救？”
“只能在侥幸中寻生路。”孟良平解释，据送战报的斥候所言，三川口大战时，地上仍是一层厚重的冰雪，天公不作美，刚抽的绿树芽、绿草茎，又被一场突如其来的大雪覆盖。可喜的是，夏军来时天气趋暖，衣物无法御寒。
如此，冰雪寒风，凛冽彻骨，夏军必然军纪松弛。
“官家正是看中了这点，使兵家的围点打援，命麟州都教练使折继闵、柔远砦主张岊，代州钤辖王仲宝率兵攻入夏境，许德怀整合山中铁壁军，趁机偷袭元昊，予以元昊重创。”
李元惜闭上眼，将官家的计划搬入她记忆中的家乡，北国飞雪，金戈铁马，但愿这一仗，能把元昊打回老家去。
“肚子饿了，听说津门包子铺新上了几只陕西的定边羊，陪我尝尝去。”
孟良平的提议并没有引来李元惜和小左的兴致，尽管两人腹中空空，也明白孟良平想转换她们的心情，而专食定边羊，讨个“定边”的好彩头。
于是孟良平换个说法，提出包子铺隔壁是刘一手说书铺，刘一手的消息是京城民间数一数二的迅捷和广泛，或许在那里，可以听到延州其他的消息。
姐妹两个的心思全被延州左右，但街道司事务繁杂，周天和一人确实无法面面俱到，小左便先行告辞，回衙司去了。
虽和孟良平独处略是不自在，但在内忧外患的情绪下，李元惜分不出更多的情绪给孟良平。
今日的东京城，定边羊肉是最受欢迎的食材，津门包子铺的生意极为红火，人头攒动，人声嘈杂，李元惜不由得望而却步，却被跑堂几番热情邀请，安排进二楼一间包厢。
“孟水监，上回你来听李士彬将军金明砦大战，就是这厢。”跑堂肩上搭着白抹布，在前头引路，孟良平面色略囧，李元惜恍然记起，那时她在听书铺子里，也曾感觉到楼上似有人盯着她，但她抬眼去寻时，那人又避开了。
没想到那人竟然是孟良平。
“两位请坐，我给二位报个菜名儿，想吃什么随便点。”跑堂说着，嘴皮子就麻溜地动起来，喘口气的功夫十几个菜名就报出去了，他滔滔不绝，孟良平应对菜品酒水，比李元惜更有经验，所以借着点菜这个功夫，李元惜走到厢内的竹窗前向下俯瞰——
这样的角度，确实对刘一手说书铺一览无余，此时，说书铺的伙计正在门口验票，验过票的听众似抢钱般扑进铺子，一张张凳子摆放地整整齐齐，一颗颗脑袋也整整齐齐，为着解闷，伙计上了几盘瓜子，他们一齐磕着瓜子的声音，汇集在李元惜的耳朵里，叫她想起马蹄下碎裂的头骨。
“李管勾，今日刘一手说的，是西夏建国史。”跑堂说着，将窗户上的搁板放置下来，如此，慵懒的女子们便可托腮，舒舒服服地听书了。
李元惜合上搁板：“不是要讲延州吗？怎么突然变卦讲西夏？”
孟良平也奇怪刘一手的突然变卦，跑堂也讪讪地笑着：
“咱只听说，有位客人爱听西夏史，不知是如何劝说的，刘一手便临时更改过来。”
“什么客人有这能耐？”孟良平问，跑堂摇头：“哟，咱不操这个心，哪知道这个啊？——孟水监，先上开胃小碟吧？”
这时，楼下铜锣声起，跑堂眉开眼笑：“这就开始了，两位先消遣着。”
刘一手仍如往日，瘦削、干净、利落，颧骨高耸、目光犀利，声色并茂，站在台前，恍如一棵狂风里深扎根的老树，手下惊堂木一落，“啪”地一声，就掩杀掉所有喧闹的杂音。
李元惜的一颗心，也抽搐似的，猛烈跳动着。
“今早顶新鲜的消息，咱大宋在三川口被西夏元昊围歼，大将军刘平叛敌，五万铁壁军见死不救，咱一万子弟全做了孤魂野鬼，实在令人痛心。本来这场要讲的，是三川口大战中的许多事，比如，刘平是如何被元昊的智囊——汉人张元说服，做了叛将；开国元勋石守信之孙石元孙，是如何被俘，宁死不屈；郭遵将军被箭射穿了脖子，衣服全被血浸湿，仍壮烈厮杀，直到气绝。今日，今日咱们讲的，是咱们这位死对头——西夏，是如何从一帮子无家可归的可怜虫，一步步建国、威慑中原的。”
这突如其来的改变，叫听众们老大不满意——西夏有什么好讲的？三川口大战到底发生了什么事，才是眼下大家最想听的。因此，台下少不了听众叫喊三川口，但刘一手坚持，众人也无奈。
不曾想，这耳朵竖起来，就越听越支楞。
其实，对不准备去讲的三川口大战，刘一手已经透露了许多，战争的残酷铺展在李元惜眼前，她的一腔热血沸腾着。
只是接下来，刘一手的讲史却越来越不对味。
“羌人能繁荣壮大，不过是做了墙头草，到处称臣做儿子，到处摇尾乞怜罢了。”
他开宗明义，将羌人与尚忠的汉人对立。他讲史，先从元昊建的大夏国有多荒谬说起。
“大夏”这个国号，承袭的是五胡乱华时匈奴王赫连勃勃建立的政权，赫连勃勃对汉人如何，史有记载，那是浑不当人、甚至不当畜生看的。而年号开运，是五代后晋的倒霉年号，施行后，张元、吴昊指出年号不吉，并改为广运。
“元昊，算得上是羌人中的一条汉子，但连国号、年号都要用别家的，可想而知，羌人脾性，无气无骨无血性到了极致！”
这是什么蠢话！
“放屁！”李元惜朝楼下喊话：“你唾骂元昊可以，但骂羌人，我不认同！”
听众里也有羌人，早就坐不住，这会儿跟着李元惜一块抗议：
“元昊是元昊，羌人是羌人，元昊是羌人中的败类，十个羌人九个骂！”
“刘一手，你拿这样的人给羌人戴帽子，好比别人的粪给自己的碗里夹，恶心谁呢！”
“就是，你在故意煽动羌汉对立！居心不良！”
“哎，好啦好啦，说书就是这样，图个热闹。”有人劝说，刘一手见楼上居然是李元惜，居然吓得哆嗦一下，想必是从哪些嘴里听说了李元惜实乃羌人这回事。待看到孟良平也出现在窗口，他一颗高隆的喉头明显滚动了周。
他连连拱手：“得罪得罪，那咱们就先从羌人五代后的历史讲起。”
从他嘴里跑出来的史，依然是极力污蔑羌人。说当时中原不稳，羌族尚弱，在强胡连番打击下，或臣于中原，或窜于山野，跑得远的，归附了吐谷浑。
唐太宗时，吐谷浑被吐蕃灭，羌人请求内附，迁徙于松州。开元年间，另一支羌人被吐蕃打怕了，求救于玄宗，迁徙至庆州。
安史之乱，庆州羌人趁机占据赫连勃勃旧地，称为平夏。元昊这一支羌人，正是出自平夏。
唐僖宗时，羌人投机战事，窃取收复长安成果，得赐姓李，封夏国公。
听到这里，李元惜已然按捺不住，跑堂上的一坛陕西蒙泉，已被她不知觉间喝掉大半，她又要了一坛，且吩咐跑堂，下去给刘一手赏一百个嘴巴。
“别逼的我出手，一掌扇飞了他的脑袋！”她伏在窗口，故意大声向刘一手喊话，刘一手不敢看她，只能拿着汗巾擦了擦汗，继续强装镇定。