大黄乐于配合二人，乐颠颠地向差役跑去，却在他们听到动静注意到自己时，又左闻闻、右嗅嗅，好似正在四下觅食。
“哪来的狗啊？”差役好生奇怪，更感觉后怕，吴少卿见不得狗，大理寺人人都知晓，他沾了狗毛就浑身起红疹子的毛病。上次，爱狗如命的狱丞图个侥幸，昨日抱了只流浪到大理寺门前的狗回来，没成想，吴少卿听到狗叫声就恼了，给狱丞吃了好一顿板子，现在人还在床上躺着，下不了地呢。因此，差役们见了这狗，都吓得提起一口气。商量几句，觉得最好温柔地拿食物将狗引出大理寺才好。
恰好其中一人怀里揣着两个包子做夜宵，送狗出寺的任务即落到他身上，其他人继续谨慎巡逻大牢附近地界。
这送狗的拿着包子，小心翼翼地逗着狗往外走，一步步地踏入假山后，突然身子一歪，栽倒在地，原来已被人击晕。
孟良平动作飞快地扒了他的衣帽，再拿绳子绑缚了他的手脚，嘴里也塞了布块，为防被发现，更将他拖进假山山洞里。
时间不多，李元惜已迅速捡起差役的衣裳穿在身上，摘掉面巾黏上胡子，再把帽子戴端正。早前两人计划，她去地牢，孟良平在外守着，口哨为号，听到后要尽快脱身。”
“他现在是犯人，千万别意气用事，坏了咱们的计划。”孟良平嘱咐她，李元惜只是没应声，便被他用力握住手腕，目光笃笃地质问：“听到了没有？”
“知道了。”
两人一前一后，在午夜夜色掩映下，快速摸准地牢位置，对视一眼，李元惜便挺胸抬头，大大方方地进了地牢，她知孟良平此刻正在地牢外放风，心中便安心不少。
门口守卫们见她衣着打扮是自己人，便没放在心上，进了地牢入口，又见四个狱卒正在桌前喝酒吃肉打牌，以度过漫漫长夜，一副吊儿郎当的模样，便是一阵鄙夷，全然没把他们放心上，只用了男性的假音，谎称院里来了条狗，怕是有奸人使了调虎离山计，所以特地来检查犯人们的状况。
两个狱卒心不甘情不愿地跟在她身后，一间一间地检查犯人状况，这里关押的都是十恶不赦之罪徒，进了地牢，基本就只能等死，因此犯人们要么癫狂得发疯，要么沉默地好像死了一般，即使到了半夜，也有鬼哭狼嚎的恐怖，其中竟然还有女声。
李元惜走近那间牢房，打眼向里面瞧去，不禁大吃一惊：这间牢房虽小，却挤了男女老少二十几口人，他们有的已经蜷在草席上睡了，有的呆坐着，一个披头散发的老妇人在哭泣，另一个年轻些的妇人扶着她的肩膀，也在默默地掉眼泪。靠近牢门的地方，跪着两个干瘦的小女孩，她们脏兮兮的小手拿着干草，逗着地上爬来爬去的黑虫。
此情景给李元惜身心极大的震撼，她几乎想立刻去打开牢房，将两个小女孩扶起来，帮她们洗个澡，换身干净的衣裳，开开心心地去哪里玩。
“嗐，可惜了，这么一大家子人，都被一人害了。”狱卒叹息着，踢了两脚牢门，示意女孩们缩回手去。
“刘平这孙子，干的真不是人事儿，大丈夫为国杀敌，死了就死了，全家跟着荣耀，你说，叛国投敌算什么？瞧瞧这，自己的爹娘儿孙，都得在这里等死。”
李元惜面上不说，眼里已然潮润：他们竟然是刘平将军的家眷！
她心中不忍，又恨自己找不到为刘平平反的证据，只能眼睁睁地看着他们一家人受苦。
“刘平将军怎会叛国？”她实在忍不住，冒着身份可能被暴露的危险，斥责狱卒：“他定是被奸人所害！你们好生待他家人，他日平冤昭雪，刘将军定不负你们。”
听闻这话，牢里的一张张面孔都惊奇地看向她。李元惜与他们从未谋面，互不相识，然而，一家人已经泪流满面，看得李元惜极是心疼。那狱卒却慌里慌张地捂住耳朵：
“嘿呦，这话不能乱说啊，刘平叛国，是从战场跑回来的黄德和将军说的，如何会是冤情？你可千万别乱说话，我也没听见。”
“你这辈子能有几次翻身机会？赌一次未尝不可。待他们好些，准不会错。”
“知道了知道了。”
最末的一间牢房因为通风奇差，自然也最晦暗腥臭，李元惜捂着口鼻走上前去，并未见人，而狱卒因为恶心那道直冲脑门的恶臭，不肯上前，此举正中李元惜下怀，她猜测，西夏奸细很可能就被关押在这里。
她压低声音，用羌语讲话：“元昊帝天下。”
讲这话，可说是心血来潮，自己在与野利黑屠作战时，野利黑屠临死前喊的便是这句，元昊帝天下，在西夏军中算得上一句鼓舞人心的口号。
她本意是确定此间牢房所关押的人物是否确是西夏奸细，果然，暗处的草堆里亮起了一双晶亮的眼，李元惜被压制的怒气随即点燃。
若不是这些狗贼，何须金明砦血流成河？这仇，她迟早要报！
狱卒都是些粗俗之人，更不具备练武之人的听力，李元惜一屁股坐在地上，脱下一只靴子，嚷嚷着进了颗石子，硌死脚底板了。狱卒嫌后一间牢房气味难闻，都躲着不过去，同时催着她快过来，李元惜嘴上答应着，手里的动作却不见得加快。
她继续拿只有他两可以听到的低音恐吓：“大汗怀疑张国相有叛国之心，想派人在京城调查他的背景。”
这话是孟良平教她说的，她眼见奸细双拳立刻攥紧，走廊投来的昏暗火光，可见那一副沉重的手铐脚链。
“我被困死牢，恳请救我出去。”他请求，不肯放弃这次脱身机会，李元惜抽出鞋垫，轻轻在地上拍打着：“我听密报，宋朝官家已准，用凌迟来刑杀你，明日就会动手。救你就得冒风险，我得清楚你值不值。”
值不值，是要看可被利用的价值。奸细十分聪明，立即交代：“我在京城行动多年，全凭一人护佑。只要调查他，一定会找到张国相是否叛国的证据。”
“谁？”李元惜警觉，但那奸细却不肯多说了。事关生死，怎可轻易告人？
那边狱卒等得不耐烦了，催她快些，李元惜这时抬头，正眼去看奸细——蓬头垢面，折磨得全然没有人形。被她一筷子插穿的左眼已经腐烂，包裹的纱布肮脏腥臭，想来也是西夏国的一条铮铮硬汉，若不是她开头说的那句羌语，再加上通信的隐秘方式，恐不能叫他愿意冒险相信自己同为西夏奸细的身份。
“丁若可吗？”李元惜问，奸细瞪眼，不做任何表示。
“欸？你们看，他是不是死过去了？”李元惜指着他，大声问狱卒。关押这里的犯人，哪个都是九死不足以抵罪的大恶人，然而，他们却绝不可以在牢中死去。狱卒害怕担责，顾不得捂住口鼻，立刻从墙壁上拿下火把，跑过来查看，那奸细纵使不甘心，也只得配合李元惜，重又闭上眼，做出一副死气沉沉的模样。
隔着栅栏，狱卒粗暴地喊了他几声，他才慢腾腾地睁眼，却是拿羌语嘟囔一声：“死不怕，不能见西夏雄霸中原才是遗憾。”
“说甚鸟语！”狱卒朝他狠狠淬了口，转脸向李元惜解释：“他就这样，半死不活的人了——死，也算是便宜他了。”
这话说得可真到李元惜的心坎上去了。
她站起身来，拍拍鞋子。
“人心真是隔肚皮，庇护他的人，谁知会不会盼着他死。”她这话是用汉语讲，表面是说给狱卒听的，其实是最后诈唬一次奸细，让他误以为庇护之人不再可信。
可这奸细也着实狡猾，纵使这般也是咬牙不说。终于，李元惜走过牢房间的过道，到尽头时，挫败令她心中酸涩，很不是滋味，恨不得立刻折身揪起奸细，三拳两脚送他下地狱。
她不知该如何向孟良平交代，短暂的时间里，她回想了许多奸细不愿相信她，说出答案的原因，难不成——奸细听出了她的假声？
然而，突然，过道尽头传来一声粗暴的嘶吼，那是羌语，所有人都没懂，李元惜懂了。
“半死不活的人了——他是人吗？”她问狱卒，狱卒干笑两声，送她出了地牢。
牢外，孟良平已经躲了两次巡逻，正在担心，见李元惜出来，总算是松了口气，他轻轻学了两声蟋蟀叫，李元惜闻声便寻到他。
两人约摸着巡逻的也要对队友迟迟未归起疑了，便一刻不敢耽搁，迅速回到假山，将衣服与差役换了回来，再将他拖出假山。
“对不住了。”孟良平提起他的脑袋，稍用力往地上砸了一下，以致他前额出了血。
疼痛叫差役提早醒了过来，“啊呀呀”地捂着额头坐起，那时，李元惜和孟良平已经顺利抽身退出，跃离大理寺。寺外，大黄正耐心地等候两人，见到他们，顿时高兴地晃着尾巴奔过来，亲昵地往两人怀里钻，舔舐着他们的手心和脸颊。
李元惜抚摸着它柔顺光滑的皮毛：“你立了一功，今天大酒大肉，随你吃喝。”
“怎么样？”孟良平急切地问。
“他说，‘盐’。”
“盐？”
“没错，食盐。”
李元惜轻松地译出这个简单的羌语短词，答案不如孟良平所想，丁若可是否与张元真正有牵连，还是个未解之谜。
她见孟良平神情复杂，不知是放松还是失望。
“路漫漫其修远兮，被鬼樊楼和丁若可死守的机密，哪能轻易见人？”他脱掉夜行衣，回头瞭了眼大理寺：“不过，盐，究竟代表什么呢？”
这问题叫孟良平想破了脑袋，也没想出一星半点关于盐的蹊跷。据他所知，丁家从不做盐的生意，丁若可也从未透露出对贩卖盐有兴趣，若直接找鬼樊楼问个清楚明白，自然是最省力的，但此举打草惊蛇，难保不会让鬼樊楼把老鬼被俘的怀疑转移到他身上，到时招来祸事，怕是难保自身安危。
难道这条线索将与张元一样，只能被搁置吗？