黄昏时分，城外的裕丰大渡口突然升起绿色焰火，彼时小左正在街道司大院里，结算公厕用料，见了焰火，顾不及手上的算盘珠子，桌面上的碎银子，也顾不及嘴里正念叨着的事情，折身就往正堂跑，一把从送委托的百姓中拽出李元惜，指着焰火散尽，残留着白烟的天空，不消多说，李元惜便明白了。
“你守着，我这就去！”
说罢，去牲口棚里牵了马，出了街道司，一路朝着裕丰大渡口奔去。
这株焰火，是大理寺发现西夏运盐大船的信号，如果孟良平猜测不错，押运私盐的西夏盐官与货物不在一处，那么，盐官必会立刻掉头逃窜，如此蹊跷的动作，定然会被董安、靳长生抓个正着。
但不知，会生起怎样的冲突？董安、靳长生等人，毕竟是寻常百姓，如果没等到公差，就已经为阻拦盐官去舍身冒险，必然不敌骁勇好战的西夏人！
“快些！快些！”李元惜催着坐骑，所幸她对京城大街小巷已然熟悉，挑些宽阔的道路走，不至于与人流、轿马牛驴车拥挤。
果不其然，她刚出城门，就见天空又升起一簇鲜红的焰火，那是她给董安留的信号烟花。她猛踢一脚马腹，马儿吃疼，带她疯了般地疾奔。
裕丰大渡口的宽阔河面上，一艘黑黢黢的大货船被数艘船堵住，船上挂着一条条铁链，套牢在一根根岸上的一根根石柱子上，动弹不得。
船只刚被控制，大理寺和三司的人进进出出，脚夫和押运船员全部被扣押捆绑。听围观者说，船上押着生石灰，第一车石灰刚入库，船就被拦了。
“有盐！”搜查的公差向身着大理寺少卿官服的男子禀报，并呈上一斛雪白的盐粒。
河面却不见董安等人乘坐的小叶舟。
裕丰大渡口日日繁忙，虽常有争执，官府也时不时地来设伏拿人，但今日的阵仗却是少见的，先说船，凡运送生石灰、煤炭、原木等大宗货物的船，便从没小的，都是大得吓人，当然，这艘石灰船也是如此，它黑黢黢地停靠渡口，报税时用着生石灰的超低价，光明正大地开始卸货。货物下船，便被前来接货的脚夫接入特定的库房。哪知，第一车刚入库，货船已被潜入进去的公差控制，随即四面八方涌出上百人的禁军，协助公差一道羁押人马、锁定证据和封锁库房。
他们行动迅速，吸引来了大批看客，听说船上运的不是石灰，而是私盐，众人唏嘘，都说这私盐贩子必死无疑，但私盐物美价廉，百姓又长着吃盐的嘴，多少还是遗憾，打击了私盐，又苦他们得花高价买官盐了。
李元惜随耳一听，恨铁不成钢地想，怪大宋自己的弊病不除，才给了西夏钻空子的机会！
不过，眼下她可管不了这些，河面上只有来来去去的船只，却不见贩卖果蔬的小叶舟，更不见董安等青衫身在何处。她盼着能再见到一支红焰火冲天，好叫她判断方位，但她自己也明白，时间紧张，她不能全靠董安。
她心头发紧，下马往货船上奔去，被负责把守船只的禁军拦住横刀。
“我是街道司管勾李元惜，找吴少卿问话。”
那禁军也摆出铁面无私的态度，有礼回拒：“李大人，少卿吩咐，与案件无关人员，不许靠近船只，还请你返回。”
少卿不在，便只好询问孟水监是否已到，果如李元惜所料，他并不在场。
应是已经到丁府赴宴去了。
在她提及孟良平后，在船旁巩固铁链的一名汉子扭过头来，冲她嘿嘿地笑，李元惜觉得奇怪，皱眉仔细去看，认出来是堤岸司的管勾。他放下手里的活计，兴冲冲地向她走来：“李大人，你怎么会在这里？”
“我问你，有没有见过董安那些个青衫？”
“不曾见过——他们怎么会在这里？”
街道司参与缉捕盐贩之事，只有少数几人知晓，堤岸司另有任务，自然不知。李元惜也便与他多说什么，叫他向上面通报声，很快，吴少卿就出来见她。
“那簇红色的焰火，我确实见到了，是从下游发出的，“说着，少卿向河面方向指了指：“就是那儿！但，李管勾，你先别急，听我说完。随着我们扣押货船，下游不见动静，但上游一艘客船却突然回头，船上曾响起西夏羌人的牛角号声，我确信，那是盐官向货船传信。我大理寺的公差反应神速，立时乘舟去追，我相信，很快就会有好消息了。”
看着吴少卿掩饰不住的得意，李元惜不禁狐疑：货船被扣，盐官理应是逃离京城方向，董安偏去了下游，也即是京城方向追？难不成……
恍然间，她忆起有一年，铁壁军与西夏游匪厮杀，匪头逃了八里地，被她追上，见了正脸才发现，哪里是杀人不见血的魔头？不过是个吓得战战兢兢的倒霉匪徒。迫于匪头威胁，不得已才戴了他的帽子、穿了他的外袍、擎着他的大刀、又骑着他的马儿跑的。
当时人马混乱，李元惜凭借这身装扮辨认和追袭匪头，而真正的匪头装作普通匪徒，趁乱要逃，幸而被铁壁军教头一枪挑进沟里，在大宋的国土上，为他劫掠的百姓赔了性命。
如今看来，这是西夏盐贩又使的一出计，恐怕是两艘客船押运一艘货船，前面的客船坐着真正的盐官，后面的客船，只是为防万一，调虎离山，以助盐官金蝉脱壳。
三司使郭昶也从货船底仓出来，手里捏着一把盐，感慨颇多地洒进风里。低头见了李元惜，幸灾乐祸地俯视着。
“李管勾，这事本就为难你们，幸好大理寺不辱命。”
李元惜气不打一处来，这厮的嘴真是草船借了十万贱，趾高气扬个什么！也正是他掌管着度支司，不肯给街道司下拨经费，如今看来，人确实不是什么好东西。
李元惜不屑与他回应，向吴少卿拱拱手，折身去骑了马，顺着河道往京城方向一路奔去。
“上马倒是很利索——我得罪她了？”郭昶耸耸肩，少卿笑笑：“武人做事，风风火火，率性而为，郭大人何必计较？”
说着，少卿向河面望去，只见一艘客船正从上游方向向渡口驶来，船头甲板上，站着几位身着甲胄、佩挂宝刀，分外威武的大宋兵士，押着一灰头土脸、羌人发型的中年男子，那男子挺胸抬头，傲气的很。
少卿笑得更为舒心，甭管多傲气的人，只要进了大理寺，非得叫他交代出自己想要的东西来。
他抬头向货船上的郭昶瞭了眼：“郭大人，你瞧——那盐官还不是乖乖回来就擒？”
他们哪里想到，在他们视线之外，一场惊险的追击与逃生如火如荼。
自己的猜测，或是董安的判断是否准确，李元惜并不敢确定，但她绝不肯轻易不信自己人。她一路策马扬鞭，果然，不到二里地，就见了小叶舟，一看撑船的，果然是青衫。
“董安呢？”她向河里喊话，舟上的青衫正在奋力划船，见了她，惊喜地跳起来，指着前方：
“大人，大人——往前去！董营长和靳都长都在追！”
闲话休说，李元惜顺着河道再奋力去追，一路时不时地便能看到河里不幸落后的小叶舟。不多时，果然见了一艘样貌极普通、甚至有些简陋的小客船，若非董安和靳长生一左一右追得紧，很难叫人相信，西夏盐官会躲在这里。
但船速却是很快，撑船的船家技巧娴熟，且下手狠毒，但凡哪只小叶舟抢在前面，他必定拿桨把人敲下水。
“董安，叫青衫避开些！”李元惜一面指挥，一看查看周遭地势，想办法下水——哪里那么容易？董安也知不可行，急忙喊话：“大人，汴河水深又急，你千万不能冒险！你要的人在船上！我是演戏的，我辨得出来，他绝不是中原商人！”
说着，他高举一枚令牌：“你瞧这个，是钱溜子从他那里偷出来……”
话没说完，客船里射出支箭，穿过令牌，划出一道圆弧，飞进河里。
董安愣了神，接着发出一声暴怒的狂吼：“你爷爷的，你毁了证据！大人，他肯定是贼！”
钱溜子，是李元惜招募的青衫，自小跟着变戏法的老手做学徒，善用障眼法，手下动作既快又轻，敢当面偷人家怀里的钱袋子，从未失手。之所以会进街道司，实是厌倦了老师傅的贪得无厌，后者嗜赌，凡输了，就叫钱溜子替他还债。
先不管钱溜子偷出了什么令牌，但客船里拿箭射它，不惜叫它沒进水里，当真叫李元惜大吃一惊，再细想船中客人箭术了得，由此判定，他定非寻常百姓。
眼下最近的可围堵客船之处，便是城内渡口，渡口人多且杂，不说万一伤着他们，单说一个不留神，叫盐官跑了，大海捞针，该去哪里寻找？
可董安和青衫们都是撑的小船，怎么能阻挡了客船？
那董安想必也是急了，叫舟里的青衫快划桨，联合剩余的小叶舟，竭力追到客船前，想强逼它减速，还试图扔出绳套，套牢客船和小叶舟，但船上有盐官的帮手，他们抽出弯刀，刀刃遇到绳索，轻轻一挑，绳子另一边的小叶舟就会险翻个跟头。
马上就要从水门进城了，李元惜希望放下栅栏，拦住客船，城门上的守兵却不知又在哪儿喝酒，李元惜叫了好几声，守兵才懒懒散散地出现，但还是慢了一步，客船已经冲进城门。
“李管勾，今日早啊。”守城兵懒散地向她挥挥手，李元惜看清了，这兵曾守南熏门，自己也曾因为看不惯他守城期间打盹睡觉，骂过他两句。
京城和平久了，战士们哪里晓得戒备？虽然兵卒数量增多，但都是些好吃懒做的痞子，实在不成体统，叫人灰心懊恼。
“混蛋，我再见你渎职，定摘了你脑袋！”李元惜骂说。
城门下水路陆路不相接，李元惜暂时作别小叶舟，转走陆上便道才进城，进城绕过税检处，又跃马扬鞭，迅速追董安，到河边了，却见小叶舟已经翻船，而董安驾着的小舟，正被客船顶撞，直接从舟头碾翻了过去。
董安等青衫全数落水。青衫中有不少都是旱鸭子，汴河水流湍急，形势十分危险。
这西夏盐官猖狂至极！