礼查饭店305房，今天是一场才艺大比拼。
五位年轻美貌的长三，也就是上海长三堂子里的高级交际花，轮番为钟玉表演才艺。钟玉果然如唐凤梧所料，不按牌理出牌，没有自己上台的意思，反而要从这些人里选一个。其一，她不喜欢别人对自己评头论足，尤其是男人。其二，她认为这是一个公平的选美，对于任何女性。
长三们表演下来，钟玉基本已经确定了人选，是一个其中姿容才艺最出挑，叫沃棠的。她正要宣布，哪知半路杀出个程咬金，阿媛的姐姐阿凤闯了进来，毛遂自荐。
钟玉只看一眼，就知道阿媛的美貌是遗传了。阿凤肤白如雪，杏眼漂亮，身段凹凸有致，不过一身俗气的旗袍，却力压全场。只是，气质差了些，风尘味十足。但她也看出来，阿凤眉宇间有一股难驯的乖张，恰恰也是最独特的地方。
“你要是能赢她——”钟玉看似随意，手指一点沃棠，“我就把机会给你。”
“您也太抬举她了，她坏了堂子里的规矩，偷客人的金表，害姆妈都抬不起头来。推举这种人，三只手，要坏名声的！”沃棠不服。
“从前我也是上海挨一挨二的时髦倌人，那时候你局票少，我看你可怜，指缝里舍给你。”阿凤原来和沃棠是老相识，“现在上下嘴皮子一碰，张口就踩我？良心坏掉了！”
沃棠撇笑：“你多久不唱了，嗓子早不在家，还能赢我？”
阿凤冷笑一声，冲上去就给沃棠两巴掌，揪住她的头发，一通乱骂。除了钟玉之外，人人上去劝架，阿凤却气势凌人，不但不放手，连带着劝架的人也要遭殃，吓得不敢再靠近。沃棠只觉脸上撕裂的疼，一摸一手的血，顿时尖叫起来，用力推开阿凤，逃出了房间。其他人一看阿凤那疯颠颠的架势，又有沃棠的倒霉相在前，也赶忙走了。
钟玉始终笑看这场混乱。这个阿凤，有点灵气。她没说一定要比才艺，结果人家打架赢了。
“就是你了。”她站起来，给阿凤鼓掌。挺好的，任何比赛，只要能有阿凤这种必胜的决心，那就十拿九稳了。
“小姐？！”阿媛吓傻。
阿凤得意洋洋，然后白了阿媛一眼：“你胳膊肘往外拐，要不是娘告诉我，我差点错过！”
阿媛欲言又止。她在易家花园这么些日子，开了眼界，对钟玉和钟秀的较劲也知道得很多。这次选美，报纸上铺天盖地都是三小姐的照片，二小姐肯定要和三小姐别苗头，再加上星华百货和昌隆百货的明争暗斗，并非姐姐以为的出出风头那么简单。但这些话，她不能当着钟玉的面说。
钟玉看着姐妹俩，忽然说道：“阿媛，从现在起，你就陪着你姐姐，参加我给她安排的所有活动。”
阿媛乖巧应是，带着阿凤走了出去，正好遇到王本初。
王本初因为星华搞选美抢客人而焦头烂额，来找钟玉想办法，但听说钟玉要让阿凤参赛，头更大了一圈。
“就算二小姐不愿参加，怎么千挑万选，选了这么个人？”刚刚看阿凤一眼，王本初就觉得没希望。
“我就是要抬举她，还要让她赢。”钟玉的目的简单明了，“我要让全上海都看看，不可一世的易钟秀，到头来，输给这么个人！”
王本初想的却是，这么个人还真不可能赢过易钟秀，无论长相，还是气质，差了十万八千里。
“话说回来，你讲过要为我介绍昌隆的老板，现在他还没回国？”钟玉转开话题。
王本初敷衍：“快了，快了。”
“还有那船员——”钟玉又问。
“瞧您，我都说多少遍了，所有船员都葬身大海，不会出岔子。”王本初以为自己滴水不漏，“只要您帮着昌隆赢了选美大赛，到时候上海小姐就是活招牌，星华算得了什么！”
钟玉淡然一笑。
然而，王本初嘴上说得轻松，一出饭店就去见了一个人。那人正是希望号上做手脚的船员，当然，也是为昌隆干了这件缺大德的事的唯一生还者。
王本初给对方一信封的钞票，对方却不满意，自认劳苦功高，而且冒了这么大风险，值得更多。
王本初也不多啰嗦，要么拿钱，要么等易兴华找他出来，小命不保，这才打发了对方。
那船员走到半路，两个身穿黑西装的人悄悄跟踪过来。他原本就亏心，立刻敏锐察觉，快步跑了起来。哪知黑西装干脆奋起直追，把他堵在一条无人的小巷，一脸杀气腾腾，掏出匕首刺去。
船员双拳难敌四手，眼看躲不过死亡威胁，一只手握住黑西装的手，反向一扭，那把匕首落地。与此同时，一道身影挡在船员身前，将另一名黑西装的匕首踢飞。
船员一看这人，自己并不认识，当下也不迟疑，趁机脱困。
来人正是沈彬。自从希望号出事，他就怀疑昌隆动手脚，一直盯着王本初，今天终于逮到机会。他怀疑黑西装追杀的对象，是希望号的幸存者，或者说正是在希望号上动了手脚导致沉船的帮凶。所以，这个人的死活，关系到星华的清白。
但等沈彬好不容易摆脱黑西装，再去追船员时，却怎么都找不到对方的踪迹了。
这夜星光灿烂，上海小姐的选美大赛在星华空中花园拉开帷幕，美人，贵客，各家媒体的记者，还有自掏腰包买了门票的观众，将这处精美华丽的舞台层层包围。
舞台上，请了时下最红的乐队和歌手。舞台一侧，记者们团团围住几名最热门的佳丽。易寄渔也因为自制的中式改良旗袍，出了一次名。范燕秋被一群阔太太围拢，难得被众星拱月，听人人夸她女儿人美心灵也美，神情好不得意。
不过，有人喜欢，有人嫌。
易兴华就很是受不了歌手唱的歌，什么亲亲爱爱好人坏人，听得他简直要犯心脏病。
“古板。”黄莹如笑，“这是如今最流行的曲子，配上上海小姐选美比赛，不是很时髦吗？”难道还应该请人来唱京戏？
易兴华直接拿纸团堵耳朵：“靡靡之音！”要不是为了募捐，怎能忍受得了！
易兴华不高兴，在门口待客的席维安也不高兴。为了让选美大赛的募捐款尽可能多地落到实处，他拉下脸，请来一大堆平时他都不愿打交道的人，还得跟他们陪笑。
忽然，钟灵走了过来。今日，她一身黑底绘金梅的自制旗袍，传统却高雅，又上了淡妆，气质令人惊艳。
席维安一见，过去的，今天的，心里所有的气，全部消散。世上最美的女子，是他的心爱之人，是他的妻，他还有何不满？
钟灵微笑着，挽住席维安的手臂，与他一起待客。
“今晚的贵客到底什么时候到？”送进去一位客人，钟灵问席维安。
就在前几日，唐凤梧和席维安提到他们请来一位神秘夫人，那位非常尊贵的夫人一向最热心公益，又刚到上海。当时，易家人人都不约而同猜到那位夫人的丈夫姓孙，范燕秋也在场，结果这个秘密就成了全上海公开的秘密了，直接导致嘉宾数量暴涨，自觉自发过来参与。
今夜来的人，皆会对嘉宾席正中的那个位子多看一眼，或悄悄问上一声“那位什么时候到”。钟灵也不例外。
席维安打哈哈：“既然是颁奖嘉宾，当然颁奖时才到嘛。”
钟灵难得抱着期待：“这位贵客身份特殊，可一定不能出岔子。唐先生真的不需要帮忙吗？”
“他的为人你还不清楚，既然答应了要把贵客接到，就一定说到做到。”席维安和唐凤梧经过选美的筹备，成了抱团的一对好哥俩。
聪明如钟灵，不是没想到席维安和唐凤梧为什么会当着范燕秋的面说起这件事。因为大伯母的大嘴巴，整个易家都知道。但她只以为是唐凤梧的失误，并不了解大伯母的性格。而她，既没注意到席维安的语气，也没注意到来客之中混入的一个美国人，正是钟秀的前男友之一弗兰克。
弗兰克四处张望着，一脸阴霾暴躁，目光扫过那一张张佳丽的容颜。
钟秀对此一无所知，在后台一边化妆，一边留意进来的人。刘清芬走进来，看到钟秀立刻转头看自己一眼，又失望转回去的样子，不由好笑。
“你在等什么人啊？唐先生吗？”刘清芬坐到钟秀身边。
“怎么可能！”钟秀大大方方，“我和唐先生现在是朋友。”
二十位佳丽进入终选，里面并没有钟玉的名字，但钟秀总觉得不放心，怀疑这位二姐很可能杀她个措手不及。可她无论怎么想，都想不出钟玉会用什么手段杀过来。
“你猜怎么？我姑妈刚刚来，还以为她又要我退赛呢，没想到居然让我拿名次！短短几天啊，上海整个风向就变了，媒体宣传的力量真大！”刘清芬不知钟秀纠结的是钟玉，“倒是我表哥，还是不怎么赞同，就怕看不住我。”
钟秀奇怪：“他为什么要看住你？”
刘清芬一怔，哈笑：“怕我找你玩，却不带着他呗。”
谁能知道，那天从星华顶楼撒传单的人，就是刘清芬，不料被陆培发现，怕她还做同样的事，整天盯着她。刘清芬参加选美，其实真正的目的是要摆脱陆培的紧迫盯人，继续自己想做的。
刘清芬的信仰发生了巨大的变化，钟秀仍是一无所知。她还在架在空中的美丽堡垒里，为自己的幸福而战！