“不得近公子三尺之内！”
这一声脆喝宛如惊雷一般落在殿堂之中，骇得四周瞬间万籁俱静。正给客人倒酒的伙计吓得手一哆嗦，酒壶脱手，还好及时拦住才没落到地上摔个粉碎。说话的是个少女，手持双剑，绿衣黄里，正对面前一身素白的女子怒目而视。
“酿秋，不得无礼。快给苏姑娘赔个不是。”身后传来一句略带笑意的话音，看样子是那少女的主子，神情里却分明看不见半点谴责。那双眼眸一直是半阖着的，里面映不出丝毫神采，“她就是太敏感了些，还请苏姑娘见谅。”
酿秋收了双剑，却还是赌气地不肯说话。这厢正对峙着，谁也没听见酒店角落里，有个眼含轻笑的青衣少年对他身边的红衣女子窃声道：“淡酒酿秋，是个好名字。可惜是和你一样的火爆脾气，持繁。”
红衣女子斜睨了他一眼，暗道在下忍了，便没做声，别过头去继续灌酒。
“不碍事的，秋姑娘一心护主也是好事，凝亦退开就是了。”姓苏的姑娘看样子被吓得不轻，勉强笑着，原本矜贵娇柔的神情尽数褪去。
“啧，苏凝亦啊。”这回换到绯衣女子先开了腔，“曾经是江湖上名动一时的琴师，极擅以琴音幻术取人性命。早些年便已退隐，自己开了家宝阙坊，卖些乐器。没想到竟然有幸在这里碰见她。”
青衣少年淡淡道：“秋姑娘的主子我倒是认得，千阳城慕家第三子，单名瑑，十六岁那年突发高烧，久而不退，家人来请我师父救治，可惜还是晚了一步，烧瞎了眼睛。慕家人世袭为宫廷乐师，原本这一辈在琴技上造诣最高的是这慕瑑，却因着这场变故而未能进入尚乐府。”
“没进更好，皇宫里又不是什么好地方。”持繁掐了颗花生米丢进嘴里，继续默观那三人的动向。
三人已经入了座，方才被惊扰的客人们也都回了魂，两相无事。听慕瑑先开口问：“九霄环佩被苏姑娘一直珍藏在宝阙坊，此话可是当真？”
七弦名琴之中，九霄环佩为最名贵者，天下仅有此一，以沉香木铸成琴身，千年寒冰冶炼成弦，蛇腹段纹斑驳于琴身之上，篆文题字，上古之韵油然弥散，余音绕梁，闻者皆以为瑶台仙乐，宛若琅琅环佩，如闻剑啸龙吟。
“自然当真。凝亦数年前于悬河谷谢红绡前辈处幸得此琴。”
叶持繁差点拍案而起：“我娘哪里有过这么名贵的东西！？”
清辞在旁按住她：“谢前辈擅琴？”
“娘她也就是自己弹着玩，所持最珍贵的一把琴，也不过是爹送她的冰弦，虽然也是把好琴，可跟九霄环佩不能比。”叶持繁重新落座，眉变川字，“要说琵琶倒还有一两把好的，毕竟外婆从小就教娘弹，连她的名字也是从唐人咏琵琶诗中‘一曲红绡不知数’来的。”
清辞无声浅笑：“先听苏凝亦怎么说。”
那素衣女子容色只是平常，眉目间却有着不同寻常的清傲气质，“凝亦七年前到过悬河谷，当时谢前辈已身染重病，时日无多，便将此琴托付给凝亦。”
叶持繁挑眉：“我娘是在我九岁时死的，该是八年前。”
清辞续上一杯蜜酒给她：“不知她骗慕瑑究竟有何目的。”
酿秋在一旁摆弄着双剑，他们说的什么琴啊环佩啊的她一概不懂，也不去想，反正那苏凝亦恰好距她家公子三尺。叶持繁认出她手中的是月霖针，出自周醉白的铸剑坊，当年周夫人共铸了十柄，价格奇高，慕瑑倒还真舍得花钱。
“九霄环佩乃是千古琴家梦寐以求的名琴，苏姑娘能否割爱？”慕瑑平日里素来温和。苏凝亦抿唇一笑：“慕公子是懂琴之人，凝亦甘愿将九霄环佩让与公子。只是……不免会有条件。”
“不知姑娘要多少银子。”有条件也在情理之中，慕瑑笑问。
苏凝亦起身，脸上笑意渐浓：“我不要钱……罢了，公子还是先随凝亦移步宝阙坊看琴罢。”
慕瑑闻言也起了身，凭着声音辨别方向，随她走出门去。酿秋小心翼翼跟在他身后虚扶着。叶持繁又叫了壶酒，惋惜一声：“本来以为还有好戏看的。”
清辞搁了筷子，瞥一眼外面的天色：“你也少喝些，下午还要出去寻人的。我打听过了，我们大概还剩下十三家医馆没有问。”
叶持繁叹了一记，点头，拎了酒壶起身上楼歇着去了。
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宝阙坊着实当得起古色古香这四字，檀香缭绕，陈设典雅，名琴繁多，无一不是巧夺天工。酿秋四下里打量着，看见一把琴颇为眼熟，忍不住出声：“这把琴我家公子好像也有。”
苏凝亦温声道：“这琴名唤绿绮，与墨湛同为一人所铸，故而极为相似。慕公子所持想必是墨湛罢，真是有缘呢。”
慕瑑浅笑，酿秋不再做声，跟着苏凝亦一直走进里间专门放置九霄环佩的琴房。
“慕公子，这一把便是了。”
酿秋引着他的手触到琴身上来。苏凝亦自觉地退后三尺。慕瑑的手柔润而干净，落到琴上，拨弦轮指，回响开一片泠泠天籁。酿秋知道这首曲子，公子时常弹的，似乎叫广……什么散。公子告诉她几遍她也记不住，有时候连她自己也暗恼于这个除了武功什么也学不会的脑子。苏凝亦在旁忍不住击掌，赞叹连声：“慕公子果然精通音律，行云不流草木皆泪，凝亦自愧弗如。”
慕瑑随口应了句过奖。酿秋看他的神色却是一如既往的温和浅淡，却有着掩不住的欣喜。
她家这个爱琴成痴的公子，见到这等名琴怎会不心动。
“那么，苏姑娘要开什么条件呢。”
苏凝亦颊上顿时泛起一阵薄红：“这九霄环佩，是我的嫁妆呢。凝亦素来倾慕公子才华，只愿……只愿以身相许。”
“你敢再说一遍！？”还未等慕瑑做出反应，酿秋已先跳了起来，抽出月霖针，一个闪身向苏凝亦刺去，剑光如蓬生的银色水莲般疾跃而起。素衣女子慌忙一躲，幸而无事，却听到有什么东西应声而碎。
而且从那“咔嚓”一声巨响来判断，碎掉的，绝对不是个小物件。
待看清楚之后，酿秋和苏凝亦同时愣在了原地。
那把九霄环佩，已然裂成了两半。
酿秋当即便乱了心神。她也不知道自己怎么回事，在听苏凝亦说出这话的一瞬竟然气血翻涌，根本未多想便向她去。若伤的是苏凝亦倒还有挽回的余地，可眼下，遭自己一击而碎的，赫然是那九霄环佩。
她家公子要的九霄环佩。
“酿秋！”纵然慕瑑目不能视，但借着声音判断也能明白发生了什么，声音依旧是安淡的，可却少了平日里的几分温柔。他是真的生气了。酿秋跟在他身边许多年，最基本的察言观色还是会的，他如此动怒倒还真是第一次见。
苏凝亦蹙眉，俯身默不作声地拾起地上零落的碎片，冷冷道：“秋姑娘还是先想想如何赔凝亦这把琴罢。”
酿秋顾不得睬她，只频频往慕瑑那里看去。她毁掉的是九霄环佩，是慕瑑早下了决心不惜一切代价求得的上古名琴。外人对慕瑑的评价总逃不过爱琴成痴这四字，若慕瑑真的为此动怒，她有九成的几率会被赶出慕家。
她毕竟只是个近侍。不管她在心里怎么学着夫人瑑儿瑑儿地唤他，明里，她的资格也仅能够恭恭敬敬地称他公子。
不管她在心里把喜欢二字重复多少遍，能够名正言顺被众人支持着将这两个字说出来的，到底也不会是她。
“酿秋。”静候良久，慕瑑终于开口唤道。
“公子。”酿秋极谨慎地近了前去，双手意欲上前相扶，就如她以往常做的那般。然而却被慕瑑拂袖挡开，只得怔立在原地。
“先给苏姑娘赔礼，之后你先回家里通报老爷夫人，请他们备好聘礼、择了吉日，我便娶苏姑娘过门，”他声音温润如玉，听在酿秋耳里却字字如同惊雷，“苏姑娘，这样可赔得过这把九霄环佩？”
苏凝亦颔首，喜不自禁：“那凝亦便当此事过去了罢。”
“苏姑娘，抱歉。”酿秋垂着头低声说了一句，便转身向外出了宝阙坊。先依着慕瑑所言回府禀报了老爷。
“苏凝亦……莫非是礼部尚书家的千金？”慕老爷捋着胡子凝神回想着，夫人明姝在旁摇着团扇，温笑道：“素闻这苏小姐也是通晓音律，瑑儿自幼喜琴，与苏小姐端的是登对。”
“嗯，甚好甚好，瑑儿喜欢就行了，酿秋，你替我给城西王媒婆带个话儿，请她操办吧。”慕老爷点头应允。酿秋道了个喏，正欲退下，又被夫人叫住：“酿秋。”
“夫人请吩咐。”
“你跟在瑑儿身边这么多年，委实辛苦了你，”夫人小口抿着茶，声音柔婉，“待他们成了婚，你若不愿再随侍下去，我便做媒替你寻个好人家，嫁了罢？”
“酿秋愿常侍公子左右，多谢夫人好意。”她话音里的浅叹之声几不可闻。辞别出府，到王媒婆那里交代一番之后，便匆匆赶出了城门。
她已打定主意。既然九霄环佩是她毁的，那么她就算踏遍天下，也要替慕瑑再寻第二把名琴回来。
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三日后。
“千阳城所有的医馆、药铺，反正所有和医家有关的地方都找过了，”叶持繁坐在客栈前堂里揉着眉心，“没有一个年龄一致、到过悬河谷而又持有御安尺的人。”
“御安尺天下仅此一柄，所以我早说过，救你的人想必持的是把普通的医尺。”清辞抿口淡茶，如水落青竹般漾开轻笑。叶持繁侧头看向他：“真的不是你……或者令师么？”
“我与师父均未到过悬河谷。”少年加重语气，再次重复了他早已说过的话。叶持繁有些沮丧地垂了头，清辞在旁低声劝慰，笑容同双眸一样清澈可饮。
持繁手中摇晃着青釉瓷杯，抬眼向远处望去，却不经意间望见一人，素衣如水，藏蓝的发带束起一头如墨长发，持繁看得清他的侧脸，那眼中却不得见半分光影。
慕瑑。
却不见了他身边凌厉风行的秋姑娘。
“哎，听说没，宝阙坊的苏大小姐过一阵子要嫁人了。”适时听见了身后酒客们的议论。
“当然，这事儿现在传遍了整个千阳城啊。男方是慕家的三公子，听说是因为三公子的近侍砸了苏小姐用作嫁妆的宝琴，这才促成了这门婚事。”
叶持繁惊异地向慕瑑看去，然而那人脸上却仍是淡无表情，不知悲喜。
“他在生秋姑娘的气罢，”清辞淡淡揣测，“九霄环佩可是千年难得一见的名琴，就这么给她毁了。”
“什么名琴，那苏凝亦明显就是骗婚的。”持繁拧起纤眉，蓦然起身走到慕瑑身边，“慕公子。”
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一轮金日高悬长空，吞吐着毒辣灼烈的光芒。天色湛青而没有一丝云气，牵车的两匹马呼哧呼哧喘着气，速度明显放慢，酿秋纵然不忍，也还是一甩长鞭狠狠抽打在马背上，惊起一阵干渴的嘶鸣。车上载着十张古琴，虽不抵九霄环佩，但也是这一个多月来她费尽心思从各地寻来的好琴。她只希望快些再快些，能够在公子大婚之前赶回慕府。
这样，她能否求得他的一句原谅。
马车拐了个弯，从山路的下坡直直俯冲下去。酿秋一时没能刹住，马蹄骤然一掀，竟生生撞翻了一个人。
“抱歉……”酿秋赶忙下了车去赔不是，第六感却敏锐地察觉到有些不对劲。
她是为了抄近路才走的山道，一路上也只遇见过几个匆匆行路的旅人，这里怎么会突然冒出这许多人来？
“道歉就有用了？丫头，你撞了我们老大，还不快把值钱的东西都交出来赔礼！”
这种人的俗称，叫做劫道的。
酿秋缓缓抽出月霖针，剑气激荡，寒光大盛。
其实她早已精疲力竭，只是她始终不愿承认而已。
殊死一战。她唇角浮起一丝略苦的笑意。
几天后慕府门口的侍卫们尽皆目睹了一名神秘女子，该女子衣衫褴褛，披头散发，神情却颇为桀骜，直接站在门前高呼要见三公子。侍卫长枪一挡，正要厉声盘问，却见该女子反手从腰间抽出双剑，剑光凌人，瞬间把侍卫吓得脸色发青：“你，你，你想造反？”
女子把剑柄凑近他眼前，侍卫这才看清那上面一个篆书的“瑑”字，立刻恭敬地俯身：“原来是秋姑娘，失敬失敬。”
女子不发一言，收了双剑，踏步入府。习惯性地向左边走去，却在楼梯口处止了步。
她其实不太确定，慕瑑会不会见自己。
“秋姑娘可算回来了，”一名丫鬟迎上前来，“要去三少爷院中么？”
“不了，”酿秋犹疑着吐出这个字眼，本想说“我先去一趟二少夫人那里”。二少夫人即是慕瑑的二嫂汀兰，擅花道，素来与酿秋熟络。却听得身后一个极温雅的声音缓缓道：“不回我这儿，你想去哪里？”
她慌忙转身而跪：“公子。”
他顺着扶手慢慢走下楼来，“四十三天。”
“什么？”她眸中染上错愕的神色。
“擅离职守四十三天。”他在她跟前缓缓站定。
酿秋一时无言，良久才支支吾吾地道：“酿秋知错，任公子处罚。”
他轻笑一声，宛如一幅淋漓的水墨画中氤氲开的淡墨：“我的确该重重罚你。你去连渊见曲琴庄和旧墨仙音乐坊讨琴，人家不允，你便留了银子要硬抢，还与人恶战一场，你仗着轻功上乘才逃了出来，却将近侍令牌落在了那里，这下我慕瑑的名声可算是扬出去了。琴庄的人一路气势汹汹地找到府上来，逼着我交人呢。”
酿秋心里一苦，“公子……其实可以把我交出去的。”
慕瑑略一拂袖，浅笑端方，字字句句如浸荷香：“晚了。一张焦尾，一张冰清，一张凤势，还有霓裳曲和其它几阙古曲的残谱，说吧，你打算怎么赔我？”
“公子……把这些都给他们了？”酿秋身子猛然一震。
这可是她家爱琴成痴的慕瑑公子。平日里就算旁人误碰了琴都会立显不悦，此番竟将珍藏的几张好琴悉数交予了外人。
“……酿秋自知罪重，请公子发落。”
“你大概要在我手下做一辈子事了，”慕瑑淡笑，唤了一旁的丫鬟，“醉秦，去领秋姑娘试一下衣裳。”说罢便转身往楼上走去。
醉秦道了声是，便要过来扶着酿秋。“等一下，”酿秋不明就里地随着她走，“试什么衣裳？”
“自然是嫁衣裳，公子遣人特别去定制的，凤冠霞帔，秋姑娘穿上肯定好看。”小丫鬟以袖掩口笑着答。
嫁、衣、裳！？
酿秋忽然觉得自己的脸现在一定红得要命。不然为什么所过之处，所有的丫鬟夫人都看着她笑呢。
－－－
是夜。
汀兰一如既往在房中摆弄着花枝，听闻酿秋进来，不觉轻笑道：“妹妹莫不是又踩坏了我的花苗罢？”
“我，我这次可是很小心的。”酿秋在她对面的椅上坐下，自己斟了杯茶，“还有，夫人不是该唤我秋姑娘……”慕府中所有人都是如此称她。
“那是过去，我现在称你妹妹有什么错，未来的三少夫人？”
酿秋险些一口茶呛进气管。
“……我就闹不明白了，明明我毁了九霄环佩，公子居然没迁怒于我……等等，苏凝亦是正房，那我以后岂不是天天要看她的脸色。”酿秋一想起那女子矜贵的笑容便莫名觉得讨厌。她向来看不惯做作之人，许是因为这个缘故。
“正什么房，”汀兰一手在她头上敲了一记，“你以为你嫁过去是给他当妾？”
酿秋捂着脑袋拼命点头。
“实话告诉你，苏凝亦那把九霄环佩是假的，”汀兰娓娓道，“听说是谢红绡的女儿特意前来相告，瑑儿还生哪门子气，哪里还会娶她？”
“可，可我毕竟害公子赔了人家那么多好琴……”
剪下最后一朵插花，汀兰将瓷瓶往旁里一推，嘴上笑道：“名琴换佳人，瑑儿他也值了。”
次日拂晓。酿秋早早便起来，阳光晴好，透过窗来，杳然如一缕轻梦。醉秦服侍她换了嫁裳，光滑缎面，朱红颜色。挽好了发，还有两三个时辰方到吉时，汀兰便过来陪她出去走走。出了门，日光飘飘洒洒地倾泻而下，酿秋瞬间有些恍如隔世的感觉。
当那辆载着古琴的马车翻下山路消失不见的时候，她几乎以为自己此生再也无法得到他的原谅。
原来世事这般无常，简直与戏文一样起伏跌宕。
随手掐了一片殷红的花瓣，用力揉碎，花汁黏在手上满是粘稠之感。汀兰在旁边一脸心痛地叫着“妹妹你又祸害我的花”，结队的丫鬟手捧花篮、绸带自远处走过。岁月正清明。
－－－
喜烛光焰跃动，微微发出“嘶嘶”的声响。一人于静默之中携起她的手，暖意霎时来袭。
“公子真的不生气了么……”她还是问得小心翼翼。
“有什么好生气……你是不是想问我为何不将你交出去？
“上穷碧落下黄泉，也许可以寻到九霄环佩，和更多的名琴。
“却再也寻不回你。”
－－－
与此同时，尚有两人已远至洛尧。
“也不知道那慕瑑和秋姑娘到底成了没有，在下还想去喝喜酒呢。”坐在客栈里发呆闲聊静等医馆开门时，叶持繁如是说道。
“持繁这次也算是半个红娘。”清辞浅笑，一袭天青衣衫如同出水菡萏。
叶持繁叹了一声：“谁叫那苏凝亦打着我娘的名号出来骗人。”
“她也不是故意如此，若不是为着慕瑑，苏凝亦好好一个姑娘家，又何必出此下策来行骗。”清辞温声。
原来情字之累人，一至如斯。