冬至，一年中最冷的季节。
按照越州的习俗，这一天是要吃汤圆的。饶崧给桑榆之送食盒来，开门却不见他的踪影。
柜子上的收音机正好报完时，放着一首不知名的歌曲。歌词道：
想我平生欢，曾将红烛烫夜天。
兴来千金散，盛来日月同干。
知我平生憾，来往过客未有还。
中宵长立时，徒有风吹薄衣衫。
吓得饶崧赶紧调低了音量。这时，阳台门却开了，一阵冷风扑面，桑榆之依然穿着单薄的丝质家居服，手中还端着一个陶土花盆，盆里有一株奄奄一息的龟背竹。
饶崧被眼前的情景彻底惊到，木楞了一会儿，道：“虽然你不觉冷，但还是多穿点吧。”
就好比知道他尝不出汤圆的味道，还是准备了各种馅料。
“是你这小老头觉得冷吧。”桑榆之早就习惯阿菘这龟毛的性格，啰嗦却贴心。
嘴巴虽应和，但他的手却始终停留在整理盆栽上。距离莫晚棠离开这里已经半个月了，她留在房间里所有的痕迹早已消散，只剩下这些破败的植物和空缺的花盆。
注定养不活的植物就像注定留不住的人，桑榆之早就知道这个道理。
“东家叔叔，你变了。”饶崧揶揄。
“嗯？”他偏头问。
变得有人情味了。但该不该说呢？饶崧还是换了个话题：“欧洲古董交易市场发现了一只青花缠枝纹花瓶，经过对比，就是当年老东家留下的。”
“某人终于沉不住气了。”桑榆之若有所思。
“如您所料，沈家的股票岌岌可危，内部早已是空壳一副。”
“不要打草惊蛇，且让他们再折腾一会儿。”桑榆之捻着土，看着一粒粒砂砾从眼前掉落。任家族再辉煌，终将沦为历史的尘埃。
“明白。”
说完正事，饶崧又提醒他记得吃点东西，告辞之际，却又被桑榆之叫住。
“阿菘等等。”
“还有何吩咐？”饶崧屏息。
“你知道，有哪些易打理又好看的植物吗？”桑榆之一脸虚心地求教。
“……”
饶崧满怀期待地准备聆听新的“作战”部署，结果却吃了个风马牛不相及的瓜，一时间不知该如何回答。
*
随着老式铃声响起，同学们纷纷停笔交卷，意味着一学期的选修课画上了句号。
所谓考试，也是走个过场。只要按时完成作业，不无故旷课，基本没什么阻力。更何况，桑榆之的课没人舍得不来。
莫晚棠收拾文具准备离开，却见身边几排的同学都围拢过来，其中一个短发女生还从包里掏出一个礼盒，给大家过目。
莫晚棠认识她，就是开课那会儿央求和自己换座位的那个，算是头号“桑”粉。
“一会儿桑老师会取拿试卷，我们就趁此机会把礼物送给他。”
“嗯，就这么办！”
见她们神神秘秘的模样，莫晚棠忍不住八卦：“你们要干嘛呀？”
她们也不回避，大方地表明自己对桑老师的崇敬之情。原来是结业在即，凑份子给他买了份礼物。
“我们几个正好都是同一寝室的，方便商量。”头号“桑”粉对莫晚棠是有感恩之情的，“对了，课代表要不要一起凑份子，正好减轻下我们的经济负担。”
“我……”莫晚棠一时不知怎样拒绝她的热情。
“唉，瞧我这脑子！你是课代表，肯定和桑老师关系匪浅，必然得单独准备才够心意。”
“就是嘛，晚棠本来就已经不是在校生了，你拉她入伙不合适！”
从她们单纯的笑容里，莫晚棠看到了学生和社畜的区别，真羡慕她们还怀有那种无所畏惧，敢爱敢当的初心。
“不过，晚棠正好帮我们参谋参谋。”
由不得她推脱，她们已经打开那个森林绿的礼盒，原来里面是一块新款蓝牙的手表。
那女生道：“桑老师整天戴着一块不会走时的表，我们就聊表心意，送他一块更简洁高效的。”
莫晚棠点点头，心想，出发点很好，只不过以桑榆之这古怪刻板的性格，肯定不会接受新生事物。
等等，她忽然蹙眉，桑榆之的那块表虽说是破旧了点，但并不影响走时啊？怎么被她们说成是不会走时？这么多人，都看花眼了？
“你们刚刚说……”
她正要求证，就听走廊上通风报信的人道：“来了来了，桑老师和院长往这边走过来了！”
大家兴奋不已，哪还顾得上和她闲扯，迫不及待关门关窗搞气氛。莫晚棠趁众人没注意，从教室后门光速撤退。
她怎知，桑榆之虽然没有看见她，但腕上的手表却真实地开始走时。
嘀嗒，嘀嗒—
他眉梢眼角不经意地舒展，以至于有那么一刹那，错以为莫晚棠也置身其中，参与了这场欢送仪式。直到嘀嗒声渐弱，桑榆之才从热情似火的教室里勉强脱身，手中不知何时已被趁乱塞满了礼物。
*
莫晚庆幸自己跑得够快，要是被桑榆之误以为自己也像大学女生那样，对他念念不忘，那才叫真的丢人。
树人楼前的圆形喷泉水池变换着花样，莫晚棠也不觉得冷，绕了半圈，忽然看见对面走来的人一直在朝自己点头微笑。
她迅速调动脑子里的cpu，终于认出：“沈老师，你是上次和我们一起外出实践的沈老师吧！”
沈栩汀含笑道：“你的记性真不错，你们是今天结业吧？”
他显然是故意的问的，因为刚才在办公室，恰巧听到了同事们谈论今天的几门选修课考试。
“嗯。算是结束了，不过，我就没有在校生那么幸运了，他们是坐等寒假，而我就要进入忙碌的年终决战了！”莫晚棠叹了口气。
“那正好，学以致用。有时候，有事可忙也是一种幸福。”沈栩汀停顿一会儿，“不知道今年年会，我们还会不会再见面。”
听他这一说，莫晚棠幡然觉悟！他不就是那次自己第一次当工作人员，迷迷糊糊接待的贵宾！
“原来你就是……”
“想不到吧，我们这么早就认识了，比你们的桑老师还早。”沈栩汀用开玩笑的语气，营造出一种既松弛又毫无架子的神仙老师人设。
“还真是缘分啊！”莫晚棠倍感亲切，就像见了报社的娘家人般，话匣子顿时被打开。
两人互加了微信，当然是沈栩汀主动提的，他还说自己认识一些社里的资深前辈，到时候可以介绍莫晚棠认识。
聊着聊着，莫晚棠真正的娘家人突然来电。她抱歉地说：“不好意思啊沈老师，我妈妈的电话。”
莫晚棠向前走了几步，滑向接听：“怎么了，老妈。”
“没怎么，就是和你说一下，我和你爸爸已经出了越州高铁站，现在正在出租车上。”一件十万火急的事，从莫妈妈嘴里说出，仿佛就跟坐几站公交车出门去买菜一样。
“不是……这，老妈！你们来越州怎么也不提前和我说一声？”莫晚棠慌了，但令她更慌的事还在后头。
“提前说，你还不找各种理由搪塞我们。”莫妈妈紧接着问，“你现在在哪儿呢？”
“我、我啊……”
事出反常必有妖！莫晚棠环顾四周，她并不想告诉爸妈自己被单位派来大学“回炉重造”，这样势必会让本就不放心自己在外打拼的父母彻底失望，到时候又该碎碎念让她辞职回家。
她想了想，故作悠闲道：“我和朋友在逛街呢！”
“哦？就上回视频里的那个男朋友？”这回是莫爸爸的声音，在女儿恋情这方面，爸爸很好地验证了那句话——女儿是前世情人，但凡是她身边出现的异性，公蚊子都得仔细审核。
“不是啦!什么和什么呀！”莫晚棠更慌了，要不是他们提起，她早就忘记这个梗了！
“行了。你也别急着否认。我呢，是来越州出差的，你妈呢，正好有空，一起来旅游。顺便看看你。”
果然，这地位，莫晚棠觉得自己这回是超市满减的赠品了。
不过，莫爸爸好歹是中学老师，深谙少男少女的微妙心思，故意说得风淡云轻，以放松对方警惕。
只听他不疾不徐道：“等下一起吃晚饭，顺便叫上你那个‘好朋友’。”
“啊？”莫晚棠又辩解了几句，但喷泉声太大，对方听得断断续续。
直到——
“我们到住的酒店了，你先逛街吧。一会儿发定位给你。”
爸妈已经挂了电话。这时，沈栩汀已经追上她的脚步，并察觉到了她的惊惶不安。
“出什么事了？需要帮忙吗？”
莫晚棠挤出一个假笑：“爸妈的日常查岗，谢谢沈老师的关心。”
“都结业了，就别叫沈老师了。再说，我们不是刚刚加了好友嘛，真有困难可别和我见外。”沈栩汀其实听到了大概，故意这么问，是想等着莫晚棠求助于自己。
莫晚棠的确有被感动到，心里对这个彬彬有礼的老师多了几分好感。
“嗐，我们社里都习惯以‘某老师’称呼彼此，还是叫你沈老师吧，这样更亲切。不过，谁都救不了我！除非……”
她抬头再次致谢，却望见了不远处“满载而归”的桑榆之！呵，这不就是传说中那个唯一让她渡过此劫的人嘛。
那么多年了，爸妈惯会挖坑等她跳的，任她道高一尺，都敌不过二老的魔高一丈，这回，依然插翅难逃。
莫晚棠总算明白说谎的后果是需要无数个谎言去圆，她别无选择，又不愿向爸妈示弱，只能厚着脸皮搬出这救苦救难的桑菩萨了。
反正，在他面前丢脸不是一次两次了。
“先走了，沈老师！”
沈栩汀的耳边传来莫晚棠短促的告别，他甚至来不及再次询问缘由，已经看见莫晚棠义无反顾地奔向远方。