第二天。
汴京城东北，马行街七柳巷，五更天。
后半夜开始下的淅沥春雨，终于消停了。昨日里打打闹闹了一天的人们，尚在甜蜜的梦乡中。但有的人已经醒了。
寺院行者敲打着铁牌子或者木鱼，唤醒了梦中的居民。随着行者悠长的“早睡早起，保重身体”声音，商贩们推着小车，挑着担子开始了忙碌的一天。
行者沿着巷子呵欠连天的巡逻，走到一处墙缝边，悄悄停下脚步。趁人不注意，向里窥探一眼，伸出两指，夹出一卷信，团在手心。
路遇一辆驴车，信件神不知鬼不觉地到了赶驴的小伙手里。行者和伙计继续各行其路，互不打扰。
信件开始了京城清晨游。随着赶驴小伙到胡饼店吃了顿早餐，躲进阿婆的菜篮子听了几句八卦……几经换手，最后到达“南城凶肆”店铺，压在柜台的茶碗下。
“南城凶肆”为出售和租赁丧葬用品的店铺，店铺里摆着方相，车舆，结络，彩帛等。距离人流量巨大的保康门有五丈多远的距离。地理位置偏僻，生意冷清，除了有事上门的客人，鲜少有人进门。
守店铺的是一位平头正脸，黑且壮的年轻男人，名唤二牛。二牛默默取走了信，转身来到铺子后面的内室，压低声音说：“姜南，来活了。”
姜南是位打扮朴素的女郎，戴着木钗，穿着素色粗布衣裳，今年十六岁。两年之前来京城寻父，父亲没寻到，机缘巧合之下做了秘密帮人打听消息的营生。一步步积累，有了一些名气，有了这个店铺和帮手二牛，明面上租卖丧葬用品，暗地里接收信息和传递信息。
常年在外面跑，日晒雨淋的，她的皮肤没有深闺女郎的白皙，呈小麦色。人尚未长开，样貌身材都普通，丢在人堆里很容易被忽略。
她此时正趴在桌子上写写画画，将搜集到的信息记录下来。因为两年前才接触书本纸笔，断断续续的学，识字不多，会写的更少，全用圈圈点点代替，乍一看像是鬼画符，除了她自己，谁都不认识。
听了二牛的话，姜南手上不停，微微抬起头来说：“二牛哥打开看看是何活？”
姜南一讲话，露出一对尖尖的虎牙。大眼睛弯成开心的弧度，天生一副笑面，一看就是很有主张的。
二牛向门外看了看，确定没人后，仔细将信打开。当看到有两张纸后，顿时皱起了眉头：“竟然有两个活，我们兼顾着铺子，怕是要忙到飞起来。”
姜南笑着说：“二牛哥不慌着着急，先看看是什么活再说，万一很简单呢？”
二牛愁眉不展：“不可能简单！简单的活计到不了咱们这里来，来的必然是麻烦事。我倒没关系，你一个小娘子，忙起来几日几夜不睡觉，会长不高的。”
“长不高才好咧，省布料。”姜南写完最后一笔，将毛笔放到笔枕上，擦了擦手说：“活多是好事，说明咱们越来越受欢迎。”
她也知道活儿必定不简单，可接活儿的人哪儿有挑活儿的道理，她们吃的就是这碗饭。
“就你积极向上！”二牛冷哼一声，抖开第一个单子，小声念道：“重金求女皮影人。”
“不接！”姜南却是想不都想，放下手巾斩钉截铁回答。
“嗯？你不是最喜欢干活吗？为什么活到手里来了，想也不想就拒绝了？”二牛对她前后态度的翻转颇感费解。
姜南站起来，看着架子上分门别类放好的，成本成本的“鬼画符”说：“这单生意，是崇仁坊沈府二郎君的。在他之前，京畿禁军已经忙活很久，把京城翻了好几遍，完不成才落到他头上。他继续完不成，想到我们。凭京畿禁军和沈家势力完不成的任务，我们不可能完成，所以算了。”
别看姜南年纪小，头脑灵活不说，一双脚步履不停，对汴京城内的事无有不知，无有不晓的。二牛和她做了一年事，从最开始的半信半疑到如今的心悦诚服。
“听你的。”他果断收起纸条，打开第二张……