(06)
我不适应甚至是厌恶这种亲密的举动，如果提前做好准备还好，像这样的突然而为，只会让我下意识躲避。
与其说是厌恶亲昵举动，我更多是厌恶它背后代表的情感。
那就是爱，世界上最虚无缥缈的东西。
我母亲和父亲也是两情相悦，爱入骨髓。
他们门当户对，青梅竹马，少年夫妻。人人都说他们十分相称，合该白头偕老，子孙满堂。
或许这都曾是真的，但从我有记忆以来，我就没有见过父亲来过母亲的院子，五岁前我甚至不曾见过父亲。
我偷偷地从院子里溜出来想看我父亲一眼，但是我只看到他下职进门后，笑着抱起我的妹妹，身旁跟着姨娘，就像一家三口一样。
我回到院子，失落地向我母亲提起我看到的画面，疑惑不解地问：“为什么爹爹从来不来看我？也从来没有抱过我？”
这些疑问换来母亲的怒火：“你去找那个人了？你为什么要去找他？！没有他你是不能活下去吗？！”
我不明白发生了什么，我哆哆嗦嗦地向母亲道歉，哪怕我根本不明白做错了什么。
她歇斯底里地发泄完以后，又开始抱着我痛哭流泪：“湘湘，阿娘只有你了。”
这样的戏码多次上演，我已经开始厌烦。
既然这么痛苦，为什么要开始？
(07)
那事已经过去了几天，庄子里新上了头茬的菜蔬，萧景同别的不爱，只是喜欢吃点山野豆子，我让厨房做了他的口味准备给他送去。
来到萧景同书房外，远远地我看见一个人影正在外面。
是江念桐，她正和门口的小厮交涉：“我新做了点糕点，想给侯爷尝尝。麻烦小哥帮我通传一下。”
这小厮一脸为难：“江姑娘，不是小的不帮你。只是侯爷的书房向来不让放外人进去，您还是回去歇歇吧。”
江念桐仍旧坚持：“你还没进去和侯爷说一声，怎么就知道侯爷不让我进去了？”
我走过去：“这是怎么了？在侯爷书房外吵吵闹闹的。”
小厮见了我如同见了救星一般：“见过夫人。江姑娘想送糕点给侯爷，只是书房有书房的规矩。况且侯爷正在里面处理公文，小的实在是不敢进去打扰侯爷。”
我点点头：“确实是让你为难了，我带着她进去吧。”
小厮称是，转身让开。这个举动却惹怒了江念桐。
她两眼冒火，高声叫道：“你不是说侯爷不让你放人进去吗？怎么夫人一来你就让开了！也不必如此看人下菜碟吧！”
小厮颇有些摸不到头脑：“这，侯爷亲自吩咐过，只要是夫人来就不必通报，直接进去就好。”
我拦住还想和小厮争论的江念桐：“好了，不过一件小事，你何须如此。你不是做了糕点吗？当心糕点放凉了。”
她这才忿忿不平地进了书房。
书房里萧景同正坐在桌前，并没有在处理公文，而是一直看着门口的方向，显然他也是听见了刚刚门口的争吵。
我冲他笑笑，他也回了我一个无奈的笑。
江念桐拿出自己准备的糕点：“侯爷，这是我新做的糕点。我给它取名叫做奶油蛋糕。你尝尝味道可好？”
萧景同拿出一块：“名字起的倒是独特。”
他吃下去后，脸上浮现出奇怪的神色。
“这个味道，来扶湘，你尝一口。”他拿出一块递给我。
我想从他手中接过，但是他绕过我的手，直接塞进了我的口中。
这糕点味道甜得发慌，在我嘴里不上不下。我忍不住白了萧景同一眼。
他一边笑着跟我说抱歉，一边倒了杯茶给我。
我喝着茶水才咽下这块糕点。
江念桐在一旁神色早就不对，但依然勉强维持着笑容：“是糕点味道不好吗？”
我怕打击她的自信心：“还算不错。”
萧景同却是百无禁忌：“你是打死了城东的卖糖的老程吗？”
江念桐羞愤地跑出去，我有些担心，想追出去看看，但被萧景同拦住。
“你当真看不出她的心思吗？”他严肃地问我。
我怎么能看不出呢？江念桐怎么想的直接挂在了脸上，我甚至乐见其成。
但我只是低下眼：“念桐年纪还小，谁家少女不怀春？或许还是她见的人少了。”
萧景同掷地有声：“那就让她多见见人。”
萧景同行动力很强，不过几日就有无数份相亲宴的帖子送到我手上。
他本打算和我一起物色合适的人，但是灾民被逼无奈，为了活下去纷纷落草为寇。山匪人多势众，最近出了很多杀人劫财的事，闹得人心惶惶。
明明赈灾粮已经发下，但是到百姓手上时却所剩无几，朝廷特派萧景同去彻查此事。
萧景同出发之前，我为他披上我亲手做的大氅。
他低头看着我：“等我回来。”
我心头一跳，面上不显：“妾身当然会等侯爷回来的。”
他又问我有什么想要的，我想了片刻：“听说临漳气候与众不同，这个时节还有桃花。妾身想要一枝桃花。”
他笑说这有何难，等太平了，他亲自带我去临漳。
（08）
我挑挑拣拣了半天，选了最合适的一份带着江念桐去赴宴。
多亏江念桐自从掉进湖里以后再没有公开出现在众人眼中，大部分人只知道有这样一个人，却不知其容貌长相。
到了宴席上，我将江念桐以我义妹的名义介绍给众人。
说来也是好笑，我以相府义女的名义才能嫁进侯府，而如今江念桐却成了我的义妹。
她看来也是想到了这一点，整个人面色都古怪了起来。
不一会儿就有一个夫人借着寒暄的名义过来近看江念桐几眼。
这位夫人家里是六品官员，很适合如今江念桐的身份。
但江念桐并不这么想，神色忿忿。
我支开了她：“念桐，你去花园和那些小姐们一起游园吧。平时总念叨着没人陪你玩，这次这么多小姐都在，你总该有人一起了。”
她走后，我和那位许夫人聊得更加投缘，对彼此的条件都很满意。
我和她约好了下次要带着相亲双方见一个面，让两人都看看对方。若是顺利的话，这门亲事多半能定下来了。
回程的马车上，我将这件事告诉江念桐。
她几乎要跳起来：“我不愿意！一个六品小官的儿子凭什么能娶相府的嫡女！”
我叹口气，眼睛看着她：“你忘了吗？相府嫡女已经病故了。”
她被我戳中，喃喃自语：“我现在不是相府嫡女了，那些小姐所以才那样对我，所以我才要嫁给一个小官的儿子。”
“不！我不要！”她突然高声叫起来，“你才应该嫁给这种人！我原本该嫁的人是萧景同！”
她突然发狂，然后冲下马车，车外的小春惊慌地问：“江姑娘这是怎么了？”
江念桐一把推开小春：“滚开！你也配拦我！”
她冲进人群消失不见了。
（09）
回到侯府，我派出跟踪江念桐的人来回道看见她进了相府。
我知道，我该离开这里了。
看着这里的一草一木，想到萧景同不在，我准备短暂地思念一下他，就只在这一晚。
我应该是等不到他回来了。
第二天，江念桐回到了侯府。
她一见我就哭着流下泪水：“扶湘我知道错了。我愿意成亲。”
不过一晚上，她就转变得如此之快。
猫腻几乎是表现在明面上，我故作不知，拉着她的手，也缓缓流下泪水：“你知道我的一片苦心就好。”
接下来的几日，江念桐安分得很。
我也趁着这时候收拾起了东西，相府的陪嫁我是万万不能动的，萧景同送我的东西我也不好意思拿，只能拿这些年我投资铺子的钱。
我将这些银票随身携带着。
到了与许夫人约好的日子，我们约在了承恩寺，京中达官显贵的家眷都在那里礼佛，也成了相亲见面的最好去处。
江念桐几乎坐立不安，又难掩兴奋。
她简直生怕我看不出有猫腻。幸好遇到了是我，我故作不知，暗地里摸了摸自己衣服里夹层的银票。
我一直在等待离开的这一天，我本可以一直这样继续下去。做一个受人尊敬的侯府夫人，为侯爷主持中馈，生儿育女。
更何况我和萧景同的关系并不算差，假以时日，或许真的会生出点感情。
但是如果这样，我和我娘又有什么区别？我怎么能保证我不会成为另一个她？
我的未来全凭萧景同的一念之差。
若他是一个值得托付的人，那我的余生就还可期待。若他变心，我的下场甚至比不上我娘。
我的背后什么都没有。
所以，萧景同，希望你不要怪我的不告而别。
（10）
到了承恩寺，和许夫人见过面。
许夫人对江映桐很是满意，她本打算让江映桐和她儿子一起在园子里转转。
但是江映桐只拉着我不肯松开：“姐姐，我想去看看后山，听说哪里有一棵几百年的松柏。姐姐陪我去吧。”
看来这是要在后山下手。
我为了方便她，特地要求其他人不许跟着。
果然一到后山，就冲出一群人。
看这些人的样子，凶神恶煞，应该是附近的山匪。
江丞相居然和山匪有勾结？那最近的山匪绑架事件里，有多少是有他的手笔？
“啊！有劫匪！”江映桐还在卖力地演戏。
我现在有些累了，不想再陪她演下去。
“江映桐，不要再演了。”我看着她说。
江映桐瞪大了眼睛：“你是什么时候知道的！”
我笑了笑：“你怎么一点都没有学到你爹你娘的聪明，你的算计都要写在脸上了。”
我又往四周看了看：“江丞相呢？他应该不放心你一个人下手吧？”
果然一个人影缓缓走出来，正是一人之下，万人之上，权势滔天的江丞相。
江映桐跑过去：“爹。”
他恨铁不成钢地看了江映桐一眼。
“老夫有时候真希望有个像你这样聪明的孩子。”他还是这么和蔼可亲。
“不过，还是可惜了。”他吩咐那些山匪，“动手的时候干净点。不要留下活口。”
“不是说只是把她赶走就行了吗？为什么要杀了她？！”江映桐看起来毫不知情的样子。
“她若是活着，后患无穷。还是死了让人放心。”
这些山匪一步步向我逼近，我在心里叹口气，这可比我想得严重多了。
“站住！如果我今天死在了这里，那你贪污赈灾粮的证据可就要公之于众了。”我高声喊出。
“你以为我这么多年什么都没有发现吗？你贪污的证据已经被我交给了可靠的人，只要我一天没有和他通信，他就知道我遭遇不幸，会立刻将这些证据上报朝廷。”
“你！你好大的胆子！”江丞相没有料到我有这一手。
我接着说：“你不过是想让我死给江映桐让位，何必这么大费周章。我本就要离开。你放我走，我把这些证据给你。”
江丞相思忖了片刻，妥协了：“果真是长江后浪推前浪，这一局是老夫输了，老夫甘拜下风。”
我谦虚地说：“哪里哪里，论计谋，谁敢和丞相比呢？”
他抬起眼打量我，这是他第一次正眼看我：“你这样的人，想拴住男人的心应该手到擒来。若你是侯府夫人，应该没有别的女人能跟你抢。”
我回避了这个话题：“人各有志，我志不在此。”
江丞相派人送我下山，我安排了人在山下接应。
只是一到山下，站在那里的人却是萧景同。
“你发现大氅里的证据了？”我抬头看着骑在马上的人。
他翻身下马，为我披上披风：“嗯。我已经将这些递交给圣上，他下令彻查此事。”
萧景同手一挥，他身后的护卫擒住那些人，然后冲到山上准备抓住江丞相。
（11）
这里一时之间只剩我们两人。我们沉默地沿着乡间小路走了片刻。
最终还是我先开口：“我要走了。”
他看着我，眼里是我看不懂的情绪：“你一定要离开吗？”
“我可以起誓，我此生只爱你一人，绝对不会有第二人。如违此誓就教我…”
我打断了他的话：“不要发誓。我不相信誓言。若这些真有用，世上就不会有这么多的负心人。我爹至今还好好的，所以可知誓言当真是不管用。”
“但我相信你此刻对我的感情是真的，你愿意为我发誓。这就很好了。”我笑着看着他。
他眼眶泛红：“扶湘，你对我当真没有一点喜欢吗？哪怕是一点点？”
我毫不犹豫地点头：“我喜欢你，我爱你，我想过就这样和你长相厮守。”
萧景同的眼里重新燃起亮光，几乎要把我烫伤。
“但是喜欢不一定要在一起。爱是世界上最脆弱的存在，它总会在日后一点点损耗，最后消失不见。”
他问：“你就这么不相信我的爱吗？”
“我是不相信我的爱。是我不懂如何爱人，如何珍惜这份感情。”
我认真地看着他的眼睛：“你该去找一个可以回应你的人。你这么真挚，这么珍贵的爱，应该找个珍惜它的人。”
我看着远方出现一辆马车，转头看向萧景同：“我真的要走了，接我的人已经到了。”
我坐上马车，掀开帘子和萧景同道别。
“山高路远，我们说不定会真的再见。”
他站在那里，最后看了我一眼。
马车已经走远，我坐在车上突然听到一阵动静。
探出头，看见是萧景同正策马追来，他与马车并行，从怀里掏出一朵已经蔫掉的桃花。
“临漳的桃花！”他满头是汗，却依然笑着。
马车没有停下，依然往前走着。
我坐在车里看着这枝桃花，泪流满面。驾车人问我是不是要停下。
“不。”我的声音沙哑，“继续走，不要停。”
驾车人又问那要往哪里走。
我抚摸着这枝桃花：“去临漳。我要看看那里的桃花。”
（12）
我到临漳后，已经是春日了。这里已经恢复往日的生机，农人正抢农时抓紧耕种。
我找了一个小村子住下，办了一个小学堂，因为不要脩束，学生倒是不少，不过大部分是五六岁的孩童。
这天，学生们正欢天喜地地在外面吵吵闹闹。
我走过去问这是发生了什么。
“大贪官要被砍头了！”
是江丞相，他的案子已经被审理完了，判了菜市口问斩，家眷流放，家产充军。
那江映桐呢？她已经被销户，应该不算是江家人。
不过我也不知道她会去哪里。
我叫回学生们：“好了，该上课了。”
在这样的地方生活，与世隔绝，恍若世外桃源。
不知不觉间已经三年过去了，我三年前种下的桃树都要开花了。
但正是因为与世隔绝，这里的消息也收到得格外慢。
有人说，朝廷的镇北侯因病去世了，据说葬礼办得格外隆重。
我听到学生跟我讲时，手中的笔一划，在已经作好的桃花图上点上了一个墨点。
学生惋惜地说：“这幅画已经要画好了，真可惜。”
“是啊，真可惜。”我听见我自己这么说。
这天我格外早就放了学。
第二天，我肿着眼睛打开院门，一个风尘仆仆的人正在门前。
“我赶路已久，能不能借口水喝。”