在这里，我想对一个在民间广为运用的词汇——下苦，作一点儿力所能及的阐述。我没有查过权威性的词典，究竟收录了这个词没有，只知道它在劳动者口中，其实就是干活或者工作的意思。然而作为人类的一种基本行为——工作，在我看来用哪一个词来表达，都不如用“下苦”来得准确、贴切以至意味深长。虽然马克思在他的经典著作中曾经讲过，在未来的社会中，劳动会成为每一个人自觉而愉快的追求，甚至还显得富有诗情画意，但是迄今为止，劳动一直被人们肉体与精神的巨大压力伴随着。在某些地方某些时候，劳动竟然还同劳动者的血和泪联系在一起。
因而，劳动被称为“下苦”，实在是有很深刻的道理。
当你坐在舒适豪华的轿车上，风驰电掣地行驶在平坦而宽阔的柏油路上时，你一定常常见到一群脸色乌黑、衣衫油腻的人，用他们那粗壮的胳膊挥动着铁镐，在使尽全身气力挖着砂石，他们有的是我们常常所说的养路工，更多的是从遥远而贫困的山村招来的民工。他们出卖气力往往只能换来微薄的报酬，其艰难和辛苦程度，是我们这些坐办公室的人难以体会和想象的。因而，不把他们的行为称为“下苦”，而轻描淡写地说成是工作，那是远远不够贴切且难以令人信服的。
我曾无数次听到我的亲人，包括太太、奶奶、父亲和母亲说过这个词汇，而且我还发现，这是他们口中的一个基本词汇，他们说下苦这个词时，神情如泥土一样朴素自然，全然不像一些好吃懒做的家伙，听到要他干活便感到世界似乎到了末日，一副垂头丧气痛不欲生的样子。我也曾无数次目睹苦力们下苦的场面，这种场面其实遍及世界的每一个角落，这是人类从祖先那里继承来的一个经典式的行为，人类所有的梦想、光荣和财富，都建立其上。
在我很小的时候，下苦这个词便如同一枚铁钉，被亲人们牢牢地砸进我的脑海深处。很早，我就深深地理解了下苦这个平凡的词汇，所包含的全部意义。而且，在我长到可以帮大人们做点儿家务的年龄，我就已经开始尝试下苦，让汗水和疲劳锤炼我还很脆弱的意志。下苦渐渐成为我最高的愿望，因为大人们总是说，不能下苦的孩子将来要被生活抛弃，下苦是一人立身处世最重要的素质。在那至今仍像梦魇一样存活在记忆中的艰难岁月，几乎每一个想维持生命的人都下过苦，下苦是取得食物的唯一手段。在那些生活在社会底层的人们看来，下苦是人生的目的，一个人生来就是为了下苦，造物主给人安排一个嘴巴两只手，用意也许就是要人少吃多干。
下苦这种行为以及自己的亲身经历，给了我无比丰富和宝贵的精神养分。我从下苦中学到了很多有益于人生的东西。每一次下苦，都使我更加真实地体验到生命的本质，都使自己的灵魂经受了一次辉煌的洗礼。在我看来，下苦是人生一种美好的境界，一个人通过下苦所取得的果实，总是分外香甜的。
在我已经故去和仍然健在的具备劳动能力的亲人当中，没有一个人不曾下过苦。爷爷辛劳一生，最后死于一次山体滑坡中，当时他正在和几个人维修下沟挑水的山路，我虽然没有亲眼见到他死去的情景，但目击者所描述的他负重的形象，却永远刻在我在记忆中。30年后，奶奶在竭尽平生气力，用簸箕一斗一斗地簸尽晒干的麦子后，一杯水只喝到一半，就平静地闭上眼睛沉沉睡去，我至今不能忘记她下苦之后歇息时那种古朴的姿势。他们的一生都从下苦开始，又以下苦结束，这漫长而又短暂的过程，足以让我终生回味。如今，父亲、母亲，还有我已成年的兄弟，仍然在千百次地重复着前辈人的经历，是在延续一个古老而又时常翻新的梦么？他们的表情坦然而富有生气，有一种使我常常为之震撼的魅力。
虽然，现代文明已使劳动的重负不断减轻，越来越多的机器取代了以往繁重的人力，但是下苦的场面仍然随处可见，因为总有一些工作，是高度发达的科技难以代替或者说不能完全包揽的，因而下苦这种传统还需有人不断地继承下去。不过，无论下苦将来是否仍然像如今这样惊心动魄，我都将牢记我所目睹耳闻或亲身体验的那些下苦的场面，因为这有助于我在物欲毫无节制地膨胀，而取得基本的生活条件不必像往日那样穷尽一生气力的今天，继续保持一个下苦者后代应有的良知。任何时候，我都将铭记下苦这个朴素的词汇，并从中不断咀嚼出生命的意蕴。
也许，我对下苦这个词所作的力不从心的阐述，仍然不能充分地说明下苦这种行为的基本特征及其意义，凡是对此抱有兴趣的读者，只好自己去继续探究了。只要你随便走入任何一处建筑工地，或者任意访问一个矿区，要不注意一下那些从城市的地下管道爬出爬进的人们，总之凡是又苦又累又脏又危险，一般人不愿去干的工作，没有不直观形象地说明下苦这个词的基本内涵，那些下苦的人们，用自己的血和泪对此作了最充分的注释。当我们终于懂得了什么是下苦的时候，我们才算阅尽了人间沧桑，心灵达到了一个应有的高度，才会深刻地认识到，工作着、劳动着实在是一种幸福。