第三天，在沈建国关了半天店、换上一身最体面衣服的陪同下，沈舒前往山城大学报到。
校门依旧是那道嵌在叹息之壁内侧、森严的合金符咒闸口。
守卫检查身份芯片的过程冰冷而高效。
沈建国显得有些局促，但挺直了腰板，脸上是掩饰不住的骄傲。
报道流程顺利而格式化：芯片验证、领取学生身份卡和宿舍钥匙（四人寝，东区）、一本厚厚的《第九基地城居民生存手册（学生修订版）》。
负责登记的校工面无表情，语速飞快，只在递过手册时机械地加了一句：“仔细阅读，遵守规定，活着毕业。”
沈建国把沈舒送到女生宿舍楼下就止步了，他用力拍了拍女儿的肩膀，眼神复杂，有骄傲，有担忧，最终只化成一句，“好好学，照顾好自己，常回家看看。”
沈舒点点头，目送着他微驼却努力挺直的背影消失在人群中，心中那根名为“沈舒”的弦微微绷紧，但脑海中浮现的却是一种局外人的感慨。
入住宿舍，认识室友——三个同样来自底层、性格各异的女孩：活泼健谈的李晓芸，心思细腻的王小雨，以及沉默但手脚麻利的赵芳。
整理宿舍时，熟悉的任务面板跳出。
【任务发布：新的起点】
目标：整理床铺熟悉环境。
奖励：干净的饮用水500ml。
提示：立足之地，亦是起点。
……
倒还真是面面俱到。
沈舒腹诽，对这个系统的开发者如此“贴心”的行为，表示——可以，但真的没必要。
沈舒（微笑）：弄得她像是在玩什么实景全息游戏一样。
既然是NPC，就不要发任务呀~
一点代入感都没有，小心她差评哦～
整理好床铺，一切都按部就班。
沈舒表现得安静、勤快、有些内向，完美契合着“沈舒”的设定。
而当她拿起那本厚重的《第九基地城居民生存手册（学生修订版）》时，“老妈子”系统继续喋喋不休。
【任务发布：知识武装】
【目标：阅读《生存手册》至少50%。】
【奖励：基础诡秘区生物图鉴（残页）x1】
【提示：了解敌人，方能生存。】
她顺从地拿起手册，认真翻阅。手册的内容印证了系统引导她接触的核心。在课堂旁听、路过公告板、食堂吃饭时，系统任务继续引导：
【任务发布：课堂拾遗】
目标：旁听《诡秘区威胁等级概论》。
奖励：能量棒x1。
【任务发布：公告板观察】
目标：记录一条B级及以上诡秘区信息。
奖励：普通的圆珠笔x1。
【任务发布：市井流言】
目标：在食堂收集并记录至少1条关于S级禁区的非官方传言。
奖励：？？？（未知）。
虽然系统有些啰嗦，但不得不说，通过这些被任务巧妙引导的信息收集，沈舒拼凑出了这个编号XJ-5869426世界——诡秘纪元的残酷面貌：
十五年前，诡秘毫无征兆地降临。并非天灾，更像某种维度壁垒的撕裂，无数难以名状的诡异现象和恐怖实体（被统称为“诡秘”或“鬼怪”）涌入了现实世界。
起初，各国政府将其视为大规模超自然事件或未知病毒爆发，试图用常规力量应对，结果损失惨重，秩序迅速崩溃。
城市沦陷，国家消亡，人类文明在极短时间内被推到了悬崖边缘。
花国亦未能幸免，第一年是最惨烈的黑暗时期，大片国土在混乱与绝望中沉沦，化为死地。
转机出现在第五年。在无数牺牲和挣扎中，花国残存的力量逐渐摸索出对抗诡秘的路径。
一方面，依靠强大的军事力量和幸存者基地（现存的九大基地城雏形）稳住了基本盘。
另一方面，也是更关键的，一批掌握着古老传承、能与诡秘力量抗衡的特殊人群逐渐崭露头角，他们被尊称为——玄术师。
这些玄术师，其力量根源与花国源远流长的灵异传说、风水符咒、方术秘法紧密相连，成为了黑暗时代人类最坚实的盾与矛。在玄术师协会的组织和引领下，人类终于从完全的被动挨打，转向了艰难的防御与有限度的反击。
秩序在血腥中缓慢重建。基地城成为人类最后的堡垒。人们认识到，诡秘并非不可战胜。每一个成型的诡秘区，无论等级高低，都存在一个维系其存在的“核心”（Core）。
核心形态千奇百怪，可能是扭曲的器物、诡异的符文，甚至是一段充满恶意的低语。摧毁或净化核心，是彻底终结一个诡秘区的唯一、也是绝对途径。
强大的诡秘区（B级及以上）往往还会诞生或吸引强大的“主人”（Master），统御区域内的诡怪。
而核心与主人的位置通常是分离的，甚至核心本身也可能被巧妙地隐藏或分割成多个部分，使得摧毁它的难度倍增。
如今，人类在诡秘的阴影下挣扎求生，但也形成了一套畸形的生存法则：
第一、玄术师是绝对的核心力量与希望象征。
他们深入险境，净化核心，守护边界。协会是官方唯一认证机构，地位超然。
第二、关于诡秘区。
目前，协会已能较为稳定地清理D级和C级诡秘区。面对B级诡秘区，则需要精锐玄术师小队付出一定代价才可能成功。而A级诡秘区，则是当前人类力量的天花板，每一次对其的探索或防御行动都伴随着惨烈的伤亡和巨大的资源消耗，生存率仅在50%左右，彻底净化仍是遥不可及的梦想。
第三、普通人并非全无机会。
官方提供基础的“保护符”和一次性的“攻击符咒”等基础玄术制品，可用贡献点（通过工作、提供物资或信息获得）兑换。
这催生了一批被称为“拾荒者”的亡命之徒。
他们结队进入威胁相对较低的E级、D级甚至C级诡秘区边缘地带，搜寻有价值的材料、未被污染的物资或是……碰运气寻找弱小的核心线索。
收获可以换取生存物资、贡献点，甚至一步登天的机会（如果能带回高价值物品或关键信息）。
这是一条用命搏未来的险路，但也是底层为数不多的上升通道。
第四、七大S级禁区。
——绝望的深渊。
它们是诡秘纪元最恐怖的象征，如同七颗毒瘤镶嵌在花国残存的版图上（粤省‘血瘴雨林’、湘省‘千面鬼窟’、滇省‘尸蛊泽’、桂省‘百魇洞’、苏省‘镜湖死域’、黑省‘古祭荒冢’、川省‘噬魂雾峡’）。
《生存手册》对其只有血红色的、充满绝对恐惧的警告：“勿近！勿视！勿思！生还率：0%。”
它们的存在本身，就是悬在人类头顶的达摩克利斯之剑。
最令人不安的是它们的状态——在升级为S级后，陷入了长达十年的诡异“沉寂”。
只要不主动踏入，就不会有危险溢出。
但这死寂般的平静，反而让知情者更加毛骨悚然。
而关于它们，还流传着最黑暗的传言——