沈琇见她神情惶遽，也就住口。又待了一会，才见丐妇由墙侧树荫中，如做贼一样，轻悄悄掩了过来，面上本就带着忧疑之容。眇女再迎上前去，互相争论，说了几句，神情似更惶急。丐妇先用手中竹杖在地上画了几下，然后向眇女赶来。才到身前，眇女一面将银子递过，一面手指丐妇，悄声说道：
“我们有一债主，已然寻了多年，便是适才那拿着一根短竹篙的老头，少停必要回来。求善人小姐容她躲到园里去，等老头走过，我们再走吧。”
沈琇对眇女信任，本是出于自然，性又义侠，见丐妇此时凶焰尽敛，满脸悲苦愁急之容，不由也动了恻隐。一面点头应允，一面问道：
“该他多少钱？欠债还钱，有什么害怕，莫非还逼死你们？”
眇女不等说完，便忙插口道：
“这债没法还，请不要问了。”
说时，丐妇将银接过，已先闪入，看了眇女一眼。眇女便不再说，将所剩食物递过。丐妇接了便吃。小婢因见小姐行事奇特，赌气又往厨房取了点饭菜，连茶一齐端来。沈琇因见丐妇吃得又快又香，觉着穷人可怜，又嫌眇女吃得太少，执意要叫眇女吃些，并命丐妇饱餐。眇女道：
“难女大胆，求小姐始终恩怜，由那位姊姊看住我们，小姐先去园门站上一会，听难女请再回。老头如向小姐打听我们行踪，可告以二娘到来，讨了饭早往回路走去。更求千万不可得罪此人，越发感恩不尽了。”
沈琇笑道：
“这有什么？替你们支走债主，也值感恩。我又不拿你们当贼，待要回头看住什？”
眇女忙道：
“这盘碗还无人收呢，小姐快去吧。”
沈琇刚到园门，便见那矮胖老头过桥走来，沈琇故作不知，假意折取门内草花，暗中留意相待。老头果然走向门外问道：
“借问大小姐，适才可见一女花婆由此经过么？”
沈琇侧顾老头神色甚是和善，随口答道：
“这后园外常有人乞讨，我也没有留意。”
老头道：
“是持一根青竹竿，上面还带着两截残枝，身穿一件夏布破衣的中年女花子。”
沈琇道：
“我想起来了，这人还带着一个瞎了一只眼的小女花子。先向我讨吃的，口出不逊，被我赶走。只给小花子吃了点饭，剩了不少。她又回来，经小花子说情，才把剩的也给了她，一同往西头走去了。小的看去可怜，那花婆却不是好人，说话神气，无不讨厌。你打听她，可是你家人么？”
老头先听沈琇说花子被其赶走，便不住四下查看。及闻去而复转，并还讨了饭去，意似奇怪，答道：
“想不到此女竟会落到贼花婆手里，这几年的活罪，真够受的。小姐，那贼花婆不是好人，我寻她已非一日。你是大人家的小姐，适才不合出口伤她。此妇为人凶毒，此时按说不会平安。就说她人穷志短，腹饥难忍，连她门中不吃回头饭的惯例都不再顾，仍向你讨了吃的而去，也必不会就此甘休。请你仔细想想，她如何走法？说些什话？或是放了什么东西？务要明言，免得少时吃苦。”
沈琇听出蹊跷，想要盘问，但恐于眇女有碍，防漏马脚，没有出口，故作不经意之状，答道：
“一个花婆，舍点钱和饭食与她，一走了事，谁还留意这些？我也是不好惹的，她敢怎样？”
老头冷笑道：
“我是好意，你还是再细想想的好。”
沈琇没好气地答道：
“人说上年纪的人嘴碎，果然。我只知她往西走，在前面桥下停了一停，我便进门来采花，别的全不晓得。你各自走吧。”
老头倏地浓眉一皱，转身便走，自言自语道：
“我不信贼淫妇会改了脾气，一时疏忽，竟会没有认出此女。且看贼淫妇闹的什么鬼，如何在我手底滑脱。”
沈琇只作未闻，刚回向门内，小婢忽然跑来，说道：
“那小花子实在可怜，她求小姐莫回去，今晚害她们的仇人还要走回来，也许有话盘问呢。”
说时，沈琇已由门隙中望见老头去而复转，便把背向门外，算计人快走近，故意怒道：
“你忙，你自吃去，我非把花采齐，够扎两个花篮，决不吃饭。再如惹厌，我打你了。”
小婢也颇灵慧，见老头已向门外立定，似要开口，欲言又止之状，便接口道：
“老爷太太都早吃过了，我怕小姐不喜吃回锅的菜，重做又要多等些时，才来请的。既不想吃，我帮小姐采吧。”
沈琇道：
“今天遇到那个混账女花婆，先生了一回气。后给她银子和菜饭，拿了就走，一句话都没有。一会又来一个老头，向我打听，倒像是个忠厚人，就是嘴碎得很，老问不完。一个花子，谁还管她来踪去迹？他又说女花子不是好人，仿佛不该赶她，许要闹鬼害我似的。她要是好人，还不会当花子呢。我周济了她，反要害我？休说不会有此事，就算她是个真鬼真怪，我从小便有神尼芬陀师父保佑，外婆说我大来还要出家做神仙，会怕她么？何况明明是个穷人。”
话未说完，小婢偷看老头面色，好似吃了一惊，匆匆回头，又往西方来路重新走去。
沈琇虽然生有自来，终是年幼天真。因从小便听外婆说起神尼芬陀赐丹保产灵迹，听神尼行时口气，大来还要出家修真之意，自己对那二位神尼也极向往，对神尼芬陀更为在念。
尽管从未见过，仅听外婆传说，时刻都挂在口边，成了习惯。
原是一句无心之言，不料竞因此免去一场大祸。