1930年10月，湘东地区一支半独立性半正规化的红军武装――湘东独立师在萍乡县的大安里正式成立，任命刘沛云为师长，茶陵县委书记谭思聪为政治委员兼师委书记，王震为师政治部主任。下辖两个团。浏阳游击第一支队为主，连同浏阳游击第三支队、万载游击队编为第一团，团长张维，政治委员田可平；茶陵游击第二纵队为基本力量，连同宜萍游击队、醴陵游击队编为第三团，团长谭家述，王震兼政治委员。
在成立大会上，师长刘沛云代表全师指战员向特委宣誓说：“我们湘东独立师，坚决接受特委领导，肩负着打仗保卫特委机关和广泛宣传发动群众的双重任务。我们要边打仗，边发动群众，组织群众武装，训练地方游击队、赤卫队、独立团、独立营，在短期内夺取茶陵、攸县城，赤化攸、醴、萍，巩固扩大湘东南苏维埃区域，帮助地方成立行动委员会和暴动委员会，然后举行湘东南总暴动！”
湘东独立师成立的第二天，就在萍乡县的新店，全歼由芦溪来犯的国民党军第七十七师一个营。不久，又在南坑击退国民党军第十九师五十七旅的一个团。
总前委和毛泽东对湘东地区的革命斗争十分关心。十月十九日，毛泽东在峡江给湘东特委写信，分析了国内的政治形势，明确指出了在土地和资本问题上应采取的正确政策。谭思聪看了很受启发，在特委会召开的“湘东南总暴动”讨论会上提出了自己的看法，说：“我们不能盲目的烧杀，更不能盲目的孤军冒进，这样会使革命遭受意想不到的损失……”
特委书记石青为，狠狠地批评了谭思聪说：“你怎么与中央唱反调，不实行湘东南起义，怎么配合主力红军，完成‘打到南昌，直下九江，会师武汉，争取一省或几省的首先胜利’？”
谭思聪以理据争，结果被撤掉了师党委书记职务，由王震担任。
这时，中央已经开过三中全会，立三路线在中共中央领导机关已经得到纠正，但是尚未传达到湘东地区。所以，谭思聪便无辜地做了错误路线的牺牲品，但他没有半句怨言。谭思聪被免职以后，特委把党、青年团、政府和群众组织的各级领导机关，合并为领导起义的各级行动委员会，把湘东特委改为湘东行动委员会（简称行委）。行委下的第一道命令就是把根据地内基础好的地方的革命群众，按军队体制编为纵队、支队、大队、小队，仅莲花一县就编了五个纵队，配合独立师分别向茶陵、攸县、醴陵、萍乡等县出击，以策应当地群众的起义。
然后，事实上证明这是行不通的。这一行动首先在萍乡就遭受重大挫折。萍乡守敌力量太强大，攻城未成，白白牺牲了不少优秀的战士。这时，师长刘沛云才不得不听取谭思聪的暗中劝告，转道向敌兵薄弱的攸县茶陵方向进攻。独立师首先在攸县老漕泊歼灭敌人一个挨户团，然后兵锋直指茶陵城。
在奔袭茶陵的途中，谭家述率领的第三团，走在最前面，刚刚参军不久16岁还没到的谭善和，化装成农民前去找谭余保和茶陵县委的同志来接应。
谭善和，1915年生，茶陵县舲舫乡中洲村人。童年的时候，受谭家旺、谭家述兄弟的影响，加入了儿童团。随着个子一天天地长高，年龄一天天的增大，参加革命的决心也越来越迫切。去年，谭家旺和谭保连在舲舫拉起了一支游击队，谭善和自愿报名参加了。几仗下来，舲舫游击队越战越勇，越战越大，先编为区独立连，再为独立营，最后随着茶陵游击大队一起编入湘东独立师，谭善和也终于成了一名合格的红军战士了。
茶陵县委得到独立师要攻打茶陵县城的情报后，立即组织县游击大队和各区乡游击队、警卫连、赤卫队配合行动。
1930年11月下旬，湘东独立师攻打茶陵县城，身为第三团团长的谭家述，一马当先，带领茶陵籍的战士奋勇杀敌，很快将红旗插上南宋古城。
三进山城，打了三个漂亮的胜仗，画了三个最为圆满的句号。
随后，湘东独立师再向南挺进打下了安仁县城，拿下这茶陵、安仁这两座县城后，即回师攻打攸县。然而，守备攸县城的是国民党军第十九师五十五旅一个多营和攸县保安团，他们凭借洣水、攸水的阻隔和坚固的工事防守着。独立师久攻不下，又折向北去打醴陵。
11月25日，谭家述指挥部队正在急行军，担任侦察先锋的谭善和与另外两个战士，气喘嘘嘘地跑来说：“报告团长，前面20公里处的皇图岭发现大量敌人。”
“有多少人？”谭家述一惊，赶紧询问。
谭善和说：“好像有几百人，具体情况不太清楚……”
“部队停止前进！”谭家述挥了下手，然后又对谭善和，“你们几个继续侦察，一定要把情况摸清楚！”
“是！”谭善和敬了个礼，飞快地跑了下去。
谭家述骑着马飞快地来到师部，显然师部也接到了情报，整个部队停了下来，正在商量对策。
不一会，谭善和与师部的侦察员一起，急急地跑了回来。
“情况怎么样？”谭家述着急地问。
“我们找当地的群众了解了一下，皇图岭的敌人，是醴陵、攸县、衡山三县的保安团和当地的守望队，一共有700多人……”谭善和一边说，一边大口地喘着粗气，“……这些家伙分别据守在皇图岭及其周围的麻子坡、郭家山、梁子坳、马拦前南山等高地……”
谭家述问：“具体兵力怎样部署的？”
谭善和摇了摇头说：“这个还不清楚，我们留下了几个人还在继续侦察，因为怕这里等得急，才派我们两个回来报告……”
“大家讨论一下，看怎么办？”师长刘沛云发了话。
谭家述首先发言说：“皇图岭控扼着北通醴陵、南至攸县的交通要道，系湘东战略要冲，敌人扼守皇图岭镇及附近高地，进可策应攸县的敌人，威胁我军掌握的茶陵、安仁；退可拱卫醴陵，阻止我军向北发展。”
一团团长张维跟着说：“我们一定要消灭这股敌人！”
“对！消灭这股敌人！”大家齐声喊了起来。
刘沛云点了点头，果断地下了决心：“好，我们就坚决彻底地歼灭盘踞皇图岭的这肌敌人，来扬一扬我们独立师的军威！俗话说：‘兵贵神速’，命令部队跑步前进，立即赶到皇图岭镇东的洣水河东岸，乘着夜色掩护渡过洣水河，一团在南、三团在北，特务连作为预备队，对敌构成钳形态势，拂晓发起进攻……”
部队很快到达指定位置，这时原先派出的侦察员回到队伍上，报告了敌人的详细兵力部署，并把分别画有敌人据守在镇内及镇东、镇东南、镇西北、镇西南的四个高地上的火力图，交给了谭家述。
谭家述点了点头说：“这下好了，有了这张图，这仗就有把握啦！”
第二天拂晓战斗终于打响了，谭家述带领的三团和张维带领的一团同时向敌人发起进攻。
谭家述带领三团全体指战员猛打猛冲，迅速攻占了镇东的梁子坳高地。高地上的敌人被打懵了头，大多数糊里糊涂的作了俘虏。
这时，师部的通讯员跑来报告说：“一团已经全歼镇东南高地上的敌人，切断了敌人南逃攸县的通路。师长命令你们团，向东直插皇图岭镇！”
谭家述当即大声喊声了起来：“全团都有，跑步前进，迅速占领皇图岭镇！”
几十年后，已经被授少将军衔，担任过中国人民解放军西南军区工兵纵队司令员兼政委、中国人民解放军工程兵司令员的谭善和将军，在他所著的《忆皇图岭战斗》一文中这样描述：“……大家的士气更加高涨，刚一接到冲锋的号令，就猛虎般扑向镇内的敌人……郭家山高地的一百多个敌人己成惊弓之鸟，我们刚一发起冲击，他们就乱哄哄地向南溃逃了。我们紧追不舍，在马栏前山一带追上了逃敌，这股敌人全部当了俘虏……”
皇图岭战斗彻底取得胜利，整个战斗历时大约四个小时，共击毙伤敌人二百多名，俘虏四百多名，缴枪二百多支，而整个湘东独立师伤亡人数不超过10个人。皇图岭战斗以后，湘东独立师即停止执行湘东南起义计划，回到江西莲花地区休整……